Мишель Пейвер - Клятва мстителя [= Клятвопреступник] [litres]

На рассвете он пристал к берегу, чтобы немного отдохнуть и поесть. Все вокруг напоминало о Ренн. Лучи восходящего солнца освещали небольшую поляну с лесной земляникой. Если бы Ренн была с ним, она бы выкопала пару корешков и пожевала, чтобы почистить зубы. Торак выискивал на мелководье тростник и жевал сырые стебли, а сам вспоминал, как однажды прошлым летом Ренн пыталась скормить один стебель Волку и все превратилось в игру в догонялки. В результате они втроем оказались в воде, Торак с Ренн захлебывались от смеха, а Волк плескался рядом и, притворно рыча, грыз свою добычу, как будто бы это был лемминг.

– Хватит! – сказал Торак.

На противоположном берегу выдра подняла лоснящуюся голову, посмотрела в его сторону и снова принялась грызть форель, которую удерживала двумя лапами.

Рек слетела на берег и клювом потянула выдру за хвост. Выдра развернулась и зарычала на непрошеного гостя, Рип, воспользовавшись моментом, выхватил у нее из лап рыбу.

Вороны перелетели на сторону Торака, сели неподалеку и начали клевать форель. Торак заметил, как они делятся добычей, и вспомнил, что они с Ренн тоже всегда всем делились.

Он с силой ударил кулаком по земле.

Когда от форели остались одни кости, Рек села Тораку на плечо и нежно потянула за мочку уха. Рип подошел и посмотрел на мешочек с травами у него на поясе. Этот мешочек из лебединой лапки принадлежал Ренн, но прошлой весной она отдала его Тораку.

– Вас только не хватало, – раздраженно сказал Торак.

Рип покачал хвостом и посмотрел на мешочек.

Торак, сам не понимая зачем, развязал мешочек и достал рожок.

Вороны наклонили головы, словно прислушивались.

Торак с тоской повертел в пальцах рожок. На нем были вырезаны похожие с виду на ели уголки. Фин-Кединн как-то сказал Тораку, что это лесной знак его матери и по нему он узнал, что это был ее рожок. Торак увидел, о чем он забыл. Вокруг кончика рожка был обмотан волос Ренн, который он нашел в ее спальном мешке, когда был изгнанником.

Торак медленно размотал волос. Рип запрыгнул к нему на колено, взял волос в клюв и аккуратно, как будто чистил перья, поводил клювом вдоль волоса.

Торак тяжело вздохнул. Прошлым летом, когда его душа была больна, Ренн послала к нему воронов. А он ее бросил.

Точно так же, как Бейла.

Торак похолодел от одной этой мысли. Все повторяется. Он поссорился с Бейлом, и Бейл погиб. А теперь Ренн…

Торак сжал ее волос в кулаке. Он вернется и найдет ее. Он заставит ее пойти вместе с ним. Месть может подождать еще немного.

Торак запрыгнул в долбленку и развернул ее против течения.

В этот раз вороны полетели следом за ним.

Теперь Волк был не только сбит с толку, ему было очень неспокойно. Что делает Большой Бесхвостый?

С тех пор как Яркий Зверь пожрал Лес, Волк шел за Братом, но не мог ничего понять. Он кружил рядом с большими Логовами бесхвостых, наблюдал за тем, как они рычат друг на друга, как срывают друг у друга с головы полоски шкур. Потом они затащили его Брата в логово. Волк готов был прыгнуть к нему на помощь, и тут Большой Бесхвостый зарычал на них. В его рычании была жажда крови… Это было не по-волчьи. Волк такого не понимал. Такое его пугало.

Потом Большой Бесхвостый с Сестрой отправились к Быстрой Мокрой, и он пошел за ними. Там они рычали друг на друга, и Большой Бесхвостый бросил Сестру. Волк не бросает свою Сестру. Большой Бесхвостый заболел? У него помутилось в голове?

После этого Волк шел за Большим Братом вверх по Мокрой, но держался в Тени. Большой Бесхвостый звал его, но Волк к нему не шел. Волк ненавидел прятаться от Брата, но он был уверен – эта уверенность порой приходила к нему из ниоткуда, – что не должен подходить к Брату. Хотя пока еще не понимал почему.

Где-то в Горах наверняка прошла гроза, потому что теперь Черная Вода стремительно уносила Торака назад, к стоянкам в Сердце Леса.

Замаскировав лодку ветками с молодыми листьями, он лег на дно и понадеялся на то, что тростник не выдаст его. Ему повезло – племена были заняты раскрашиванием деревьев. Женщины, мужчины, дети – все старательно втирали охру в стволы и ветки.

Какое безумие заставляет их слепо повиноваться приказам? Разве они не видят, что Тиацци крадет у них свободу, как лис ворует добычу? Стоянка исчезла из виду, и Торак снова взялся за весло. Утро сменил день. Западный ветер приносил с пустошей запах гари. Но Торак все не находил следов Ренн.

Повернув за излучину, он увидел, что северный берег изрыт следами от долбленок. Самих лодок видно не было, но Торак заметил, как что-то сверкнуло на ветке ивы. Это оказался локон темно-рыжих волос.

Торак пристал к берегу и начал осторожно подниматься вверх по склону.

Следы людей вели к Лесу, и среди них Торак распознал следы Ренн. Ее снова схватили. Зачем они ее сюда привели?

Торак заставил себя сосредоточиться и понял, что люди вскоре вернулись на берег и уплыли. Они забрали с собой Ренн? Торак в этом сильно сомневался.

Пройдя немного, он нашел еще один привязанный к ветке локон. Потом еще один. Торак позволил себе расслабиться. Если Ренн смогла такое сделать, значит она была цела и хотела, чтобы он пошел за ней.

Торак достал нож и вошел в Лес.

Когда он добрался до небольшого укрытия в тени поваленной ели, наступили сумерки. Торак заметил свисавшие с деревьев красные веревки и рога зубров с вырезанными на них сакральными спиралями и понял, что это молитвенное укрытие колдуна племени Зубра. Но внутри царила тишина, как на покинутой стоянке.

Вход был загорожен двумя установленными крест-накрест ветками дуба и тиса. Торак почуял недоброе и, с опаской переступив через ветки, вошел в укрытие. От костра остались только похожие на раскрошенные кости белые угли, а на углях что-то лежало.

У Торака свело живот – это был сломанный пополам лук Ренн.

Отказываясь верить своим глазам, он смотрел на почерневшие от сажи обломки лука из тиса, за которым с такой заботой ухаживала Ренн. Торак вспомнил, как однажды прошлым летом насобирал для нее лесных орехов, чтобы она их растолкла и смазала ореховым маслом свой любимый лук. Ее рыжие волосы сияли на солнце, а он представлял, что почувствует, если намотает их вокруг запястья. Ренн обернулась, их взгляды встретились, и у него вспыхнули щеки.

Волк стал обнюхивать орехи, а Ренн отвела его морду в сторону:

– Нет, Волк, это не тебе!

Но потом сама же дала ему целую горсть.

Опустившись рядом с кострищем на колени, Торак взял обломки лука. Вдохнул запах пепла и едкий еловый запах. Заметил возле колена маленький шарик янтарного цвета. Поднял его. Да, это еловая смола. А рядом – отпечаток руки. Большой руки без двух пальцев.