Фриц Лейбер - Шпаги дьявольщины [иллюстрации Сергея Пояркова]

Он сказал себе, что он выполнил свою часть, Хисвин должен сделать свою, и в полночь его несчастья и досада уйдут.

Но столько времени до полуночи! Скука поглотила одетого в черную тогу, с букетом из пурпурных анютиных глазок, похожего на стручок боба монарха, и он начал печально думать о кнутах и Рифе. За всеми другими людьми он, повелитель, обремененный управлением и церемониями, мечтал не имеющий времени даже для самых любимых увлечений и невинного развлечения.

Допросчики Рифы между тем махнули рукой и сдали ее под надзор Саманды, которая время от времени тайно злорадствовала, описывая девушке различные методы избиения и других пыток, с которыми дворцовая хозяйка посетит ее, как только ее сентиментальные инквизиторы покончат с ней. Много раз обруганная девушка пыталась устроиться поудобнее, с мыслью, что ее сумасбродный серый спаситель сможет вернуть себе соответствующие размеры и возвратиться, чтобы спасти ее. Конечно, и вопреки всем гадким инсинуациям, которые она вытерпела, Серый Мышатник уменьшился до крысиных размеров против своей воли.

Она вспомнила многие ужасные рассказы, которые она слышала о ящерице и лягушке-принце, возвращенном к порядочному и соответствующему росту поцелуем любящей девушки, и вопреки ее страданиям ее глаза сонно закрылись.

Мышатник искоса посмотрел через маску Грига с проделанными отверстиями на прекрасный Зал Совета и других членов Верховных Тринадцати. Уже место действия становилось для него тягостно знакомым, а он чертовски отвратительно пытался шепелявить. Однако собрался ради сверх усилий, которое было тем, что щекотало его нервы.

Его появление было само по себе туповатостью, а также неизбежностью. Добравшись до пятого уровня после того, как он расстался с Хриистом и его крысами-пикейщиками, упавшими позади него у основания белой мраморной лестницы, и камергер торжественно прошел перед ним, звеня в выгравированный серебром колокольчик, который, возможно, звенел на ножке танцовщицы из храма на Улице Богов в верхнем мире. Таким образом, ступая величаво с помощью его жезла с сапфиром на верхушке, хотя еще немного прихрамывая, он безмолвно вошел в зал Совета и прошел к креслу, которое он сейчас занимал.

Зал был низким, но обширным, с золотыми и серебряными канделябрами, без сомнения украденными из дворцов и церквей над головой. Среди них было несколько, которые выглядели, как драгоценный скипетр из канцелярии и жезлы повиновения. На дальнем конце у дальней стены, наполовину скрытой колоннами, стояла группа крыс-пикейщиков, официантов и других слуг, носильщиков со своими носилками и тому подобное.

Зал был освещен золотыми и серебряными клетками с огненными жуками, ночными пчелами и светящимися осами, большими, как орлы, и их было так много, что пульсация их света была едва видна.

Мышатник решил, что, если придет необходимость отвлечь внимание, он должен будет выпустить нескольких светящихся ос о

Во внутреннем круге особенно пышного круга стоял большой круглый стол, вокруг которого, по-видимому, сидели Тринадцать, все в масках, одетые в белые одежды и капюшоны, из которых высовывались одетые в белые перчатки руки.

Напротив Мышатника на едва боле$ высоком кресле сидел Сквии, хорошо знакомый с того времени, как он притаился на плече Мышатника, угрожая перерезать ему артерию под ухом. Справа от Сквии сидел Сисс, в то время как слева сидела молчаливая крыса, к которой все остальные обращались как Лорд Недействительный, был одет в черный плащ, капюшон, маску и перчатки. Что-то неуловимо знакомое было в нем, возможно потому, что цвет его одежды напоминал Мышатнику Свивомило, а также Хрииста.

Девять не упомянутых крыс были явно второстепенными членами, помогавшими дополнять бреши в Круге Тринадцати, образованные убитыми белыми крысами на борту «Скуинда», поскольку они никогда не говорили когда происходило голосование, они только соглашались бормочуще с преобладающим мнением «среди Сквии, Сисса, Лорда Недействительного и Грига — он же Мышатник — или, если мнение разделялось два к двум, воздерживались.

Вся плоскость стола была скрыта круглой картой из материала, который был, по-видимому, хорошо выдубленным куском человеческой кож el с очень тонко и красиво сделанными дырками. Карта сама по себе была ничем, кроме многочисленных точек: золотых, серебряных, красных, черных и толстых, как пятна мух в лавке торговца фруктами в трущобах. Сперва Мышатник не мог ничего придумать, кроме того, что это было какое-то жуткое, густое звездное поле. Затем ему показалось с помощью ссылок, которые делали другие, что это оказалось ничем иным, как картой всех крысиных нор Ланкмара.

Сперва это знание не оживило для Мышатника карту, но затем он постепенно начал увидеть в по-видимому случайно сгруппированных и изменившихся точечных линиях, во всяком случае, главные здания и улицы Ланкмара. Разумеется, весь участок города был перевернут, потому что составлялся снизу вместо того, чтобы составляться сверху.

Золотые точки обозначали крысиные норы, неизвестные людям и используемые крысами, красные — для нор, известных людям, но все же используемых крысами, серебряные — для нор, неизвестных людям, но не часто используемых и крысами, в то время как черные обозначали норы, известные людям и избегаемые грызунами Нижнего Ланкмара.

Во время своего Совета три худых пажа молча ходили, меняя цвет крысиных нор и даже переделывая новые, согласно информации, нашептанной им другими пажами, которые непрерывно приходили и уходили, также тихо ступая лапами. Для этой цели три крысы использовали кисти, каждая сделанная из единого лошадиного волоса, разветвленного на кончике, которыми они пользовались очень умело, и каждая на руке имела привязанную подставку для четырех чернильниц с необходимыми красками.

То, что узнал Мышатник во время Совета, было просто ужасно: общий план захвата всего Верхнего Ланкмара, который начнется за полчаса до полуночи, уточнения информации и расположения групп пикейщиков, отдельных стрелков, группы меченосцев, бригад с отравленными стрелами поджигатели, одинокие убийцы, убийцы детей крысы-паникеры, вонючие крысы, кусатели животных и другие берсерки, строители ловушек для людей, таких, как «подножки» из веревок, острые, как иглы копья и удушающие арканы, артиллерийские бригады, которые должны тащить составные части своего оружия, которое собирается наверху, до тех пор, пока его мозг больше не смог запоминать все данные.

Он также узнал, что все главные удары будут нанесены по Южным Баракам и особенно по Улице Богов, которые до сих пор щадились.

В конце концов он узнал, что целью крыс было не истребление людей или их изгнание из Ланкмара, а безоговорочная капитуляция Глипкерио и порабощение приверженцев Повелителя, затем добиться уговором и продолжением террора того, что Ланкмар будет продолжать, как всегда, предаваться своим развлечениям и делам, будет продолжать торговлю и обмен, рождения и смерти, посылки кораблей и караванов, собирание пшеницы — особенно пшеницы! — но под руководством крыс?