Николай Грошев - Крепость Орхус [СИ]

Арагон медленно сел. Голова закружилась. Он тихо зарычал, опустив взгляд к своим ногам. Минуты через две полегчало. Огляделся. Вокруг, насколько хватает глаз бескрайняя степь. Рядом стоит кувшин, аккуратно прикрытый кусочком полотна. Тряпочка обвязана ремешком. С рыком ариец сорвал крышку и в два глотка осушил кувшин наполовину. Знакомая настоечка. Только вкус немного другой, приятнее. Хм…, а куда делся домик и селянин? Рядом с кувшином лежал его меч в ножнах. Ариец допил настойку, рыгнул и поднялся на ноги. Повертел головой — вроде больше не кружится. Полегчало. Прицепив меч обратно на пояс, ариец, было, двинулся дальше, как вдруг сообразил, что на поясе, чего-то не хватает. Задумчиво хмурясь, посмотрел на ремень. Ножны с мечом. Ременные петли пустые, они на всякий случай тут, вдруг чего ещё нести придётся…, вон, сумка висит, что не так? Он похлопал сумку ладонью и яростно взревев, развязал ремешки. Запустил туда руку и вновь заревел от гнева и обиды.

Ничего не пропало, за исключением монет. Даже медяки выгребли. Кто — особо гадать не пришлось. И так всё ясно.

Арагон, злобно рыча, огляделся ещё раз. Соломенной крыши не видно. Ничего, всегда можно вернуться по своим следам. Ариец осмотрел траву. Потом ещё раз и ещё.

— Морок… — Пробормотал он, не совсем уверенный в своих словах.

Следов не было. Словно он сюда с неба упал. Начал ходить вокруг места, где очнулся, кругами, каждый шире предыдущего. И вскоре был вознаграждён — нашёл свой след. Яростно ощерившись, он побежал обратно по следу. Спустя полчаса, так и не заметив соломенной крыши, ариец замер. В следе что-то не так. Присел на корточки, наклонился над примятой травой. Лет тридцать назад, когда покинул леса Малого города, он бы с первого взгляда смог всё нужное извлечь из этого следа, но теперь, требовалось время. Знания, обретённые там, возвращались медленно, похороненные под толстыми пластами воспоминаний более приятных — о сотнях сражений и десятках взятых в боях рабов, о прочих трофеях. Несколько минут спустя, воин выпрямился, слегка побледнев. Он шёл по своему старому, вчерашнему следу. Вернулся обратно. Так и есть. След обрывается, чистая не тронутая трава и дальше место, где он очнулся. Все прочие следы, оставлены только что…, получается, домик селянина стоял тут, на том месте, где он очнулся? Арагон трижды обследовал место, даже разрыл целину мечом. Не было тут никаких насыпей, следов от стен или даже вот крошечного пучка соломы. Словно он вчера дошёл до этого места упал на траву и уснул.

— Магия. — Проворчал ариец. Злобно стрельнув взглядом на пустой кувшин, он с силой его пнул и заорал в небо. — Попадись мне ещё раз магическая тварь — кишки выпущу!

Никто ему не ответил. Только едва слышно свистел ветер степей…

Вот так и получилось, что к Лесной Пуще, ариец вышел без единой монеты в кармане. Но он в пути трижды поклялся, однажды найти колдовскую тварь и отрубить ей голову.

