Сергей Петренко - Снимите розовые очки [litres]

– Ну же, продолжай, – поднялся я с места и снова наполнил его чашу вином. – Ты пока словом не обмолвился о колдунах, о группах крови, не ответил, почему гномы могут убивать людей, когда захотят.

– Хо-хо! – выдохнул старый гном, отпив свежего вина. – Кое-кто из ваших тут не одними колдунами устроился, но и по инженерной части помогает, оружие кой-какое для нас мастерит, мы-то в этом не особо сильны. И также есть кое-какие другие, особого рода. Мой народ хорошо платит, а ваши за деньги кого угодно продадут, своих – тем более. Я и не подозревал даже, что существует такая придурковатая раса, как ваша. Поддаться романтическим бредням, какие кто-то насочинял, бросить родную планету и отправиться в неизвестные дали драться друг с другом на мечах, пить вино по тавернам и заниматься прочими дуростями, но не делать что-нибудь полезное у себя дома. Те из вас, кто на наших за камушки драгоценные работает, хоть какое-то дело делает, их-то понять можно, хотя они и работают против собственного народа. А остальных я не понимаю. Надоело то, чем занимаетесь, – так займитесь другим, за работу вознаграждение маленькое – так бросайте и ищите другую, цари плохо правят – выгоните их вон, живите без царей. Но проще и интереснее, конечно, сбежать и развлекаться. Но за это ведь платить надо, так-то. Или думаете, что попали в бесплатный рай? Я же говорю, придурковатая раса…

Старый гном помолчал и попросил добавить ему вина, которое потихоньку, от чаши к чаше, его разбирало. Медленно, растягивая глотки, выпил его и, немного помолчав, пожевывая губами, продолжил разговор:

– Я, вот, заметил, как вы очочки на край носа надели, сообразили, значит, что к чему, значит, у вас голова работает. Колдуны, сами, конечно, понимаете, – это так, антураж, цирковые актеры, надо же кому-то вас развлекать, чудеса показывать. Другие для нас более важные дела делают, но они не на виду. А группы крови, хо-хо, у нас их нет, например, у всех кровь одинаковая. А у вас есть одна особая группа, такая, что, скажем так, больше подходит для нашего сотрудничества, и одних землян с такой кровью мы нанимаем. Более подробно рассказывать не буду, может, сами догадаетесь, почему так, может, нет – ваше дело. Не скажу и почему наши за вами сейчас охотятся, сами думайте. Но знайте, что каждый из наших теперь ваш враг и будет стараться вас убить. А для меня вы обычные чужаки, и я не собираюсь вам помогать, я и от своих-то в отшельники ушел, а кто мне вы? Мне любопытно стало – сюда добрались, хотите дальше к порталу пробраться, получится у вас или нет, мне стало интересно. А то скучно здесь, лет десять никого не видел, вокруг ничего не происходит, решил понаблюдать.

Отшельник достал что-то из кармана, засунул в рот, немного пожевал, проглотил и сказал:

– Однако не думайте, что так запросто к порталу доберетесь. Ладно уж, небольшую подсказку вам таки дам, а то вы точно ничего не добьетесь, так хоть шанс будет. Слушайте. Сам портал находится в невысоком строении белого цвета, вплотную примыкающем к большому скальному массиву, постоянно идите прямо по большой дороге. Но он охраняется нашими на разных боевых машинах. Раз вы с драконом у колдуна справились, то и здесь, пожалуй, пройдете. В самом здании будет куча разных ходов, целый лабиринт, его тысячи лет назад вырыли, а потом уж под хранение портала приспособили. Если правильный путь отыщете, то дойдете до самого портала. Там опять будет стража. Как портал работает, я не знаю, не пользовался никогда, да и был там всего один раз – очень давно из любопытства посмотреть зашел. Я ведь очень старый, знал того изобретателя, который прибор знаменитый придумал, молодым его знал. Но до того здания белого добраться нужно, живыми добраться, хо-хо. Я говорил вам сейчас, что кое-кто из ваших тут кое-чем занимается. Так вот, как раз путь к порталу охраняет отряд, состоящий из землян. Называют они себя, кажется, Белые рыцари, или что-то в этом роде, и их там довольно много. Рассказывали, что они любят жечь огромные костры, маршировать в полной экипировке вокруг них и что-то громко выкрикивать. Главарь их лет пятнадцать там заправляет, громадный такой, говорят, страшный, на Земле вашей вроде наемником на войне был, теперь тут командует. Наши поговаривают, что эти рыцари даже каннибализмом балуются, землян, каких поймают, поедают. Правда или нет, не знаю. Но если время от времени кто-нибудь из ваших до этих рыцарей добирается, так потом сразу исчезает бесследно. Одни наши могут туда безбоязненно ходить по своим делам, на вашу планету отправляться. Рыцари их не трогают, у них уговор, наши им провизию и вино дают, оружием снабжают, а те портал охраняют. Говорят, что от человека лучше всего защитит лишь другой человек.

– Подожди. – Мне хотелось получить побольше информации. – Про кровь ты так ничего и не сообщил конкретно. Почему одного из наших, вот он здесь сидит, – показал я рукой на Пауля, – хоть у него именно нужная вам кровь, ваши к себе не взяли, а его девушку – взяли?

– Вот этого? – усмехнувшись, оглядывая его, протянул гном. – Так он из вас самый придурковатый, ты сам-то приглядись. Может, кровь у него и правильная, но нам-то он зачем, толку от него нет. Если девушку его взяли, так в ней, значит, что-то для наших было полезное, к нам кого попало не зовут. И колдун тот, о каком ты говорил, я ведь его тоже знал, в науках разбирался, нашим помогал, делал чего-то для них. Вот его и назначили колдуном, должность-то – синекура, ну, в цирке иногда выступать, дурака валять, а основную работу он в лабораториях специальных делал. Девушку эту, значит, для важной работы приспособили и важную должность ей дали, для солидности.

– Ничего себе, для солидности, – чуть не взвизгнул обиженный Пауль. – Ее королевой куда-то в замок взяли, она сама говорила! А у меня поспрашивали то да се – и все, не предложили ничего.

– Вот я и говорю, бесполезный ты для нас, толку от тебя никакого, приспособить не для чего, оттого ничего и не предложили. А то бы тоже королем стал, нам не жалко, – посмеиваясь, ответил гном.

Пауль, недовольно зафыркав, надулся и отвернулся в сторону Джины.

– Скажи, неужели я такой бесполезный? – вопрошающе обратился он к девушке. – Ну, ладно эти, – он обвел нас рукой, – но ты-то сама видишь, что я умный и полезный.

– Конечно, Пауль, ты очень полезен. – Она прикрыла лицо кулачком, еле сдерживая смех. – Ты сильно помогаешь нам во многих вещах, без тебя нам всем было бы намного труднее. Вот и Олаф с Бао помнят, как ты помогал при испытаниях оружия. – Она, не удержавшись, хихикнула.

Пауль, зыркнув на нее, окончательно обидевшись, застыл в гордом молчании.

– А теперь вам лучше отправляться в путь, – произнес, поднимаясь с кресла, отшельник. – Я что-то подустал от разговора, с непривычки, давно так долго ни с кем не болтал. Вам я, что хотел, рассказал, остальное додумывайте сами. Накормить вас, к сожалению, перед дорогой не смогу, мою пищу вы есть не станете, вы ведь не знаете, чем мы питаемся, и не нужно вам этого знать. Сейчас покажу, как выбраться из моей норы, и пойду спать, видно, вино меня разморило.