Сергей Петренко - Снимите розовые очки [litres]

Ковыляя впереди, старик провел нас к малозаметной двери в одной из стен подземного туннеля, открыл ее и показал, в какую сторону идти, чтобы выйти на место, где мы оставили вещи.

– О вашей карете не беспокойтесь, – добавил он на прощание. – Никто ее тут не найдет. Я, как посплю, ветками яму сверху забросаю, тогда точно она тут хоть сто лет пролежит, пока не рассыплется. Удачи желать не буду, вы мне не друзья, но и плохого не пожелаю, вы для меня и не враги, потому – прощайте.

Мы покинули странного гнома-отшельника, порадовавшись тому, что не пришлось с ним сражаться, как с остальными аборигенами, и тому, что получили от него хоть небольшую, но полезную информацию. Добравшись до дороги и к оставленным вещам, мы снарядились в путь и, не особо спеша, направились вдоль дороги по окраине леса в направлении таинственного белого дома…

Наша группа продвигалась к цели несколько дней. Скоро мы должны были приблизиться к заслону, устроенному Белыми рыцарями, поэтому шли максимально осторожно, чтобы не выдать себя противнику, а в том, что они именно противники, мы нисколько не сомневались. Однажды, во время дневного привала, прыткий Бао, которому не нравилось валяться в тени деревьев со всеми остальными, как обычно, рыскал по окрестностям в поисках любой съедобной растительности. Китаец, проведший детство и юность в селе, привык жевать всякие дикорастущие травы и корешки и тут привычке не изменял. Его проблема заключалась в том, что здешняя флора имела совершенно другое происхождение, а потому, в большинстве своем, в пищу не годилась. Хорошо хоть, попадались обычные горькие или безвкусные растения, но не ядовитые. Но Бао не терял надежды отыскать какие-нибудь вкусные корешки или ягоды.

Так вот, в час обычных поисков даров местной природы он услышал подозрительные звуки, доносившиеся с той стороны, откуда мы пришли. Наш энтузиаст-ботаник осторожно прокрался в сторону доносившихся звуков и увидел неожиданную картину: компания, состоящая более чем из полудюжины отлично, по местным понятиям, вооруженных гномов расположилась на отдых в нескольких сотнях метров от нашего бивуака.

Не было никаких сомнений, что они идут по нашему следу. Они явно сидели у нас на хвосте. Но то ли мы хорошо заметали следы, то ли из гномов следопыты были никудышные, но они, судя по их беспечному поведению, понятия не имели о том, насколько близко находятся от цели преследования.

Когда Бао сообщил про гномов, мы устроили маленький военный совет. С одной стороны, отряд гномов был слишком мал, чтобы представлять серьезную опасность, тем более мы сомневались в том, что гномы окажутся сильными бойцами. Но с другой – где-то поблизости могли шастать Белые рыцари, а они наверняка являлись реальной угрозой. Устраивать с гномами шумную перепалку со взрывами бомб мы не могли себе позволить – ее бы услышали другие враги. О том, чтобы, не вступая в бой, затаиться и подождать, пока гномы прошествуют дальше, речи тоже не было, – они бы не оставили нас в покое. Блуждая по окрестностям, аборигены имели шанс опять с нами столкнуться, но при менее выгодных для нас обстоятельствах. Было решено убрать их по-тихому, без шума и пыли, при помощи бесшумного оружия. Что поделать, один раз выйдя на тропу войны, сойти с нее возможности не было.

Бао достал складной лук, оснащенный стрелами с железными наконечниками, остальные вооружились мечами и ножами. Спрятав вещи в яме от вывороченного ветром дерева, забросав их ветками и оставив на страже Пауля, мы пошли в обходной маневр, решив организовать засаду, чтобы разом покончить со всеми противниками. Ждать гномов пришлось около часа, но мы не тратили зря время, выбрав превосходные позиции для нападения.

Гномы шли попарно друг за другом, держа ружья на плечах и нисколько не беспокоясь о скрытности продвижения. Видимо, они считали, что мы находимся далеко впереди. Они негромко переговаривались, изредка похохатывая над собственными шутками, им было спокойно и весело.

Мы, сидя в засаде, пропустили противника вперед, пока последняя пара не поравнялась с Олафом, который сообразно нашей диспозиции, должен был совершить нападение на замыкающих колонну. Норвежец беззвучно выпрыгнул сзади из засады и мощными взмахами наточенного до остроты бритвы меча начисто снес головы двум последним в колонне гномам. Практически одновременно с этим, лишь на какое-то мгновение позднее, Бао двумя стрелами насквозь пронзил пластиковые доспехи противников, составлявших авангард. Мы с Джиной с разных сторон тоже снесли своими мечами по одному ближайшему к нам гному. Один из двух оставшихся попытался сдернуть с плеча ружье, но, с пробитой моим мечом головой, рухнул на землю рядом с остальными. Другой хотел сбежать, но, не сделав и пяти шагов, был поражен брошенным моей подругой ножом. Ее железный нож насквозь продырявил пластиковый шлем и пригвоздил бедолагу прямо к стволу дерева. Время, потраченное за те месяцы, что она жила в замке, тренируясь в метании ножей, не прошло даром.

За несколько мгновений без единого вскрика или выстрела дело было сделано. Мы оттащили поверженных противников в овраг, где присыпали ветками. Да, то, что мы уничтожили этих гномов, было, конечно, жестоко, но – необходимо. Не мы начали эту войну. Так что не нуждались в оправдании.

Дорога к белому дому, хранившему в себе необходимый нам портал, была свободна. Конечно, если не брать в расчет орду жестоких Белых рыцарей, какие наверняка были серьезной помехой на нашем пути. Что ж, мы собирались с максимальной осторожностью пробраться сквозь их посты, рассчитывая, что удастся это сделать незамеченными. Ну а если не повезет и нас обнаружат, примем бой, мы ведь отнюдь не сопливые компьютерные черви, умеем за себя постоять. Главное, думали мы, – пробраться или прорваться, уж как получится, через их основной заслон, а там, быстро разогнав охраняющих белый дом гномов, закрепиться в нем. Даже если за нами случилась бы погоня, то с нашим взрывоопасным снаряжением мы имели шансы от нее отбиться, укрывшись и забаррикадировавшись.

Наш отряд вышел в путь к намеченной цели. Мы предполагали пройти полтора дня и к вечеру следующего достичь границ обитания Белой банды. Там я запланировал после ночлега оставить основное снаряжение под охраной одного из нас, а остальным налегке осторожно сходить на разведку, провести рекогносцировку, чтобы более конкретно спланировать дальнейшие действия. Этот план был поддержан всеми, хотя возникли споры, кому из нас придется остаться охранять лагерь. Никто этого делать не желал, большинство рвалось в разведку, кроме Пауля разумеется. Но от него в деле охраны наших пожитков, как, собственно, и в любом другом, толку было ноль. Оставлять вещи, провизию и наше тяжелое вооружение почти без присмотра, под охраной Пауля, было нельзя – если их обнаружит промышляющий поблизости противник, то мы станем на этой планете подобны дикарям – без еды, без обмундирования и без основного оружия.