Сергей Петренко - Снимите розовые очки [litres]

Мы ехали полтора дня, как и задумывали. Разумеется, с ночевкой, иначе бы наш рулевой Бао совсем свалился от усталости. Мы предлагали заменить его у джойстика, нам тоже хотелось порулить, но он категорически отказывался, заявляя, что, находясь тут не один месяц, соскучился по любой полезной деятельности, и руль-джойстик нам не отдавал.

Когда, по нашим предположениям, оставалось около полудня пути, решено было остановиться, разобрать снаряжение и замаскировать экипаж в лесу. Пока что погони за нами не было, как и препятствий на пути, но лучше было перестраховаться. Мы выложили вещи у обочины и вручную покатили дормез вглубь леса, чтобы спрятать. Когда полностью затолкали карету в заросли кустарника, росшего у трех огромных деревьев, напоминающих дубы, одно колесо неожиданно провалилось в большую яму, скрытую насыпавшимся на землю валежником, и дормез, увлекая всех за собой, накренился и ссыпался куда-то вниз, в глубину и мрак. Весь отряд в полном составе оказался на дне здоровенной ямы, вход-выход из которой сверху загромоздил экипаж.

Мы зажгли небольшие фонари со вставленными в них свечами и огляделись по сторонам. Выбраться наверх было, конечно, возможно, но это представляло большую трудность. Однако в углу ямы имелся широкий ход, ведущий куда-то вниз и в сторону. Решено было пойти по нему, а если ничего путного из этого не выйдет, вернуться и взобраться наверх по засевшему в яме дормезу. В создавшемся положении плохо было одно – свечи в фонарях были небольшими и в единственном числе, все запасы находились вверху и были сложены в дорожные мешки. Поэтому свет был ненадолго. Но оставалась надежда, что, пока догорят свечи, получится найти выход из подземелья.

Я и Олаф, как наиболее сильные бойцы, пошли вперед, замыкал маленький отряд Бао, прикрывая тыл, а посередине, держа в руках фонарь, поминутно спотыкаясь, плелся Пауль, и с небольшим дорожным мешком за плечами, какой она почти никогда не снимала, шла Джина. Из оружия у нас были только железные мечи, больше – ничего, ни доспехов, ни бомб, все это осталось наверху.

Пройдя метров десять, мы резко повернули вправо и вошли в большой подземный зал с высоким потолком, к нему был прикреплен светильник, наподобие люстры, мерцающий в свете фонарей переливами каких-то цветных украшений, но не освещающий помещение. Вдали, видимо у противоположного входа в зал, раздались какие-то звуки, не то шорох, не то чье-то бормотание, мы насторожились. Неожиданно светильник под потолком зажегся, разбрасывая по залу разноцветные блики самых невероятных оттенков.

Метрах в пяти-шести от нас стоял относительно высокий для местного жителя бородатый старец, одетый в серый с отливом плащ, до пола свисающий с худых плеч. Он с любопытством смотрел на нас, смешно подергивая курносым носом и шевеля кустистыми седыми бровями, чуть не полностью скрывающими серые, не по возрасту живые, глаза.

– Здорово, земляне, – хриплым басом, не слишком дружелюбно, но и не злобно, проговорил старик. – Ну, проходите, раз уж вломились ко мне. – Он рукой ткнул в сторону каких-то покрытых пылью предметов, бывших, по всей видимости, креслами. – Усаживайтесь, отдохните с дороги.

Мы пересекли зал и, оглядев кресла, решили, что, несмотря на покрывавшую пыль, присесть на них можно – после падения в яму-нору мы выглядели тоже не слишком чисто. Подземный старикан меня заинтриговал, он вел себя отлично от других гномов – не был наигранно услужлив и любезен, но и не размахивал оружием. Нужно было присмотреться к этому новому подвиду аборигенов.

– Раз вы добрались до моего логова, – пророкотал обитатель подземелья, – значит, далеко отбились от своих, они в странствиях сюда не доходят, их наши не пропускают. А раз вы здесь, то от наших оторвались или отбились. Я прав?

