Фриц Лейбер - Шпаги дьявольщины [иллюстрации Сергея Пояркова]

— О гадость! Это моя дочь!

С быстротой молодого он выхватил из-за пояса стилет и вогнал бы его в шею Хисвет посередине между фиолетовой маской и покрывалом, если бы не Фрике, которая внезапно свалилась с колен и выбросила свою левую руку вперед, как будто ударяя ею по мячу. Острие вошло по рукоятку и было вырвано у Хисвина.

Все еще на одном колене, с ярко блестящим лезвием, пронзившим ее ладонь вытянутой руки и с немного капавшей красной кровью, Фрике повернулась к Хисвину и, сделав грациозный жест другой рукой, сказала чистым, победным голосом:

— Успокойтесь, дорогой отец моей дорогой хозяйки. Эти дела, конечно, могут быть решены на спокойную голову. Вы не должны ссориться этой ночью.

Хисвин побледнел и сделал шаг назад, напуганный сверхъестественным спокойствием Фрике, которая вызвала мурашки на человеческой или крысиной спине.

Рыскавшая рука Мышатника сомкнулась вокруг рукоятки Скальпеля. Он приготовился выпрыгнуть и броситься обратно в апартаменты Грига, схватив узел с одеждой по пути. В какой-то момент в течение последних приблизительно двадцати ударов сердца его большая немеркнущая любовь к Хисвет совершенно исчезла и сейчас начала вонять в его ноздрях.

Но в это время фиолетовые драпы были раздвинуты, и на выбранном пути побега Мышатника появилась крыса Хриист, размахивавшая рапирой и кинжалом, в своем украшенном золотом наряде. Его сопровождали трое гвардейцев в зеленой форме, каждый с обнаженной шпагой. Мышатник узнал кинжал, который держал Хриист. Это был его собственный Кошачий Коготь.

Фрике быстро прошла за изголовье кровати к месту, которое она ранее занимала, между клетками с гадюкой и скорпионами, со стилетом, все еще торчавшим из ее ладони на левой руке, похожим на большую булавку.

Мышатник услышал ее быстрый шепот:

— Сюжет становится неясным. Во всех порталах вооруженные крысы. Кульминация приближается.

Хриист внезапно остановился и звонко крикнул Сквии и Хисвину:

— Расчлененные останки Члена Совета Грига обнаружены застрявшими на Пятом уровне в решетке канализации! В одеждах Грига человеческий шпион, изображающей его!

Не упуская момента и сделав последнюю попытку, Мышатник выкрикнул:

— Офибка! Это помефательфтво! Я — Григ! Это была какая-то другая крыфа, которая фоферфила это гряфное убийфтво!

Подняв Кошачий Коготь и глядя на Мышатника, Хриист продолжил:

— Я обнаружил этот кинжал человеческого производства в комнатах Грига. Ясно, этот шпион здесь.

— Убей его в кровати! — резко приказал Сквии.

Но Мышатник, предчувствуя недоброе, выкатился из-под своих простыней и занял позицию защиты — обнаженный, с белой маской, отброшенной в сторону, со Скальпелем, блещущим и длинным и смертельно опасным в его правой руке, в то время как его левая рука, ввиду отсутствия кинжала, сжимала в кулаке его пояс и ножны.

С таинственной усмешкой Хриист бросился на него, в то время как Сквии вытащил шпагу и, подпрыгивая, подбежал к кровати.

Под его ногами хрустело стекло с подноса под покрывалом.

Хриист переплел обе длинные шпаги в сторону, ступив в ближний бой Кошачьим Когтем. Мышатник отбил свой собственный кинжал в сторону поясом и ударил левым плечом в грудь Хрииста, опрокинув его на двух шантажистов в зеленой форме, которые таким образом тоже оказались на полу.

Почти в тот же миг Мышатник отбил далеко в сторону Скальпелем рапиру Сквии, когда ее кончик был уже в дюйме от его шеи. Затем, быстро заменив фронт, он фехтовал со Сквии, отбил крысиное лезвие и решительно нанес удар. Одетая в белое крыса уже отступила через кровать, в изголовье которой Хисвет — сейчас уже без маски — наблюдала все критично, хотя немного мрачно, но острие шпаги, тем не менее, достало запястье руки Сквии, державшей шпагу, и проткнуло ее.

В это время третья, одетая в зеленое крыса, гигант семи футов высотой, которая присела, чтобы пройти через дверь, свирепо двинулась вперед, хотя и немного медленно. Между тем Хриист встал с пола в то время, как Сквии уронил свой кинжал и переложил рапиру в здоровую руку.

Мышатник парировал удар гиганта на расстоянии волоса от своей обнаженной груди и сделал ответный удар. Гигант вовремя парировал его, но Мышатник опустил острие Скальпеля под Лезвие его шпаги и, продолжив удар, пронзил его сердце.

Челюсть гиганта отвисла, показав его большие резцы. Глаза его покрылись пленкой. Казалось, исчезла даже его ярость. Его оружие выпало из бесчувственных рук, и он стоял мертвый на ногах в течение мига, прежде чем упасть. В этот момент Мышатник, немного согнув свою правую ногу, ударил со всей силы гиганта в грудь, высвободив Скальпель из тела, и толкнул его на Хрииста и его одетых в зеленое крыс-шпажистов.

Один из копейщиков опустил свое оружие, чтобы атаковать Мышатника, но в этот миг Сквии громко скомандовал:

— Прекратить атаки в одиночку! Окружайте его!

Другие быстро подчинились приказу, но в эту короткую паузу Фрике открыла дверку, которая была у серебряной клетки, и, не обращая внимания на проколотую руку, выкинула ее страшного обитателя, подняв и резко повернув клетку, который приземлился около кровати, где он стал бегать взад и вперед, большой, как кошка, клацая своими клешнями, треща своим хвостом и угрожая жалом над своей головой.

Большинство крыс направило свое оружие на него. Схватив кинжал, Хисвет бросилась в противоположный угол, приготовившись защищаться от своего любимца, Хисвин спрятался за спину Сквии.

В то же время Фрике опустила свою здоровую руку на медальон на резервуаре со светящимися червями. Картина с человеком и леопардихой поднялась. Мышатнику не нужна была подсказка ее дикой улыбки и очень ярких глаз. Схватив серый узелок со своей одеждой, он побежал по темным ступенькам лестницы, переступая через две за шаг. Что-то просвистело мимо его головы, со звуком «бзиньк» ударило в ступеньку выше и, клацая, полетело вниз.

На лестнице становилось темнее, и он начал бежать только через ступеньку, согнувшись как можно ниже и всматриваясь широко открытыми глазами вперед. Он слабо услышал пронзительную команду Сквии:

— За ним!

Скривившись, Фрике вытащила из своей ладони стилет Хисвина, слабо поцеловала кровоточащую рану и, сделав реверанс, возвратила его владельцу.

Спальня была пустой, кроме них двоих и Хисвет, которая обмотала свою фиолетовую одежду вокруг себя, и Сквии, который перевязывал с помощью лопатообразных зубов и здоровой руки бинт вокруг своей поврежденной руки.

Пронзенный дюжиной ударов, истекавший темной кровью скорпион все еще корчился на своей спине. Его ноги и клешни дрожали, жало ходило понемногу взад и вперед.

Хриист, две большие крысы-шпажисты и три пикейщика погнались за Мышатником, и звук их шагов удалялся вверх по лестнице и замирал вдали.