Фриц Лейбер - Шпаги дьявольщины [иллюстрации Сергея Пояркова]

К счастью, весь этот краткий инструктаж провели Сквии и Сисс, у Мышатника, то есть у Грига, ничего не спросили, как и у Лорда Недействительного, за исключением того, чтобы поддержать мнение по трудным вопросам и участвовать в голосовании» Это также дало Мышатнику время подумать о способах, как пустить кошку в планы крыс.

В конце концов инструктаж кончился, и Сквии спросил стоя о идеях, которые бы улучшили план главного штурма, как будто он не ожидал что-нибудь при этом услышать»

При этом Мышатник встал — немного неуклюже, поскольку проклятые ненормальные несоответствующие крысиные сапоги вызвали у него судорогу — поднял свой жезл, безошибочно прикоснулся к группе серебряных точек на карте и на западном краю Улицы Богов жезлом.

— Почему бы фтурм не фделать фдефь? — спросил он — Я фолагаю, фто во время пика фрафения фафть крыф, одетая ф черное, зайдеф из фрама Богоф иф Ланкмара. Это фафтавит людей думать, фто дафе боги иф города отфер- нулифь от них, фтав фафтифески крыфами.

Он сглотнул своим влажным, усталым горлом. Почему, дьявол, Григ шепелявил?

Его предложение, по-видимому, на миг поставило в тупик других членов Совета»

Затем Сисс сказал удивленно, восхищенно, завистливо и как будто против желания:

— Я никогда не думал об этом.

Сквии сказал:

— Храм Богов из Ланкмара давно покинут людьми и крысами, как вы хорошо знаете, Григ. Тем не менее…

Лорд Недействительный раздражительно сказал:

— Я против. Зачем вмешиваться в неизвестное? Люди Ланкмара боятся и избегают храма своих городских богов. Так же должны поступать и мы.

Мышатник посмотрел на одетую в черное крысу через отверстия в маске:

— Мы крыфы или не крыфы? — спросил он — Или мы дафе более труфливые, чем фуеверные люди? Где вафа кры- финая храброфть, Лорд Недейфтвительный? Или нефавифи- мая, фкепфифефкая крыфиная фметка? Моя фтрафегия фа- пугает людей и придафт больфе храброфти крыфам! Фквии, Фыфф, разве это не факт?

Предложение было пущено на голосование» Лорд Недействительный проголосовал против, Сисс, Мышатник и — после паузы — Сквии — за, другие девять подскочили»

Итак, Операция Черная Тога, как ее окрестил Сквии, была быстро добавлена к плану сражения.

— У нас есть четыре часа на организацию — напомнил Сквии своим нервным голосом.

Мышатник усмехнулся под своей маской» Он чувствовал, что Боги из Ланкмара, если они когда-нибудь встанут, будут на стороне человеческого населения Ланкмара.

«Будут ли?» — запоздало подумал он» В любом случае его первым желанием было, как бы выбраться из Зала Совета, и как можно быстрее» У него немедленно появилась уловка. Он махнул пажу.

— Фафови нофилки — приказал он» — Эфо фовефание уфомило меня» Я фуффую уффалофть» И фудорогой ффодит ногу» Я немного побуду ф фвоем доме и фтобы офдохнуфь.

Сквии оглядел его»

— Жена? — недоверчиво переспросила белая крыса» Серый Мышатник мгновенно ответил:

— Какое фебе дело, если я фак фофу фвою хофяйку?

Сквии немного поглядел на него, затем пожал плечами»

Носилки прибыли почти мгновенно, несомые двумя очень мускулистыми, полуобнаженными крысами. Мышатник осторожно перекатился в них, положив свой костяной жезл позади себя, приказав: «Домой!» и мягко помахав на прощание Сквии и Лорду Недействительному, когда его не спеша вынесли» На миг он почувствовал себя самым блистательным умом во всей вселенной и вполне могущим справиться с остальными, даже в крысиной норе» Он напомнил себе, что в конце концов у него было четыре часа до того, как магия Шееблы закончит свое действие, и он станет опять человеческих размеров» Он сделал все, что мог, для Ланкмара. Сейчас он должен был подумать о себе» Он лениво подумал, что удобства крысиного дома должны быть приятны» Он должен испытать это до того, как окажется наверху. Это действительно был ужасно утомительный совет после всего, что произошло ранее.

Сквии повернулся к Лорду Недействительному, когда носилки исчезли из виду за колоннами, и сказал через свою украшенную драгоценными камнями белую маску:

— Так и у Грига есть хозяйка, старый мисогимист! Возможно, это она заставила его мозги лучше соображать, чтобы придумать такую замечательную операцию, как операция «Черная Тога».

— Мне все еще не нравится, хотя ты голосовал против меня, и я должен был оставаться в одиночестве — раздражительно пропищал другой из-под своей черной маски — Сегодня ночью и так много неопределенности. Вот-вот начнется главное сражение. В Нижний Ланкмар пробрался магически уменьшившийся человеческий шпион. Изменение в характере Грига. Эта бешеная мышь с пеной на челюстях там, вне зала Совета, когда ты убил ее, пропищала трижды. Необычный гул ночных пчел в залах Совета. А сейчас новая операция, принятая без подготовки.

Сквии дружески хлопнул Лорда Недействительного по плечу.

— Ты сегодня без ума, товарищ, и видишь дурные знаки в каждом ночном клопе — сказал он — Григ, во всяком случае, сделал самое серьезное замечание. Мы все могли бы немного отдохнуть и освежиться. Особенно — ты перед своей военной миссией. Пошли.

Передав стол Сиссу, он и Лорд Недействительный вошли в занавешенный альков. По пути Сквии распорядился о вине и еде. Когда за ними задернулись занавески, Сквии расположился в одном из двух кресел за маленьким столом и снял свою маску. В пульсирующем фиолетовом свете трех серебряных клеток со светящимися осами, освещавшими альков, его длинная, бело опушенная, с голубыми глазами морда выглядела особенно зловеще

— Подумать только — сказал он — что завтра мои люди будут хозяевами Верхнего Ланкмара. Тысячелетие мы, крысы, проектировали и строили, рыли туннели, учились, боролись, а сейчас, менее чем через шесть часов…

За это стоит выпить! Это напоминание мне, товарищ, что не время ли сейчас для принятия целебного напитка?

Лорд Недействительный зашипел с испугом, рассеянно приготовившись снять свою черную маску, засунув одетую в черную перчатку руку в свой кошелек, и вытащил ее вместе с крошечной белой бутылочкой.

— Стой — с ужасом приказал Сквии.

Он поймал одетую в черную перчатку руку.

— Если ты выпьешь это сейчас…

— Я сегодня нервничаю до истерии — согласился другой.

Он положил обратно белый пузырек в свой кошелек и вытащил черный. Перед тем, как выпить его содержимое, он окончательно снял свою черную маску. Лицо под ней было не крысиное, а оказалось с бусиничными глазами, размером с крысиное лицо Хисвина, торговца пшеницей.

Сделав глоток из черной бутылочки, он, казалось, испытал облегчение и расслабился. Морщины на его лице сгладились,

— Кто хозяйка Грига, Сквии внезапно стал размышлять — Не простая девочка — я ручаюсь — или тщеславно напыщенная куртизанка,