Саманта Шеннон - Обитель Апельсинового Дерева [litres]

Сим скорчился у подножия мачты. Женщина, одетая в красный шелк, уже на мостике скрестила мечи с плотником. Черные волосы хлестали ее по лицу.

Лот шатался, ловя воздух пустыми руками. Плотник отбил три удара, но четвертый попал в цель, и мужчина рухнул, обливаясь кровью. Женщина ногой сбросила его за планшир. Еще кто-то кинулся на нее сзади, но она вывернулась из схвативших ее рук и локтем ударила ему в лицо. Миг, и нападающий отправился в море вслед за плотником.

– Стой! – крикнул Лот.

Она метнула на него взгляд и, мгновенно перелетев перила мостика, оказалась на палубе перед ним.

Лот развернулся и бросился наутек. Он недурно владел мечом, но эта женщина была не из кротких ученых. Она, кем бы ни была, сражалась как буря. Быстрее молнии, текучая, как вода.

Топая по палубе, Лот подхватил оставшийся без хозяина меч. Женщина у него за спиной выхватила нож. Выбравшись на нос, Лот, стиснув зубы, полез на скользкий от воды планшир. Успеет спрыгнуть, пока она его не догнала.

Что-то ударило его в основание черепа. Лот тяжело, как мешок с зерном, рухнул на палубу.

Его схватили, перевернули на спину. Женщина поднесла нож к горлу. При этом Лот успел увидеть, что́ у нее в другой руке.

По форме такая же, как у Эды, и с таким же неестественным блеском. Словно лунный свет на морской глади.

– Жемчужина, – прошептал он, трогая ее пальцем. – Как… как она к тебе попала?

Она прищурилась. Взглянула на жемчужину, снова на него. Потом подняла глаза на берег, где слышались крики, и маска решимости упала на ее лицо.

Это было последним, что запомнил Лот. Ее лицо и тонкий шрам, похожий на рыболовный крючок.

В Бескрайнем море, далеко на востоке, куда редко заплывали корабли, в девятом часу ночи под звездами, названными по-сейкински Сорокой, плыла «Погоня».

Штурман Падар не обманул ожиданий. Для него небесные тела были фигурами на игральной доске неба, и он умел прочитать их знаки всегда и всюду. Вращение небесного свода не мешало ему предсказывать, где окажется такая-то звезда в такой-то час и как под нее попасть. На палубе «Погони», тепло укутанный меховым плащом, ждал Никлайс Рооз.

«Ян, – думал он, – я почти добрался».

Лая Йидаге стояла рядом с ним, скрестив руки. Лицо в тени ее капюшона было угрюмо.

Мигала Южная звезда – неподвижная точка небосвода. Золотая императрица под взглядами всей команды завертела штурвал, и, когда паруса поймали ветер, «Погоня» стала поворачивать.

– Так держать! – крикнула она, и пираты подхватили ее крик.

Никлайс ощутил, как разрастается радость и в его душе.

Так держать – вперед, к краю карты. К шелковичному дереву и небывалым чудесам.

Очнулся он, зверски замерзнув, под болезненно зарумянившимся небом, оставлявшим в тени все, что лежало под ним. И не сразу понял, что связан.

В лицо летели брызги. Кошмарно болела голова, мысли ползли, как слизни.

Лот сморгнул с глаз паутину усталости. В свете фонаря узнал носовой изгиб «Розы вечности».

– Капитан Харло?

Ответа не было. Когда зрение прояснилось, он увидел, что кораблем теперь правит та женщина с Пухового острова.

Нет!

Ему нельзя было терять время, уклоняясь от своего пути. Лот забился, но обмотавшие его веревки удержали бы и гиганта. Рядом Лот увидел Сима, тоже привязанного к мачте. Лот толкнул его плечом:

– Сим.

Канонир не отозвался. На виске у него набухла ссадина.

Лот повернул голову, разглядывая победительницу. Лет двадцати, может, даже чуть моложе, худощавого сложения. Черные волосы, загорелое обветренное лицо. Глаза цвета чугуна прикованы к горизонту.

– Ты кто? – окликнул ее Лот. Горло у него саднило от жажды. – Зачем захватила корабль?

Она словно не услышала.

– Надеюсь, ты понимаешь, что это называется «пиратством», госпожа, – резко бросил Лот. – Поворачивай сейчас же назад, или я сочту это объявлением войны королеве Сабран Инисской.

Нет ответа.

Кем бы ни была эта молчаливая особа, у нее оказалась вторая жемчужина. Та, которая обещала спасение всем. Сама судьба свела их с Лотом.

Расписанная цветами шкатулка длиной в ладонь висела у нее на боку, привязанная к поясу. Должно быть, в ней и хранилась жемчужина.

Лот еще подремал. Он ослабел от жажды и усталости, да и в виске стучала боль. Уже ночью он разлепил глаза и обнаружил у своих губ тыкву-горлянку. И стал пить, не задавая вопросов.

Сим тоже пришел в себя. Женщина, напоив и его, заговорила на незнакомом языке.

– Сим, – шепнул Лот, – ты ее понимаешь?

Тот в ответ захлопал глазами.

– Да, господин. Она сейкинка, – медленно проговорил он. – И спрашивает, откуда ты знаешь о жемчужинах.

Женщина сидела перед ними на корточках, вглядываясь в лица. Свет принесенного ею фонаря позволял видеть шрам на ее щеке.

– Скажи, что я знаю, где вторая, – попросил Лот. И смотрел женщине в глаза, пока Сим переводил, а она отвечала.

– Она говорит, если ты не лжешь, то сумеешь сказать, какого она цвета.

– Белая.

Услышав это от Сима, она нагнулась к Лоту и схватила его за горло:

– Где?

Итак, хоть сколько-то женщина владела инисским. Голос у нее был таким же ледяным, как лицо.

– В Инисе, – ответил Лот.

Ее губы плотно сжались. Тонкие красивые губы, но видно, как непривычна для них улыбка.

– Ты должна отдать жемчужину мне, – умоляюще обратился к ней Лот. – Я отвезу ее к королеве Сабран. Объединю пару. Вместе они способны уничтожить Безымянного. Он скоро восстанет, через считаные недели. Выйдет из Бездны.

Сим, хмурясь, пересказал его слова на сейкинском. Ее лицо застыло, женщина поднялась и отошла.

– Стой, – беспомощно крикнул ей Лот. – Ради любви Святого, ты что, не слышишь меня?

– Не надо бы ее раздражать, благородный Артелот, – предостерег Сим. – Наша команда застряла на Пуховом на недели, если не на месяцы, – корабля-то нет. Теперь, кроме нас, некому донести до его императорского величества предложение королевы Сабран.

Сим был прав. Успех дела зависел от милости этой пиратки. Лот обмяк в стягивающих его веревках.

Сим, сколько мог, запрокинул голову и прищурился. Лот не сразу сообразил, что он читает знаки звезд.

– Не может быть, – забормотал Сим. – Не могли мы так скоро уйти так далеко на запад.

Лот нашел глазами женщину. Она одной рукой придерживала штурвал, а в другой держала голубую жемчужину. Только сейчас он заметил, как ровно рокочут волны у бортов корабля.

Она подгоняла «Розу» силой жемчужины.

– Господин, – выдохнул Сим, – я знаю, куда мы идем.

– Говори.

– В море ходят слухи, что Золотая императрица – та, что возглавляет флот Тигрового Глаза, – ищет на востоке эликсир жизни. Ее корабль-бойня «Погоня» не так давно вышел из Кавонтая. Они взяли курс в Бескрайнее море.