Фриц Лейбер - Шпаги дьявольщины [иллюстрации Сергея Пояркова]

Сквии пожал своими горбатыми плечами и цинично сказал:

— 4Наиболее драгоценный, очаровательный самец глупее очаровательной самки,

— Нет! — горячо сказал Хисвин — Я чувствую холодный хищный ум, ум не Грига, У него была твоя амбиция, занять твое место, как ты знаешь, затем его огни потухли, как угли, тлеющие в холодной золе,

— Это точно — раздумчиво согласился Сквии,

— Кто сжег его опять? — спросил Хисвин с явным подозрением — Кто его хозяйка, Сквии?

Фафхрд поднял мингольскую кобылу вверх до того, как это с железным сердцем животное должно было свалиться от усталости. Он с трудом сделал это — так решительно решило умереть это суровое существо. Все еще останавливаясь, он почувствовал, как ее ноги подогнулись под ней, и он быстро свалился из седла, чтобы она не придавила его своим весом. Она была вся в мыле, ее голова свешивалась между ее дрожавшими передними ногами, а ее впалые ребра работали как меха, когда она со свистом втягивала воздух.

Он слегка положил свою руку на ее сотрясавшиеся лопатки. Она никогда не сможет добраться до Ланкмара, он знал это точно. Они были на полпути через Большое Соленое Болото,

Слабый лунный свет, светившийся сзади, освещал слабым золотом гравий дороги и разукрасил желтым верхушки деревьев, но все же не мог осветить наклонный спуск к поверхности болота с морской травой и черным основанием.

Кроме кроме, треска насекомых и голосов ночных птиц, слегка освещенная лунным светом площадка была безмолвна, но, как с содроганием понял Фафхрд, все же не настолько.

Со времени сверхъестественного спасения трех черных всадников из грохочущих волн Затопляемой Земли и их стучащего непоколебимого преследования его по сгущавшейся ночи он все меньше мог думать о них, как о мстительных ильтмарских бандитах, и все больше — как о сверхъестественной тройке смерти.

Кроме того, в течение нескольких миль его преследовало по болоту, держась на расстоянии броска копья, нечто огромное, длинноногое и шатавшееся, хотя ясно никогда не видимое. Наиболее вероятным казался какой-то гигантский знакомый и послушный черным всадникам джинн.

Эти страхи так напугали его, что Фафхрд в конце концов пустил кобылу самым быстрым галопом, отрывавшись до тех пор, пока не смолк стук копыт погони, хотя это не подействовало на шатавшуюся фигуру, которая оставалась неизбежно присутствующей. Он вытащил Серый Прутик и обратился лицом к нововосшедшей луне.

Затем он начал очень слабо различать это — глухой ритмичный стук копыт по гравию. Появились они.

В тот же миг из глубокой тени, где должен был быть знакомый гигант, он услышал шумный голос Мышатника:

— Сюда, Фафхрд, к голубому свету. Веди свою лошадь. Быстро!

Ухмыльнувшись так, что волосы поднялись на его шее, Фафхрд взглянул на юг и увидел светившуюся голубую фигуру, похожую на скругленное сверху, маленькое светящееся голубым окошко в черноте болота. Он бросился к нему вниз с дамбы по наклонному южному скату, таща за собой кобылу, и обнаружил под своими ногами полосу скорее твердой земли, чем болотной грязи. Он энергично продвигался вперед через темноту, погружаясь по щиколотку и прыгая вперед, когда он вытаскивал свою обессилевшую лошадь. Сейчас было похоже на то, что голубое окошко оказалось едва ли не над самой головой.

Стук с востока стал громче.

— Шевели ногами, лентяй! — услышал он крик Мышатника тем же самым сиплым голосом.

Наверное, Серый Мышатник простудился на сыром болоте или — боже упаси — жар из-за его миазм.

— Привяжи свою лошадь к пню колючего дерева — сипло продолжил Мышатник — Там есть для нее пища и лужи. Затем поднимись. Быстрее!

Фафхрд повиновался без слов и лишнего движения, так как звук копыт стал очень громким.

Когда он прыгнул и ухватился за основание голубого окошка и втащил себя в него, голубое свечение исчезло. Он вскарабкался внутрь на покрытый ковром пол, чего бы это ни было, и быстро изогнулся так, чтобы посмотреть назад на путь, которым он прошел.

Мингольская кобыла была невидима внизу в темноте. Гребень дамбы едва был освещен лунным светом.,

Затем из-за группы колючих деревьев на скорости выскочили три черных всадника, стук двенадцати копыт сейчас стал грохочущим. Фафхрд подумал, что он мог бы увидеть вокруг ноздрей и глаз высоких черных лошадей дьявольское, фосфоресцирующее свечение, и он едва мог разобрать черные плащи и капюшоны всадников, развевавшиеся из-за их скорости. Они без остановки пронеслись мимо того места, где он сошел с дамбы, и исчезли за другими зарослями колючек на западе. Он сделал длинный вздох.

— Сейчас отойди от двери и подкрепись — проскрипел из-за плеча голос, который вообще не был голосом Мышатника — Я буду управлять этим экипажем.

Волосы, которые уже опустились обратно на шее Фафхрда, опять встали дыбом.

Он не раз слышал каменно-грубый голос Шееблы Безглазое Лицо, хотя никогда не видел и тем более не входил в его легендарный дом. Он быстро зацепился с одной стороны спиной к стене. Что-то гладкое, круглое и холодное прикоснулось к тыльной стороне его шеи: висящий на стене череп

— это почти походило на него.

Черная фигура медленно двинулась на месте, которое он освободил. Неясно вырисовавшийся силуэт в дверном проеме, его края тронуты лунным светом, он видел черную мантию и капюшон.

— Где Мышатник? — спросил своим голосом Фафхрд.

Дом дал сильный крен, Фафхрд наощупь схватился за что-то и, к счастью, обнаружил две подпорки.

— В неприятности. Глубоко закопался до неприятности — грубо ответил Шеебла — Я подделал его голос, чтобы ты быстрее прыгнул сюда. Как только ты исполнил то, что на тебя наложил Нингаубле — колокольчики, не правда ли?

— ты должен немедленно обратиться к нему за помощью.

Дом сделал второй наклон, третий и затем начал качаться и метаться, как корабль, но в быстром ритме и более трястись, как будто дом был в положении гигантского пьяного жирафа.

— Куда двигаемся? — спросил Фафхрд немного спокойнее.

— Откуда я знаю и почему я должен тебе говорить, что я делаю? Я не твой колдун. Я доставлю тебя в Ланкмар тайными путями, как расположение к этому толстому, семиглазому, многословному дилетанту в колдовстве, который воображает себя, как моего коллегу, и опростофилил тебя, поставив себя твоим наставником — ответил надменный голос из-под капюшона»

Затем чуть смягчившись, хотя еще грубее, он сказал:

— Дворец Повелителя, вероятно» А сейчас заткнись.

Тряска дома, а также его скорость увеличились» Ветер бил в лицо, хлопая краями капюшона Шееблы» Под покрытой пятнами луной на болоте вспыхивали искры»

— Кто эти всадники, преследующие меня? — спросил Фафхрд»