– Прав, но не во всем, – ответил я. – Мы сюда специально не планировали пробираться. Мои люди и я наведались к здешнему колдуну, а он нас очень «хорошо» принял – сначала хотел сжечь драконом, а потом вызвал гномов-коммандос с ружьями, которые молниями стреляют. Вот мы, отбившись от них, сюда и направились. Колдун говорил, что тут, в двух днях пути от его дома, Главный портал находится, к нему-то мы и продвигаемся. Кстати, колдун-то был не из ваших, он оказался человеком.

– Соврал колдун, насчет двух дней, соврал, – сообщил необычный гном. – От моей норы дней пять идти, если пешком. На карете по большой дороге за два дня управитесь, хотя заставу не пересечете, там заслон стоит. А что колдун и эти гномы с ружьями? Куда делись, побили вы их или как? Мне говорить правду можете, я не за вас, людей, и не за наших, я – сам по себе.

– Я вижу, что вреда причинять нам ты вроде не замышляешь, – продолжил я. – Колдуна и его приспешников мы действительно положили, там же, у него в доме и положили всех. Они хотели убить нас – мы убили их, так бывает. Но мне ответь, пожалуйста, что это покойный кудесник говорил про имеющуюся у него редкую группу крови? Чем она так важна? И среди нас имеется один с такой редкой кровью, но его в колдуны никто не назначал. И зачем ваши заманивают наших к себе, а затем одним позволяют работать на них и развлекаться, как хотят, а других убивают? Я с друзьями совсем запутался. Объясни нам, если не сложно и ты не настроен против нас.

– Ты задал слишком много вопросов, землянин, чтобы вот так сразу получить на них ответы, – достаточно добродушно ответил старикан, присаживаясь в низкое кресло. – Это займет некоторое время. Чтобы у меня рот не пересох, пошли-ка кого из дружков ко мне в кладовку, – показал он рукой в направлении, откуда недавно появился, – пусть принесет бочонок вина для всех, зачем нам на сухую сидеть.

Я попросил Бао, как самого быстрого, сходить за вином, он вскочил с кресла.

– И чаши для вина не забудь захватить, не из крана же мы пить будем! – крикнул старик вслед китайцу и продолжил разговор: – Чтобы тебе ответить конкретно, надо немного заглянуть в предысторию. Вам вербовщики, конечно, упоминали про то, что мы вымирающая раса. Да, это так. И я с этим смирился. Когда наши узнали об этом наверняка и начали с помощью своего прибора, или как он там называется, искать другие планеты, где есть подходящие условия для жизни. Я был против. Наша раса чересчур древняя, и, пожалуй, пришла ее пора. Ничто и никто не существует вечно. Я решил, что, раз мы вымираем, нужно спокойно и достойно принять судьбу на нашей планете, просто дождаться естественной смерти.

Все равно это произошло бы не завтра, ведь мы очень долго, в отличие от вас, живем.

Гном принял из рук Бао чашу, наполнил ее вином из поднесенного бочонка, отхлебнул половину налитого и снова заговорил:

– Остальные подняли скандал, заявили, что так поступать нельзя и они не будут сидеть сложа руки, начали суетиться и делать всякие глупости. Я не желал спорить или ссориться, а ушел жить отшельником в одинокую нору, вот живу тут давно, и вполне себе доволен. Когда придет пора помирать – сделаю это спокойно. У них долго ничего не получалось, обнаруженные планеты были безжизненными, умер изобретатель той штуки, которая искала планеты, а остальные не знали, что делать с прибором. Нет, продолжать искать они, конечно, могли, но боялись, что если прибор сломается, то некому будет его починить. И вот совсем недавно, лет эдак пятьдесят-шестьдесят назад, они наконец обнаружили вашу Землю. Сразу запрыгали, забегали, обрадовались, значит. Не помрем, говорили, теперь, не исчезнем бесследно. К вам сразу шпионов засылать начали, вынюхивали у вас, высматривали, опыты какие-то ставили. А я спокойненько сижу здесь у себя, и мне на них – плевать. Потом они, ну, в смысле остальные мои соотечественники, непоседы эти, начали что-то строить, замки всякие, машины зверообразные, дороги мостить. Ну, закрутилось, завертелось, ваших людей сюда натащили через порталы, каких кучу по всей планете настроили. Вообще тут переполох устроили, из норы хоть не вылазь. Ваши кругом шляются, на каретах этих ездят, ищут чего-то. Вот и вы ищете… – Старик замолчал.