Сергей Петренко - Снимите розовые очки [litres]

Бао и Олаф предлагали, что основным охранником должна быть Джина, потому что она – девушка, а идти в разведку дело опасное. Тут, в принципе, я был согласен: я за нее переживал и хотел поберечь. Джина настаивала, чтобы в лагере остался Олаф – как самого большого и неуклюжего его скорее смогут заметить. Я-то в разведку в любом случае шел, как негласный руководитель группы я обязан был участвовать в опасном предприятии, но вот с остальными тремя были проблемы. В конце концов наша троица решила тянуть жребий. Жребий был брошен, и счастливый билет достался Бао.

Он жутко возмутился и всю дорогу, вплоть до вечернего привала, да и на нем тоже, твердил, что это несправедливо и неразумно. Во-первых, доказывал он, его и так постоянно зажимают, не давая ответственных поручений; если бы он не пошел собирать корешки и не заметил гномий отряд, то так бы ничем особым и не отличился в нашем походе. А во-вторых, он самый маленький и незаметный, и ему будет гораздо проще других поближе подобраться к противнику, чтобы провести основательную разведку. Но, так или иначе, вопрос посредством жребия был решен. Бао можно было сколь угодно злиться и сетовать на судьбу, но это ничего не меняло, с большим трудом он согласился с выбором слепой фортуны охранять вещи, а заодно и Пауля.

Последний раз спокойно переночевав перед непосредственным контактом с врагами, мы отправились дальше с куда большей осторожностью – неизвестно было, насколько далеко от лагеря могут блуждать опасные Белые рыцари. На очередной ночлег расположились, укрывшись в овраге, в яме под корнями огромного вывороченного дерева, и огня не зажигали, даже не курили перед сном, нужно было каждую минуту помнить, что враг близко.

Утром, затемно, встали, оставили Бао и Пауля на хозяйстве, напомнив им, чтобы в случае любой опасности обязательно подали условный сигнал тревоги. У каждого из нас было по специальному свистку, которые перед походом изготовил собственноручно Бао из специально обработанных пластиковых трубок. Они издавали звук, напоминающий скрип дерева, отличавшийся чуть особой тональностью, его мы легко могли выделить из других, похожих, звуков, и соответствующим образом отреагировать. Затем мы втроем очень тихо и осторожно направились в сторону, где предположительно могли находиться враги, а удрученный отлучением от участия в операции Бао печально остался стеречь имущество в компании решившего немного вздремнуть Пауля. Никто не знал, что ждет каждого из нас в самом ближайшем будущем.

В разведку ходили добрую половину дня. Результаты были. Не скажу, что они были такими уж впечатляющими, но были. Наконец увидели этих самых Белых рыцарей, правда, издалека. На рыцарей они были похожи, как козел на коня, – банда оборванцев, одетых во что попало и вооруженных чем попало, не брившихся, по всей вероятности, с самого момента появления здесь. Они пьяно шлялись по территории, которую считали своей, и как боевая единица, пожалуй, мало что собой представляли. Одеяния их объединяли в себе пластмассовые кирасы и каски из рыцарского гардероба, совершенно с ними не гармонирующие, чересчур земные, джинсы и футболки.

Вооружение – с бору по сосенке, рыцарские копья, что носили на плечах, и пластмассовые мечи, засунутые за пояс, прекрасно уживались с первобытными дубинами и здоровенными рогатками, причем последние, по всей вероятности, имели в глазах рыцарей приоритет перед традиционными в этом мире луками и стрелами. Ружей, мечущих молнии, мы ни у кого не увидели – или они их где-то прятали, или аборигены не решились вооружать столь ненадежное и непредсказуемое воинство более мощным оружием. Розовых или каких-либо других очков Белые воины не носили, видимо, их устраивало видеть окружающую действительность в натуральном цвете. Переводчики, встроенные в очки, вероятно, им вовсе были без надобности – их общение, насколько мы могли слышать, велось или на невразумительной смеси всех языков и наречий, или при помощи примитивных жестов. Хотя, судя по тем, кого мы увидели, проводить в своем кругу диспуты по философии, этике или другим высшим материям они явно не планировали.

Большинство из них находилось в большей или меньшей степени опьянения, рыцари часто задирались друг с другом, иногда собирались небольшими кучками и горланили песни, в общем – развлекались. Реальной опасности они сейчас не представляли. Хорошо организованная небольшая группа, используя маскировку, а на этой, покрытой перелесками местности найти укрытие было не проблемой, без особого труда смогла бы преодолеть пару километров. Единственная сложность заключалась в том, что их было действительно много, по крайней мере, пара сотен, и это тех, кого мы увидели. Но, так или иначе, это была преодолимая преграда.

Мы уже думали возвращаться, чтобы порадовать друзей результатами вылазки, но тут увидели кое-что, и увиденное нас шокировало. Неожиданно в поле нашего зрения оказалась старая карета со срезанным до середины корпусом – этакий кабриолет, влекомая к большой поляне запряженными людьми. Да-да, в эту убогую, раскрашенную в яркие цвета колымагу была впряжена шестерка самых настоящих людей, ни много ни мало! Это были мужчины, лет тридцати – сорока, одетые в лохмотья, крайне изнеможденные и едва стоявшие на ногах. Помыкал ими сидящий на козлах бородатый детина, помахивая плеткой-девятихвосткой, причем делал он это с явным удовольствием.

В самой карете на выкрашенном под золото троне восседал мужик внушительных размеров, причем он был не жирным, а именно огромным, такая себе гора мышц и суставов, со зверообразным лицом, пересеченным наискось большим шрамом.

Посреди поляны карета остановилась, верзила встал с трона и начал орать что-то своим подданным, что именно, мы не смогли разобрать. Но орал он, видимо, что-то важное, потому что, как только прекратил чересчур эмоциональную речь, окружавшее его воинство засуетилось, кто-то стал кричать нечто похожее на лозунги, а потом полупьяная рать бросилась в разные стороны, размахивая имевшимся оружием. Так как часть этого воинства побежала в нашу сторону, опасно приближаясь, решено было потихоньку ретироваться.

Когда мы отползли на безопасное расстояние и смогли встать в полный рост, вопли Белого воинства стали едва слышны. По всей видимости, далеко по окрестностям они разбегаться не собирались. Но что же послужило причиной столь неожиданно проявленной ими резвости? Слегка настороженные загадочным поведением неприятеля, отправились к лагерю. Но, приблизившись к нему, никого не обнаружили. Мало того, побродив по округе, мы также не нашли следов ни маленького китайца, ни пухлого чеха, на условный свист никто не отвечал. Мы начали всерьез беспокоиться, на всякий случай проверили тайник и обнаружили там только тяжелые боеприпасы – бомбы и ракеты, остальное, включая большую часть доспехов и запасное холодное и стрелковое оружие, кроме того комплекта, что мы брали с собой, бесследно исчезло. Тщательно присмотревшись к тайнику, мы выяснили, что кто-то его раскопал, вынул оттуда часть содержимого, а затем снова замаскировал.