Редгрейн Лебовски - Пепел и Лунный свет

Баро скрипнул зубами.

– Откуда ты знаешь? – процедил он.

– Я же уже объяснила. Не будь дураком.

Он осмотрелся, но гвардейцев поблизости не увидел. Разум твердил, что не стоит верить незнакомке, но чутье подсказывало: она не лжет. С того дня прошло много лет, а Баро до сих пор не мог ответить, почему сделал, как она велела, и выбросил сперва нож, а за ним и кольцо. Вскоре на причале появилось около двадцати гвардейцев, и ускользнуть от них незамеченным не представлялось возможным. Баро обыскали, но ничего не нашли.

Когда люди короля ушли, он выдохнул и посмотрел на незнакомку.

– Ладно, я тебе верю.

– Меня зовут Агнесса.

– Баро.

Мимолетная улыбка на тонких губах не оставляла сомнений, что его имя было ей известно.

– Мне нужно немного, – деловито произнесла Агнесса. – Дом, еда и семья. Я умею готовить, могу убираться и штопать одежду. Знаю рецепты снадобий от болезней; вижу будущее и могу уберечь тебя от неприятностей.

– Хорошо. Это все? – он нахмурился.

– Нет.

– Что еще?

Она задумалась.

– Ты должен сохранить мою тайну. И… однажды я уйду, но оставлю для тебя задание. Очень важное. Ты должен поклясться, что выполнишь его.

Баро вздохнул, прикидывая, на что соглашается. Иметь под рукой настоящую ведьму, готовую помочь в трудную минуту, – большое везение. Но и слишком рисковать он тоже не хотел, пусть Агнесса только что спасла ему жизнь.

– Это опасно? – спросил он.

– Нисколько.

– Тогда я согласен.

Агнесса снова улыбнулась и протянула руку.

Баро очнулся от воспоминаний. Он сидел за столом в безымянной таверне. Возможно, когда-то название у нее было, но со временем слова на вывеске поистерлись, осталась только голая доска.

В зале царил полумрак. Сквозь грязные окна скудно пробивался зимний свет, на некогда белых стенах темнели рыжие подтеки, а потолок пошел трещинами. Кроме Баро и молчаливого хозяина, здесь никого не было.

Сделав глоток из алюминиевой кружки, Баро взял сумку и поставил перед собой. После того как Агнесса ушла, ему предстояло исполнить обещание. Чародейка оставила книгу, которую велела отнести Лунной королеве Адель и отдать лично в руки. Баро открыл сумку и вытащил книгу. Большая, тонкая, она, по его мнению, не стоила проделанного пути и усилий. Но обещание есть обещание.

На вытесанной из дерева обложке был изображен ворон с распростертыми крыльями. Его окружали листья, лозы и цветы, они обвивались вокруг лап и тельца, оплетали крылья. Название гласило: «Птица, вырезанная из кости», автор не указан.

Баро хмыкнул и начал листать страницы. Внутри была сказка – странная, мрачная, чужая. Он не вчитывался, лениво скользил взглядом по тексту и рассматривал картинки. Агнесса, впрочем, не велела Баро вникать в подробности, велела лишь отнести книгу. Может, оно и к лучшему.

Допив чай, он сунул книгу обратно в сумку, заплатил хозяину и снова отправился в дорогу. До Лунного королевства осталась неделя пути.

Ведьмы нервничали. Это читалось во мрачных взглядах, покусывании губ и тихом перешептывании. Неизвестность тревожила – собрав сестер в подвальном помещении замка, Адель не спешила сообщать причину встречи. Облокотившись на спинку стула Адель, Исайя наблюдал за чародейками. Это он настоял на том, чтобы перебраться из тронного зала сюда, в комнатку с земляным полом и низко нависшим потолком. Он не знал, как ведьмы отреагируют на ложь о блокноте, поэтому хотел быть ближе к земле.

Семейство Ламонт – перевертыши – расположились справа от своей королевы. Одетые в золотые платья, три сестры вопросительно смотрели на нее, терпеливо дожидаясь начала речи. Авери ничего не знала о плане: она попросила не посвящать ее в тайны, опасаясь, как бы остальные ведьмы не узнали лишнего.

Следующим было семейство Бейли: Марта, Эва и Ро, самая старшая. Исайя неоднократно видел, как элементали используют силу, возводя дома в Новом Шу: им повиновались камень, стекло и металл. Еще они создавали оружие для Клуба, простые механизмы для обработки полей и сбора урожая и разные бытовые мелочи.

Исайя встретился взглядом с Азой Геккерн – старшей в семействе ведьм крови. Вопросительно изогнув бровь, ведьма ухмыльнулась. В отличие от сестер, она была спокойна и сосредоточенна и напоминала ядовитую змею. Выжженная чернота ее глаз вызывала желание отвернуться, но Исайя не собирался этого делать – игра в гляделки началась. Правила предельно просты: тот, кто первым отведет взгляд, проиграл.

Внезапно нахлынувшие воспоминания о дне, когда Аза вселилась в тело Адель и убила разбойника в лесу Шипов, оказались удручающе яркими. Перед внутренним взором пронеслись жуткие картинки, сердце забилось быстрее, челюсти непроизвольно сжались.

Ухмылка Азы превратилась в оскал, и ведьма отвернулась.

Исайя взглянул на Адель. Закинув ногу на ногу, она по очереди листала лежавшие на коленях блокноты Агнессы. От нее волнами исходило могущество Лунной девы, что никак не вязалось с осунувшимся, почти болезненным видом. Белая кожа казалась тонкой и нежной, на руках просвечивались вены, пальцы подрагивали. Адель держала спину по-королевски ровно, что стоило немалых усилий – это угадывалось по напряженным мышцам плеч и шеи.

Адель странным образом сочетала в себе силу и хрупкость, снег и лед, ночь и лунный свет. После потери Яго ее двойственность стала еще очевиднее: порой Адель была Луной – яркой, волшебной и недосягаемой; а порой превращалась в Зиму – сплошной лед, трескучий мороз и воющий ветер.

– Ваше Величество, – неуверенно позвала Брина Геккерн. – Вы…

Шикнув на нее, Адель продолжила рассматривать страницы.

– Простите. – Верея Грант приподнялась с кресла. – Мы хотим узнать, почему вы пожелали встретиться с нами…

– Всему свое время, – отмахнулась Адель.

– Но если бы вы объяснили…

– Сядь. – Исайя предостерегающе взглянул на ведьму.

Натянуто улыбнувшись, Верея вернулась на место и принялась что-то шептать сестрам. Когда она закончила, взгляд трех темных волшебниц, обращенный к Исайе, не сулил ничего хорошего.

– Итак, я знаю, где находится четвертый блокнот Агнессы. – Нарочно небрежно бросила Адель, все так же перелистывая страницы.

Воцарилась тишина. Секунда. Две. Три. А потом градом посыпались вопросы:

– Что?

– Но как?

– Это правда?

– Где он?

– Невозможно!

Оставаясь без ответа, вопросы повторялись по кругу, снова и снова. Адель дождалась момента, когда голоса ведьм постепенно смолкли, и, подняв голову, добавила:

– А еще я знаю, что вы мне лжете.

– Что за вздор? – первой справилась с удивлением Тая Грант. – Мы с вами предельно честны.