Фриц Лейбер - Шпаги дьявольщины [иллюстрации Сергея Пояркова]

— Ну? — коротко спросил Клоули, когда колпак их аппарата был закрыт.

Они взлетели, и настроение было таким, будто они участвовали в первой межпланетной экспедиции, которая несколько дней назад ушла к Марсу. Их целью был Опаловый Крест.

Клоули медленно поднялся, чтобы начать свой доклад Всемирному Комитету. В такие мгновения в уголках его рта всегда блуждала легкая дьявольская улыбка.

Но он тут же стал совершенно серьезным.

— Итак, господа, вы слышали высказывание экспертов, а также знаете, по какой причине эти высказывания были сделаны совершенно независимо друг от друга. Таким образом, вы теперь знаете об опасности, которая, как мы с Торном думаем, угрожает нашему миру. Вы знаете также о нашем предложении ускорить проведение научных исследований. Теперь все зависит от вашего решения. Я только прошу позволения обратить ваше внимание на некоторые существенные пункты.

В самом высшем зале Опалового Креста воцарилась глубокая тишина. Это был гигантский зал, и выгнутый стеклянный купол простирался от карты мира на южной стене до карты Галактики на северной.

Взгляд Клоули медленно скользил над людьми, собравшимися вокруг длинного стола. На лицах Конджерли и Темпельмара читался откровенный отказ. Выражение лица Файрмура, напротив, выдавало глубокую веру, но от него и нельзя было ожидать другого, так как с одной стороны он был шефом всего, что касалось космических полетов, а с другой он относился к самым горячим почитателям Клоули. Председательствующий Шилдинг, чей голос ценился выше остальных, смотрел несколько скептически, но это тоже было неудивительно, так как он был скептиком по своей натуре.

Остальные присутствующие слушали с напряженным вниманием. Закончив свой доклад, Торн, казалось, погрузился в свои мысли.

Клоули инстинктивно чувствовал, что окончательное решение еще не принято, и теперь все зависит от его доводов.

Его рука коснулась маленького пультика, и на карте мира тотчас вспыхнули тысячи маленьких зеленых огоньков.

— Это распределение кошмаров у людей сто лет назад, и отдельные расчеты подтверждаются с точностью до волоска. Каждый огонек на карте представляет удушливый кошмар, и каждый из этих людей проснулся в холодном поту.

Он тронул другой выключатель. Некоторые огоньки перегруппировались в другой узор, но их количество почти не изменилось.

— Это пятьдесят лет назад — сказал Клоули — А это сорок.

Огоньки опять перегруппировались.

— Ну, и тридцать лет назад.

На этот раз количество огоньков, казалось, несколько увеличилось.

Клоули помолчал.

— Я хотел бы, господа, напомнить вам о том — продолжал он наконец — что Торн ответил вам на все относящиеся к этому вопросы, так что не может быть сомнений ни в одном факте.

Он снова положил руку на пульт.

Светящиеся группы увеличились.

— Двадцать.

— Пятнадцать.

— Десять.

— Пять.

На этот раз группы стали обширнее и, казалось, с одинаковой плотностью покрывали все континенты. Разрозненные огоньки были видны даже в Мировом Океане.

Вспыхнувшие огоньки, казалось, прыгнули в лица присутствующих — Ну и, господа, наше время.

— Вот так выглядят наши ночи — спокойно продолжил Клоули. Он помолчал, чтобы усилить впечатление от зеленых огоньков — Все это должно быть для вас новым — продолжал он — так как каждый из нас хоть раз видел плохой сон. Что же касается моего собственного опыта в этой связи, то я только целиком и полностью могу подтвердить сообщение Торна.

Он выключил изображение карты.

— А теперь я хотел бы привлечь ваше внимание к другим доказательствам, а именно, на постоянно усиливающуюся бессонницу у людей, тем самым переходя ко второму выводу Торна, который так поразительно прост, что остается удивляться тому, как такое могло оставаться незамеченным до сих пор. Его сравнение отдельных слов безупречно доказывает, что во всех без исключения снах действие происходит на том же самом ландшафтном фоне.

Он огляделся.

— Это собственно, можно сказать, просто поразительно. Мне кажется, что Торн в своем кратком сообщении остановился на этом пункте недостаточно подробно. Вам надо бы хоть раз увидеть гигантский объем материала в его бюро. Задумайтесь: существует бесчисленное количество людей, которые территориально далеко живут друг от друга, но все же в одно и то же время видят сны. О нет, у них не одинаковые сны, так как можно это объяснить телепатией или массовым внушением, но ландшафтный фон одинаков у каждого отдельного человека. То есть, как будто каждый из них рассматривает наш мир через другое окно!

Его слова сопровождались пораженным молчанием. Редкие морщины на лбу Конджерли стали глубже, и, казалось, он приготовился возразить, но его опередил Темпельмар.

— Я не уверен, что из объяснений следует заключить, что не использовались какие-то формы телепатии — сказал этот стройный мужчина с высоким лбом и красными вокруг глаз веками — В принципе, речь идет о гипотезе, о которой мы не так уж много знаем. Возможно, между описанными в сообщении Торна людьми существует какая-нибудь взаимосвязь, скрытая пока от нас. Возможно, они передают свои кошмары друг другу и таким образом создают массовое внушение.

— Я в это не верю — возразил Клоули — Меры предосторожности, предпринятые Торном, были образцовыми.

Кроме того, я считаю совершенно невероятной передачу людьми своих кошмаров друг другу.

— Но ведь мы же — продолжал Темпельмар — не имеем ни малейшего представления о том, что может скрываться за этим феноменом. Возможно, это все из-за влияния субтронных сил, которые были открыты около тридцати лет назад.

— Совершенно верно — сказал Клоули — Давайте пока оставим в стороне сны со странными совпадениями и неясной причиной. А я тем временем обращусь к сути своего комплекса: возникающей амнезии и провалами в памяти.

Конджерли опять, казалось, собрался возразить — опять Темпельмар коротким движением руки заставил его замолчать.

Клоули что-то включил. На карте мира вспыхнуло несколько сот желтых огоньков. Они были рассеяны по всей карте большей частью группами из двух или трех точек.

— В данном случае нам нет нужды возвращаться в прошлое на пятьдесят лет, так как все это разыгралось в самом ближайшем прошлом и записи психиатров еще свежи. Все эксперименты сходятся на том, что в данном случае речь идет о совершенно новом виде нарушения памяти. Первые случаи этой болезни были обнаружены всего лишь два года назад.

Клоули повернулся к карте.

— Каждый из этих желтых огоньков представляет отдельный случай провалов в памяти. Совершенно нормальный во всех отношениях человек вдруг просыпается и перестает узнавать членов своей семьи и самых ближайших друзей — да, он утверждает, в противовес всем приводимым доказательствам, что это совершенно незнакомое пострадавшему существо, занимающее место неизвестного существа-близнеца. И конечно, известны случаи только те, когда пострадавший обращался к психиатру. Иногда лечение у психиатра дает существенное улучшение, но во многих случаях люди упорствуют в своем разъединении со своим обычным окружением, и если это муж с женой, дело доходит до развода. А теперь перехожу к амнезии и сделаю соответствующие переключения.