Николай Грошев - Крепость Орхус [СИ]

Через пару месяцев, к Логану, с просьбой, обратился Кохан.

— Пусть решает Радон. — Ответил король, которому, кажется, вовсе не было дела до пожилых наёмников, очень долго сомневавшихся, прежде чем решивших просить об омолаживающей магии арийца. Всё-таки, как именно это происходит, они видели сами. Что бы вернуть молодость, приходилось пройти через поистине адскую боль.

Что решил Радон, Логан не особо интересовался, но вскоре стал замечать, что среди наёмников, больше не видно пожилых лиц, да и лиц со шрамами вроде меньше стало…

Задачей Арагона, стал поиск и наём, серьёзных прожжённых бойцов, переживших множество сражений, не признающих никого и ничего, кроме ими самими выбранного лидера — где такие водятся? Такие вообще в мире, без них состарившемся на сотню лет, есть ещё? Как удалось узнать Анталии, есть и благоденствуют прямо под носом у Империи Пиренеи.

Лес Чёрных карликов, ныне провинция, занимающаяся исключительно охотой на лесного зверя, да лесозаготовкой, стал приютом таких воинов или, как говорили все цивилизованные люди, пристанищем для отпетых разбойников, мерзавцев и лихого люда практически всего Катхена. Они грабили Империю, караваны торговцев, земли кочевников — кого им интереснее было того и грабили. Почему Империя до сих пор не стёрла с лица земли такую явную проблему? Ответ оказался до безобразия прост. Группы разбойного люда, неспособные объединиться в большие орды, расселились по лесной окраине, на границе с землями кочевников — почему тут никогда и не строили крепостей и не ставили Имперских гарнизонов. Опушки леса, давно населённого гражданами Империи, а не кошмарными чёрными людоедами, кочевники боялись как огня. Сюда стекались самые беспокойные жители всего Катхена — разбойничьи банды принимали любого желающего. С людьми у них тут всегда острый дефицит образовывался. Многие гибли в набегах на Империю и кочевников, но куда больше погибало в столкновении различных групп разбойников между собой. В Империи даже поговорка появилась «лихой люд подле кочевий живёт ярко, но недолго». Всё награбленное, разбойники спускали в ближайшем же Имперском городе, где отродясь ни одного солдата, тем более рыцаря, в глаза не видели. Этот городок, посреди леса, разбойники никогда не грабили, даже его окрестности не трогали, наверное, единственное место в известном мире, являвшееся для них заповедным уголком. А в остальном — от них просто никакого спасения не было.

В день, когда Арагон двинулся в сторону вотчины разбойников, до Сабаса дошла первая тревожная весточка, довольно прозрачно говорившая о печальном будущем лихих людей. Сотар, новый город Империи, раздвинул её границы, и всё больше кочевий слагало оружие, либо падало костьми у его стен. Очень скоро, разбойничья застава в лесах, будет не нужна. А может Император, уже решил, что она не нужна — прошёл слух, что в лесах заметили небольшой отряд имперских рыцарей, так называемых Серебряных, носивших на груди знак Актиона, серебряный лев, ставший на задние лапы. Причём они не просто так появились там — отряд расправился с одной из крупнейших групп разбойников. Правда то, или слухи, пока никто не знал, но не оставалось сомнений, рано или поздно, лихой люд, щит от кочевников северо-запада, из некоторого компромисса между охраной границ и финансовыми потерями от грабежей, перестанет себя оправдывать. Тогда они превратятся в докучливую проблему, устранение которой станет насущным вопросом в делах Империи. Тогда им крышка. То есть, требовалось поторопиться и увести в Орхус, хоть сотню мечей. Где ещё тут найти вояк, свободных сердцем и искусных в бою? Воспитывать таких самолично, дело долгое и дорогое. Да и жизнь не бесконечна. Пока таким манером сотню воспитаешь, поседеешь. Так что Арагон отправился в леса провинции, иногда называемой Лесная Пуща. Что такое Пуща, не знали даже крестьяне, коих допрашивала вампир.

На него сию миссию король возложил, в основном, из-за его комплекции. О чём ни слова сказано не было, но как бы становилось понятно без слов. Так что Арагон не шибко обрадовался, что на Имперские территории пришлось идти именно ему. По меркам Тара, практически недомерок в шаге от карликовости, Арагон вполне мог сойти за местного жителя. А арийский нрав, уверил бы любого, что он из числа лихих разбойников или наёмник, отбившийся от своей роты.

Путь по бескрайним лугам кочевий, отнял у Арагона больше двух месяцев — коня у него не было, а пешком там идти, как выяснилось, дело почти бесконечное. Хорошо ещё, с водой проблем не возникло. Кочевья эти отличались мягкостью климата и обилием мелких ручейков, да родников в крошечных овражках. И с едой проблем не возникло…, бы. Догадайся он срезать себе лук или хотя бы копьё. Луга топтали стада диких туров и, можно было бы не заботиться о пропитании. Он раз сто себя проклял пока шёл по этим лугам. Охотиться на тура, имея в руках меч и нож, задача не из простых. А копьё в степи срубить просто не из чего. Дикий тур, скотина на редкость злобная. Приходилось обходиться редкими отбившимися от стада одиночками, да мелкой юркой живностью, чьего названия Арагон не знал. Туры, оставшиеся в одиночестве, оказались довольно лёгкой добычей даже для меча. Злобные твари людей не боялись и при его приближении пялились налитыми кровью глазами, трясли рогами, да били в землю копытом. Иногда кидались в галоп, что б поднять настырного человека на рога. Ловкий мечник, мог одним ударом зарубить такого тура, решившего атаковать в лоб. Арагон был достаточно ловким и сильным — с голоду не пропал.

Другой вопрос, что в степи, даже такой богатой на родники, жарить мясо особо не на чем. Приходилось довольствоваться сырым. Впрочем, к концу пути он начал находить его невероятно нежным и куда более вкусным, нежели жареное на костре…, если вспомнить, как на костре жарил мясо Страйк, то и утончённому вельможе, то сырое мясо показалось бы пищей богов. С шустрыми зверькам, обожавшими прятаться в глубокие норы, всё оказалось не так просто. Ловить их намного труднее. И шустрые очень — мечом убить большая проблема. Арагон справлялся, не всегда, но порой разнообразил свой стол. Есть захочешь, как бы справишься при любом раскладе.

Однажды он пересёк мощёную дорогу, тянувшуюся через степи. Судя по внешнему виду, отстроили её недавно. Вероятно Империя. Кочевникам такие дороги без надобности. Да и были ли они ещё в природе, кочевники эти? За весь путь ни следа стоянок, ни одного всадника на горизонте.

В пути, всего за неделю до входа в леса, Арагон умудрился остаться без единой монеты в кармане. Даже медяки все украли…

Он шёл почти весь день и ближе к вечеру, увидел на горизонте соломенную крышу, приземистого домика. Немного подумав, решил не ставать на ночлег, а добраться до домика. Вдруг там кто-нибудь чего-нибудь варит или вино есть? Вина в пути не хватало ещё больше чем жареной или варёной пищи. Шутка ли! Два месяца в пути и ни капли вина! Тут волком на луну завоешь.