Саманта Шеннон - Обитель Апельсинового Дерева [litres]

– Что ты теперь думаешь делать, Никлайс?

Он проглотил свое горе.

– Наша молодая княгиня предложила мне место при дворе, – сказал он, – хотя я предпочел бы профессуру. Этого, правда, мне никто не предлагал.

– Попроси, – посоветовала Алейдин. – Уверена, Бригстадский университет охотно тебя примет.

– Недавнего изгнанника, замаравшегося алхимией и несколько недель прослужившего у пиратов, – сухо дополнил Никлайс. – Да, такой человек им и нужен, чтобы формировать умы нового поколения.

– Ты больше видел мир, чем другие его описывали. Подумай, какую глубину понимания ты мог бы дать им, Никлайс. Ты бы стряхнул пыль с кафедральных пюпитров, вдохнул жизнь в учебники.

Эта мысль его согрела. Не то чтобы он принял ее всерьез, но почему бы не спросить Льети, не могла бы она повлиять на университет в его пользу?

Алейдин обернулась к мавзолею. Ее дыхание задрожало белым облачком перед лицом.

– Никлайс, – сказала она, – я понимаю, тебе хотелось бы начать с чистого листа, но… если ты изредка порадуешь меня визитами…

– Да. – Он потрепал ее по руке. – Конечно, Алейдин.

– Я буду рада. И конечно, я могу снова ввести тебя в общество. У меня, знаешь ли, в университете есть близкий друг примерно твоих лет, который наверняка будет рад знакомству с тобой. Аларикс. Он преподает астрономию. – Глаза у нее заблестели. – Я совершенно уверена, что он тебе понравится.

– Ну, ты так о нем говоришь…

– И Оскард… О, Оскард будет в восторге от встречи с тобой. И конечно, ты можешь пожить у меня сколько захочешь…

– Я совсем не хотел бы вторгаться в твою жизнь, хотя…

– Никлайс, – сказала она, – ты член семьи. Никуда ты не вторгнешься.

– Ты очень добра.

Они взглянули друг на друга, слегка захлебнувшись в этом потоке любезностей. Наконец Никлайс сумел улыбнуться, и Алейдин тоже.

– А теперь, – сказала она, – я слышала, тебя ждет аудиенция у нашей княгини. Разве тебе не нужно подготовиться?

– Надо бы, – признал Никлайс, – но прежде я попросил бы тебя о маленькой услуге.

– Конечно.

– Я прошу рассказать мне за… – он сверился с карманными часами, – за оставшиеся два часа все, что произошло, пока меня не было в Остендюре. Я на годы отстал от политических и прочих событий, а выглядеть перед новой княгиней дураком не хотелось бы. Историком, конечно, был Яннарт, – легким тоном добавил он, – но что касается сплетен, их ты всегда ловила первой.

Алейдин захихикала.

– С удовольствием, – сказала она. – Идем. Погуляем по берегу Багена. А ты мне расскажешь про свои приключения.

– О любезная госпожа, – ответил Никлайс, – у меня рассказов хватит на целую книгу.

Благородный Артелот Исток трудился в кабинете Кручи над пачкой писем и переплетенных в кожу блокнотов. Родители на неделю уехали, сославшись на желание переменить обстановку, хотя Лот знал: мать хочет подготовить его к будущему. Когда он станет ярлом Златбука, займет место в Совете Добродетелей, примет на себя ответственность за самую обширную из провинций Иниса.

Лот надеялся, что за годы до того времени что-то в нем сдвинется, как в часовом механизме, а он окажется к этому готов. Пока что его тянуло ко двору.

Один из ближайших его друзей погиб. Что касается Эды, он знал, что та не навеки в Инисе. Известие о ее победе над Безымянным уже ралетелось, но ей ни к чему была слава, которая ширилась вместе со слухами. Рано или поздно путь ее свернет к югу.

