Эван Уинтер - Ярость драконов [litres]

– Мы здесь, – крикнул Абшир Окар, чемпион королевы, когда мечи Тау наполовину показались из ножен.

– Вы здесь, – последовал ответ от человека, стоявшего впереди отряда налетчиков. Он говорил на ломаном эмпирийском.

Тау замер, надеясь, что разведчица не услышала, как его бронза прошептала по ножнам. За камнем, где та пряталась, было тихо. Хороший знак. Тау взглянул на поляну. Дядя Келлана вышел на середину.

– Мы пришли сюда с добрыми намерениями, – сказал чемпион Окар.

Похоже, они знали о хедени.

– Это мы посмотрим, – ответил хедени, также шагая на поляну.

Тау вздрогнул. Это был тот обожженный, который возглавлял налет в Дабе.

– Вождь Ачак, – сказал чемпион Окар.

– Вижу тебя, чемпион королевы Огненного Демона, – проговорил Ачак, и несколько его людей поднялись на возвышение.

С вождем Ачаком, как назвал обожженного Абшир, было более шестидесяти воинов – только тех, кого видел Тау. И женщины, и мужчины держали зловещего вида копья с зазубренными бронзовыми наконечниками.

Абшир остановился в нескольких шагах от центра поляны. Ачак вышел к нему навстречу. Вождь хедени был в кожаной одежде, но в отличие от доспехов Индлову она была без защитных пластин из бронзы. У него не было шлема, и он держал копье, как настоящий боец.

– Моя королева принимает условия и сроки, – заявил Абшир достаточно громко, чтобы его услышал и вождь, и его люди, и Ингоньяма с Одаренной. – Она соберет военное руководство, чтобы устроить сокращение наших сил. Мы заключим мир с ксиддинами.

Тау сглотнул ком в горле, чуть не подавившись слюной.

Чемпион, прочистив горло, продолжил:

– Как условлено, при заключении мира королева Циора провозгласит Кану, сына вождя Ачака, правителем полуострова Ксидда. Он разделит власть с королевой Циорой при слиянии омехи и ксиддинов. – Вождь кивнул. – Тогда королева Циора поклянется на верность шулу, который принесет ответную присягу, в присутствии всего Конклава, защищать и хранить всех Избранных, всех омехи.

Затем наступила пауза – вождь ожидал продолжения.

– После заключения мира и обещания безопасности Избранных, – сказал чемпион Абшир, – Стражи покинут Ксидду.

Тау сел на корточки, прислонившись спиной к камню, чтобы не упасть.

Затем заговорил вождь, его акцент сильно искажал эмпирийские слова, и их было тяжело понимать.

– Величайший на памяти Конклав собран. Все ксиддины встанут как один, чтобы увидеть мир или гибель врагов. Вы, в своей малой долине, не сосчитаете людей, которые стоят против вас. Людей, которых больше, чем песчинок, что касаются бескрайней воды.

Абшир не реагировал. Тау понял, что подобной речи он и ожидал.

– Знайте, – продолжил вождь, и его голос гремел, как падающие камни, – Огненные демоны должны уйти. Иначе мира не будет.

Тау потребовалось дыхание, чтобы понять, что под эмпирийским словом, обозначавшим демонов, обожженный подразумевал драконов.

У Абшира Окара было на уме кое-что еще.

– Королева требует подтверждения ваших обещаний.

Вождь дал знак своим, и к нему подошел тощий хедени, сопровождаемый воином. Воин был хорошо сложен, всего на голову ниже Вельможи омехи. Он выглядел знакомо, был похож на вождя, но без ожогов, с меньшим числом шрамов и гораздо моложе.

Это был Кана, сын вождя, его Тау тоже видел в Дабе, когда он поймал Одаренную. Ту Одаренную, которую он сейчас вывел на поляну, в оковах и с повязкой на глазах.

У Тау скрутило живот, едва он ее увидел. Ему пришлось сделать над собой усилие, чтобы не кинуться прочь с поляны. Одаренную пытали. У нее не было руки, она волокла ногу при ходьбе, а когда с нее сняли повязку, Тау увидел, что один глаз у нее был выжжен. Волосы были грязными, спутанными, и она горбилась так, словно ее спину сгибал не только страх. Тау перебрал в уме весь цикл, прошедший с тех пор, как он видел ее в Дабе. Вспомнил обо всем, что происходило с ним за все эти дни, и понял, что ей пришлось много хуже. Он страдал в Исихого, но он возвращался, и боль пропадала. А она жила с болью все время.

– Грязные хеденские нсику, – выругалась КаЭйд на вождя, тоже вступая на поляну. – Проклятия Богини для вас мало!

Ачак напрягся, обожженная сторона его лица задрожала.

– Придержи демона-шлюху, – сказал он Абширу.

КаЭйд сделала еще шаг.

– Ты думаешь, мужчина сможет меня удержать? Ты думаешь, тебе ничто не грозит?

Абшир выставил перед ней ладонь, прося о спокойствии. Она не обратила на него внимания и подступала к вождю, намереваясь пересечь центр поляны.

Кана, сын вождя, держал в руке копье, и несколько ксиддинских воинов шагнули вперед. Сам Ачак не проявил ни малейшего беспокойства. Тау по своему опыту знал: он ждет повода для расправы.

– Тайя, – сказал КаЭйд член Совета Стражи Абаси Одили, – здесь не место и не время.

Абаси был Главой Совета Стражи, и, хоть Тау и имел ограниченные познания в военной политике, он знал: Одили не мог приказывать КаЭйд. Тем не менее она прислушалась к его призыву. Она остановилась и посмотрела на изувеченную Одаренную, и ее лицо смягчилось. Тогда сын вождя опустил копье, а остальные воины, выступившие на поляну, вернулись на свои места.

– Чемпион, – проговорил вождь, – у меня есть подтверждение. Вы узрите его и передадите вашей молодой королеве, расскажете о нем холодным от страха языком. И я заставлю ваших демонов-шлюх тоже доказать, что они чего-то стоят. – Вождь махнул рукой на изувеченную женщину, стоявшую у него за спиной. – С этой больше нечего взять.

А потом вождь, все еще стоя лицом к Абширу, словно готовый вступить в бой, как заметил Тау, повернул голову к сыну и тощему хедени. Вождь кивнул им.

Тощий, с обнаженной грудью, с тонким, как прут, телом, поднял руки, зазвенев золотыми браслетами на запястьях. Он указал на сына вождя, Кана, и запел на своем дикарском языке. Не прошло и дыхания, как Кана начал меняться. Мышцы стали расти, кости лица увеличились, затвердели и выступили вперед, растянув до предела кожу. Тощий запел громче, а Кана застонал, когда разъярение скрутило его тело. Когда его позвоночник выпрямился, Тау был готов поклясться, что тот хрустнул, вытянувшись на две-три пяди.

Омехи, бывшие на поляне, попятились назад, но не из-за Каны. Они поняли природу разъяренного и отпрянули от тощего, владевшего даром дикаря. Он был отвратителен.

Абшир не смог сдержать ужас, проступивший на его мужественном лице. КаЭйд выглядела и того хуже: смотрела, не веря своим глазам, словно ребенок, чей страшнейший кошмар явился в этот мир.

– Богиня прослезилась, – проговорил один из Ингоньям, скрестив большие пальцы и растопырив остальные в знаке дракона. Если религиозный защитный символ и имел какую-то силу, то сейчас, на поляне, это было незаметно. Превращение Каны завершилось, он стал поистине чудовищным. Он возвышался над всеми, пульсируя взбугрившимися мышцами.