Кристель Дабо - Граница миров

Сутулясь под низким потолком, Торн старался не допустить, чтобы его кто-то задел. Любая случайная подножка могла вызвать гибельный бросок когтей.

Офелия заметила Элизабет, сидевшую в глубине переполненной раздевалки, но та не ответила на ее приветственный взмах рукой. Она поджала под себя длинные ноги, безропотная, похожая на гладильную доску, которую сложили и надолго убрали в шкаф.

Добраться до прогулочных палуб на корме оказалось истинным подвигом: их брали приступом мужчины и женщины, которые бились о двойное остекление. Они отчаянно ругались запрещенными словами. У этих не было штампа на лбу, но их разношерстные броские тоги никак не вписывались в положенный дресс-код.

Плохие Парни Вавилона.

По крайней мере, здесь Торн сумел прислониться к стеклу, держа всех в поле зрения. Сквозь смотровые окна виднелся лишь кусок перрона в тумане и стоящие на посту гвардейцы, глухие к призывам пассажиров; штыки их ружей поблескивали в свете фонарей.

– Чего они ждут? – спросила Офелия. – Других нелегалов?

Торн взял с буфета салфетку и воспользовался ею, чтобы тщательно стереть весь жир, налипший на стекло от множества пальцев, потом указал на ветровой конус снаружи. Он был приспущен.

– Дыхание Нины.

– А что это?

– Так вавилоняне называют южный ветер. Он поднимается каждую ночь в сухой сезон.

– А зачем его ждать? Это же дирижабль, а не воздушный шар.

Торн достал из кармана перчатки, которые Офелия вручила ему на сохранение. Самолично натянул их на нее, сначала на одну руку, потом на другую, и даже застегнул пуговички на запястьях. Каждое его движение было невероятно интимным. Торн вел себя, как если бы волнующаяся вокруг толпа вдруг превратилась в нечто не имеющее к ним отношения. И только сменив ее временные очки на настоящие, он погрузил стальной взгляд в глаза Офелии.

Ему не пришлось ничего говорить. Она поняла. Не будет ни пилота, ни экипажа.

– Тебе следовало остаться на перроне, – тихо проговорила она.

Суровые губы Торна скривились. Усмешка была мимолетной, как сверкание молнии, но Офелии она показалась утешительней любых слов.

– Держись за поручни, – велел он.

Весь каркас гондолы заскрипел под внезапным давлением ветра. Ветровой конус снаружи надулся. Гвардейцы отдали швартовы. Редкие фонари Вавилона, видневшиеся сквозь туман, мгновенно исчезли. По всему дирижаблю раздались пронзительные протестующие вопли пассажиров, которых уносило вдаль Дыханием Нины, раскачивая, как бумажный пакет.

В дрейф по морю облаков.

Пассажиры повалились друг на друга, точно костяшки домино. Офелия не осмеливалась вообразить, как она цеплялась бы за поручень без перчаток, пытаясь не прочесть его. Ей показалось, что она вновь на карусели альтернативной программы.

– Мы должны… взять под контроль этот аппарат, – клацнув зубами, выговорила Офелия между двумя встрясками.

Ножная арматура Торна согнулась под опасным углом, но его, казалось, больше заботила жевательная резинка, прилипшая к рукаву мундира.

– Вряд ли Леди Септима была настолько любезна, что оставила нам возможность навигации.

Он разогнул свою длинную руку и поймал Офелию в момент, когда та готова была потерять равновесие. Дирижабль накренился. Раздался взрыв ругательств; Плохие Парни явно рассчитывали отпраздновать конец света иным образом. Каждый цеплялся за что мог. Крупный предмет на колесах, который Офелия вначале приняла за служебную тележку, покатился по полу и оказался креслом Амбруаза. Его инверсивные руки без особого успеха пытались задействовать тормоза. Обвивавший его шею шарф вздыбился всеми своими шерстинками. Сам Амбруаз, напротив, казался спокойным; лицо юноши даже просияло в тот момент, когда он встретил изумленный взгляд Офелии.

– Вы здесь, miss ? Но как вы…

Остаток вопроса затерялся вместе с ним, когда его коляска продолжила неумолимый спуск вдоль прогулочной палубы.

Дирижабль качнуло. Новый взрыв ругательств. Подчиняясь воле колес, Амбруаз покатился в обратном направлении. Торн поймал его за шарф, когда кресло проезжало мимо, и резко остановил.

– Вы-то что здесь делаете?

Это прозвучало почти как обвинение. Растерявшийся Амбруаз захлопал длинными ресницами. В этой тошнотворной парилке его золотистая кожа, черные волосы и белоснежная одежда сохранили всю свою шелковистую свежесть.

– Нелегалы, которых я приютил… Я ничего не смог поделать, sorry . Обонятели из городской стражи запомнили их запах и отследили до дома отца. По приказу Леди Септимы. Нас всех задержали и разлучили уже много дней назад. Я даже не знаю, здесь ли они, на борту, или нет. Транспортник такой огромный, я не смог их найти. А правду ли говорят, что «Дружная Семья» тоже обрушилась?

Не обращая внимания ни на качку, ни на крики вокруг, Торн только крепче затянул бьющийся шарф, вынуждая Амбруаза смотреть ему в глаза. Мягкость одного только подчеркивала жесткость другого.

– Что вы от нас скрываете, ваш отец и вы сами?

– Я не очень понимаю, sir …

– А мне кажется, вы, напротив, отлично всё понимаете.

С самой первой встречи Торн увидел в Амбруазе потенциального шпиона Лазаруса, а через того – самой Евлалии Дийё. Обнаруженная на чердаке колумбария урна с его именем не улучшила первоначальное мнение.

А вот у Офелии мнения больше не было вовсе. Она посмотрела на отражение растерянного Амбруаза в стекле палубного окна, как делала в последнее время при каждом удобном случае, проверяя, не находится ли в обществе Другого, – но что это, в сущности, доказывало? Зеркала вряд ли выявляли любое самозванство. Может, Офелия и не знала, кем на самом деле был Амбруаз, зато была уверена в двух вещах: во-первых, шарф ему доверял, а во-вторых, сейчас не время для объяснений.

– Вы ведь водитель, – вмешалась она. – А пилотировать дирижабль сумеете?

Наполовину задушенный Амбруаз мотал головой, пока Торн не соизволил ослабить хватку.

– Похоже, командная рубка приведена в негодность. И это не самая скверная новость, miss . Судя по направлению и скорости Дыхания Нины, мы не найдем никакого ковчега, где можно причалить. Отец учил меня картографии; в той стороне нет ничего. Только облака.

Офелию начало реально подташнивать. От очередного толчка поручень впился ей в ребра так, что перехватило дыхание.

Она снова подумала о поезде, который отказался везти ее в третий протокол. Обо всех ответах, оставшихся на Вавилоне, от которого они с Торном отдалялись с каждой секундой. Об этом разбитом на куски мире, где они оба так и не сумели найти себе места, она – беглянка, он – беглец. О прошлом, которое перевернула Евлалия Дийё, и о будущем, которого Другой хотел их лишить. О Наблюдательном центре девиаций, который как раз в этот момент совершал те же ошибки с ее отголоском.