Глен Кук - Крепость во тьме [книги 1, 2, 9] [сборник litres с оптимизированными иллюстрациями]

Лучше всего его принимали, когда он опускался до развлечения других. Жителям Тамериции нравились сценки с Тубалом и Поло. Однако, движимый ложной гордостью или подсознательным желанием смерти, он исполнял их, лишь когда его вынуждал грызущий внутренности голод.

До городка Реймдук он добрался в день, когда туда прибыл карнавал, и разложил циновку возле дороги, по которой местные жители шли к полю, где для карнавала поставили шатры. Постоянное движение по дороге помогло ему немного заработать.

На третье утро, еще до того, как по дороге двинулись люди, к нему явился гость – высокий и худой, с темными проницательными глазами на суровом лице. «Стражник? Бандит?» – нервно подумал Насмешник.

Незнакомец сел напротив и с минуту молча смотрел на него. Насмешник дернулся, словно некий демон насыпал грубой соли на его нервные окончания.

– Я Дамо Спарен, – наконец объявил тот. Голос его был столь же холоден и суров, как и внешность. – Я хозяин карнавала, и я за тобой наблюдал. – (Насмешник пожал плечами. От него что, требовалось попросить прощения за то, что он присвоил себе крошечную долю доходов этого человека?) – Ты интересный тип. Самый отвратительный пример самоуничижения, что я встречал. Из тебя просто сочатся таланты, но ты до последней унции тратишь их впустую. Ты что, хочешь умереть молодым?

Насмешник судорожно сглотнул ком в горле:

– Может, и так. Через тысячу-другую лет. – Он слабо улыбнулся, не в силах сдержать страх. – А что?

– Хочу кое-что тебе сказать. Я не пророк, но для данного предсказания не требуется искусство мага. Ты умрешь, и скоро. Если не поменяешь образ жизни. – (Страх сжал горло Насмешника, словно петля.) – Если будешь и дальше срезать кошельки, кто-нибудь перережет тебе глотку. Еще до конца лета. Ты дьявольски неуклюж. – (Насмешник проглотил застрявший в горле комок. Слова Спарена полностью сбили его с толку – этот человек чем-то напоминал проповедника.) – Мой восточный друг, я хочу дать тебе возможность снова увидеть старуху-зиму. Мне нужен тот, кто обладает твоими талантами и не особо обременен совестью. У тебя есть опыт, но твоя форма оставляет желать лучшего.

– Не уверен, что верно расслышал. Объясни, прошу тебя. Мне предлагается работа?

– На определенных условиях. Мне требуется чревовещатель и фокусник. Мои исполнители обычно получают долю от общих сборов, но к тебе это относиться не будет, пока не войдешь в курс дела. Ты будешь получать еду и все необходимое, а также уроки в тех областях, которыми пока не владеешь, – например, искусстве гипноза. Даю тебе испытательный срок в три месяца – если перестанешь пить и красть. И не пытайся меня надуть, друг мой. Как я уже говорил – я за тобой наблюдал. Даже без общей доли это больше, чем ты имеешь сейчас. И опять-таки, как я уже говорил, так ты не протянешь и до конца лета.

Насмешник в ответ лишь промычал нечто невразумительное. Он не мог поверить, что собеседник говорит всерьез, и тем не менее решил рискнуть, поняв, что хуже все равно не будет.

Решение оказалось судьбоносным – Дамо Спарен быстро превратил податливую глину, каковой был Насмешник, в человека, каким он впоследствии стал.

Спарен был родом с Запада и старше Насмешника, но оказался его собратом по духу – душа его была столь же черной и ленивой. Надзирая за образованием Насмешника, Спарен стал первым его настоящим другом.

– Ты должен научиться главному, – с самого начала сказал Спарен. – Дисциплине. Корень всех твоих проблем – в отсутствии дисциплины. – Насмешник попытался возмутиться, но тот продолжил: – Я имею в виду самодисциплину, а не подзатыльники, что ты получал от Саджака. Это тоже часть твоих проблем – ты не знаешь, как распорядиться собственной свободой. Друг мой, тебе удавалось остаться в живых чисто благодаря своим талантам. Но тебе следует научиться тому, что не приходит инстинктивно. Пока что ты не хотел этому учиться и именно потому столь часто голодал. Итак!

Первый закон Спарена: всегда веди себя так, чтобы твоя жертва думала, будто она умнее тебя. Пусть считает, что это она пытается тебя обмануть. Остальное сделает ее собственная жадность.

Второй закон: не занимайся мошенничеством, когда воруешь, и наоборот. Я тебя уже предупреждал: не кради на ярмарке. Вчера ты срезал кошелек в ста футах от своего кукольного представления. Больше такого не делай и не испытывай мое терпение. Ты можешь развалить мне всю работу.

Третий закон: не зли преступный мир. С этими парнями приходится поддерживать хорошие отношения – они весьма неплохо организованы. Стоит тебе заработать черную метку у Трехпалого в Хеллин-Даймиеле и сбежать в Октилию, там тебя уже будут ждать люди Дракона с ножами. Они любят оказывать друг другу мелкие услуги.

Четвертый закон: не довольствуйся малым. Сидя на улице и продавая бутылочки с кошачьей мочой, будущего не обретешь. Тем же самым ты будешь заниматься и через пятьдесят лет, совсем как Саджак.

– Я умею делать только то, что знаю сам, – наконец перебил его Насмешник.

– Тогда, может, перестанешь обманывать и воровать и хоть чему-то научишься? Здесь тебе ничего не угрожает, и тебе незачем рисковать, так что лучше развивай вместо этого свои таланты. Взгляни на меня, Насмешник. Я начинал с того же, с чего и ты. Сегодня у меня вилла на Ауссурском побережье и сосед-герцог. У меня плантации копры в Симбаллавейне. У меня рудники в Анстокине.

– Хэй! И при всем при этом…

– И при всем при этом я путешествую с ярмаркой? Конечно. Это у меня в крови, как и у тебя. Мы не можем противостоять вызовам, которые дает нам ярмарка. Почему бы не обобрать очередного простака за алчную улыбку? Но этим я занимаюсь не как Спарен. Спарен и его ярмарка – лишь прикрытие. Спарен – честный и уважаемый делец. Люди в достаточной степени ему доверяют, чтобы одалживать деньги. – (Впервые в жизни Насмешник слушал внимательно.) – Когда ты завладел теми драгоценностями, у тебя было все необходимое. Начальный капитал. Даже больший, чем тот, с которого начинал я. Как, ради всего святого, ты умудрился его промотать?

– Я сам премного озадачен и фрустрирован. Пребываю в полном неведении, как такое могло произойти.

– Забавно изъясняешься. Продолжай в том же духе. Если тебя не сумеют понять, то вполне могут решить, что сами виноваты в собственных потерях. В худшем случае у тебя будет чуть больше времени, чтобы сбежать. И это поможет убедить их, что они умнее тебя.

– Первый закон?

– Именно.

Обучение Насмешника шло полным ходом. Он учился самообладанию, которого большую часть жизни ему не хватало. Спарен выделил ему в помощь рослого громилу по имени Гуч. И тот всегда оказывался рядом с дубинкой в руке, когда искушение бывало чересчур велико.