Без этих двоих двору уже не быть прежним. И все же только там Лот расцветал. Там еще много лет будет править Сабран. А ему хотелось быть с ней, в сердце страны, помочь ей в установлении нового, золотого века.

– Добрый вечер.

В кабинет вошла Маргрет.

– Мне казалось, положено стучаться, – проговорил Лот, скрывая зевоту.

– А я стучала, братец. И не один раз. – Она тронула его за плечо. – Вот, горячее вино.

– Спасибо. – Он с наслаждением отхлебнул. – Который час?

– Нам обоим давно пора бы спать. – Маргрет протерла глаза. – Странно вот так остаться самостоятельными. Без мамы с папой. Ты чем здесь занимался столько времени?

– Всем подряд.

Закрывая блокнот, он почувствовал на себе ее взгляд. Страничка была заполнена хозяйственными расходами.

– Ты бы предпочел дворец, – мягко заметила Маргрет.

Она слишком хорошо его знала. Лот пил вино, заполняя его теплом пустоту в животе.

– Я всегда любила Кручу. А ты всегда любил придворную жизнь. Но я родилась второй, а ты первым, так что тебе и быть хозяином Златбука, – вздохнула Маргрет. – По-моему, мама считала, что тебе причитается детство вдали от дома, раз уж взрослым ты будешь к нему привязан. А вышло, что мы оба полюбили не то, что надо бы.

– Да уж… – Он улыбнулся такой несообразности. – Но тут уж ничего не поделаешь.

– Не знаю. Инис меняется. – В глазах Маргрет мелькнули искорки. – Ближайшие годы будут сложными, но они изменят лицо страны. Мы должны смело расширять свои горизонты.

Лот, глубоко наморщив брови, смотрел на сестру:

– Очень странные вещи ты говоришь.

– Кто из мудрецов был оценен по заслугам современниками? – Пожав ему плечо, она положила перед Лотом письмо. – Пришло этим утром. Постарайся хоть немножко поспать, братец.

Маргрет вышла. Лот перевернул письмо, посмотрел на восковую печать. Запечатано грушей с герба Веталда.

Сердце у него сжалось как кулак. Сломав печать, он развернул написанное изящным почерком письмо.

Пока Лот читал, в открытое окно влетел ветерок. Он принес запах скошенной травы и сена – и жизни, о которой он тосковал вдали от дома. Запах Златбука.

С тех пор он переменился. Другие запахи волнами прибоя врывались в его сны. Соли, смолы, холодного морского бриза. Вина, сдобренного имбирем и мускатным орехом. И лаванды. Этими цветами пахли мечты об Искалине.

Он взял перо и стал писать.

В личных покоях Верескового дворца догорал камин. Мороз затянул окна кружевом. Сабран в полумраке раскинулась на кушетке, размякшая от вина, полусонная на вид. Этим зрелищем, присев у огня, упивалась Эда, давно оправившаяся от истощения сил.

Иной раз, глядя на Сабран, она готова была вообразить себя печальным королем, что погнался за миражом над барханами. Но вот Сабран касалась губами ее губ или при лунном свете подходила к ее постели, и она понимала: это настоящее.

– Я должна тебе что-то сказать.

Сабран обернулась к ней.

– Недавно прилетал Сарсун, – пробормотала Эда. – С письмом от Кассара.

Песчаный орел влетел в окно Аскалонского дворца и опустился к ней на плечо – доставил записку. Эда долго не могла собраться с духом, чтобы ее прочесть, и еще дольше разбиралась в своих чувствах, прочитав.

Милая…

Мне не хватит слов описать, с какой гордостью мы услышали о твоих деяниях над Бездной и каково мое облегчение от вести, что твое сердце бьется с прежней силой. Когда настоятельница отправила сестру заткнуть тебе рот, я был бессилен помешать. Я, малодушный, оставил тебя без помощи, нарушив данное Зале слово.