Лес появился на горизонте через пару недель пути. Сначала над горизонтом появилась длинная, по краям пушистая, тёмно-зелёная полоса и ариец радостно заорал, не сумев сдержать нахлынувших чувств — пустынная степь и сырые туры, невероятно надоели. А последнее время перестали попадаться юркие твари похожие на сурков — меню стало однообразным. К моменту появления на горизонте громадных лесов Пущи, ариец уже люто ненавидел как самих туров, так и их жёсткое мясо. С десяток быков зарубил, не будучи голоден, просто от злобы, которую некуда было деть. Последнюю неделю он так больше не делал. По следу из этих бычков, за ним увязалась стая жилистых, проворных степных волков. Осторожные твари всё время оставались за спиной, в пределах видимости, но близко не подходили, пока не становилось совсем темно. Надоело воину просыпаться от мягких шагов в зелёной траве, да видеть в метре от себя оскаленные клыки злобных хищников. Один до того обнаглел, что кинулся на арийца. Обычно они тут же убегали, стоило на них глянуть, а этот осмелел за несколько суток преследования настолько, что зарычал и бросился в атаку. За что и поплатился. Арагон не успел достать меч, как и отпрыгнуть в сторону — ударил, чем природа наделила. Кулаком в оскаленную морду. Руку поцарапал о клыки и она несколько дней саднила. Зато волк упал оглушённый, и впервые за две недели в меню арийца обнаружилось некоторое разнообразие. Правда, особой радости по сему поводу он не испытал. Сырой степной волк, оказался не намного вкуснее подошвы кожаного сапога. Только у леса, наглые твари, не дававшие нормально выспаться, отстали. И воин поспешил к деревьям, уже представляя, как зажарит какую-нибудь животину и съест — рот наполнился слюной, простенькие мечты слегка придушили осторожность, и он не сразу заметил, что из леса на него кто-то смотрит. Только добравшись до первых деревьев, ощутил этот настороженный взгляд. Юркнул под кроны, притаился за толстым стволом и замер там, прислушиваясь к окружающему миру. Тихо, никого не видно не слышно. Ощущение направленного на него взгляда исчезло. Но ариец всё равно не шевелился. Часа через два захотелось есть. Арагон неподвижно сидел за кустом, невидимый с любой точки округи. Разве что кто-то подойдёт прямо к кусту и раздвинет широкие лопухи листьев. Зато ему отсюда прекрасно видно маленький участок леса, а слышно всё просто прекрасно.

— Куда делся-то? — Наконец, часа через три, услышал он едва различимый шёпот.

— А я почём знаю? — Ответили на шёпот, вполне нормальным голосом. — Ну, делся и делся. Пусть себе дальше топает. Чего у наёмника взять-то? Ржавый меч, да потные сапоги что ли? А этот вообще какой-то нищий. Даж доспеха нету.

— Прав ты, прав брат. — Согласился шепчущий человек. — Пусть катится, куды катился, а то ещё в банду попросится. И так нас ужо что грязи.

— Ага. Ну это, тихо сегодня. — Кто-то протяжно, весьма печально вздохнул. — Может…

— Ты что! — Вдруг громко и испуганно сказал второй.

— Да из лагеря прихватил, тихо же, чего бы и не…

— Дзех учует, что с нас вином-то и…, а. К воронам Дзеха, дай-ка тоже глотну.

Послышался характерный звук. Кто-то довольно покряхтел. Арагон определил направление, откуда пришёл звук, снял сапоги, и бесшумно покинул укрытие. Медленно двигаясь, тщательно выбирая место, где ступает, ариец скользил сквозь лес, вдоль опушки. Говорили совсем рядом.

В лесах ариец давно не охотился вот так, словно на карликовых оленей лесов Малого города — невероятно пугливые твари. Но очень питательные и если сумел подкрасться, считай, что двое суток будешь сыт, словно в одиночку годовалого тура умял. Редко удавалось таких поймать, их и чёрные пантеры не всегда ловили. Впрочем, в Арии считалось, средь всех охотников, жителей лесов, что карликового оленя поймать и вовсе, способны исключительно пантеры, либо невероятно удачливые охотники. Юношам Тара, до таких рассуждений дела не было — или ты с голоду помрёшь или что-нибудь поймаешь и съешь. Сейчас Арагон двигался, словно охотился на такого оленя. Может зря, может, перестраховался, но раз эти люди живут в лесах, то кто знает — могут ведь быть очень хорошими охотниками. Лучше перестраховаться, чем нарваться на стрелу в спину, добравшись до места, где слышал голоса. Вскоре он понял, что всё-таки перестраховался и опасения напрасны. Разбойникам Пущи, далеко даже до арийских селян, промышлявших больше лесной охотой, чем земледелием. Он добрался до места, где слышал голоса и притаился в зарослях подлеска. Перед ним стояло толстое дерево, корнями вздыбившее почву. Людей под ним не было. За ним? Он выждал некоторое время, осматривая ствол и почву под деревом. Острый глаз пожилого воина, подметил некоторые интересные детали. Следы под деревом имелись — кто-то тут стоял часов пять назад. Двое если быть точным. Подростки…, то есть, наверное, взрослые мужчины. Арагон скривил губы — никак не получается привыкнуть к особенностям Катхена. Мелковаты тут люди. Взрослый мужик оставляет след, словно юноша или хрупкая девчушка. Даже крестьяне Тара и те помясистее. Впрочем, вот люди с озера Норх, те да, мелковаты они…