Элис Хэмминг - Тёмный единорог [litres]

Девочка с восхищением разглядывала яркую, блестящую чешую, отливающую на солнце всеми цветами радуги. А её новые друзья плавали вокруг, то выныривая из воды, то плюхаясь обратно. Она протянула руку, чтобы погладить одну из пролетающих мимо рыб, и та издала радостный визг, точно такой же, какой обычно исходил от Тиба, когда его в шутку щекотали. Поразительно, но остальные тут же захотели присоединиться к этой весёлой игре и столпились вокруг Тэнди, выкрикивая:

– Теперь меня! Теперь меня!

Воздух наполнился радостным жужжанием, смехом, высокими мелодичными голосами, трепетанием крыльев и слепящими отблесками чешуи. Но не прошло и пары минут, как рыбы перестали веселиться и перешли к сводкам погоды.

– Дождь! Дождь! Дождь! – кричали они встревоженно.

Девочка подняла голову и поняла, что её компаньоны не ошиблись: небо резко потемнело, и с тяжёлых свинцово-серых туч уже срывались первые увесистые капли. От них по воде расползались большие и маленькие круги. Рыбки тут же скрылись в тёмных глубинах, даже не попрощавшись. Это казалось куда более странным, чем их смех. Ну зачем кому-то, кто живёт в воде, прятаться от дождя?

После удушливого жаркого дня ливень освежал даже лучше, чем купание в горном озере. Тэнди подставила ему своё лицо и наслаждалась нежным бодрящим массажем. Но дождь становился всё сильней, его потоки хлестали по щекам, и приятные ощущения сменились болезненными. Теперь девочка поняла, почему её новые знакомые с их нежными тонкими крылышками предпочли спрятаться глубоко под водой. Она плавала, пока небо не прояснилось, но рыбки, увы, так и не вернулись. Без них в озере стало печально и одиноко, так что она выбралась на берег и направилась к своему кусту.

Тэнди тут же охватил озноб. Развернув дрожащими руками одеяло, которое лишь чудом не промокло во время дождя, она завернулась в него с головой и повернулась к озеру. Как хорошо, что Сандер убедил её поплавать! Девочка чувствовала себя сильной и обновлённой. Теперь она была полностью готова с новыми силами продолжить путешествие. Онемевшие пальцы с трудом справились с застёжками на платье, но она всё же сумела одеться и побрела обратно к своему спутнику.

Тот спрятал оба дорожных мешка под деревьями, чтобы те не намокли. Когда Тэнди вернулась, он полировал мягкой тканью свою свирель.

– Замёрзла? – окликнул он сиротку. – У тебя все губы синие…

Та кивнула, громко стуча зубами, и повязала влажное одеяло поверх своей сумки, чтобы оно успело высохнуть до наступления ночи.

– Тогда предлагаю сразу отправиться в дорогу, – улыбнулся юноша, убирая в чехол свой музыкальный инструмент. – От такого перепада температуры можно заболеть даже в жаркий летний день.

Девочка рассмеялась, но возражать всё же не стала.

Сандер

Пробираясь сквозь высокие заросли бурьяна, Тэнди рассказала своему спутнику о том, что случилось с ней на озере.

– Эта рыба называется колибри, – со знанием дела заявил он. Ему не раз встречались эти яркие, удивительные создания. – Обычно их привлекает человеческий смех. Ты что, смеялась?

– Вот ещё, – смущённо ответила девочка. Она где-то слышала, что наедине с собой смеются только люди с психическими расстройствами, и ей совсем не хотелось пополнить их список в глазах музыканта.

– Они плавали вокруг тебя, верно? Это их любимое занятие.

Но Тэнди явно не горела желанием продолжать разговор. Её всегда злило, когда Сандер начинал умничать, а тот в свою очередь просто не мог от этого удержаться. Ему казалось, что он видел, слышал и пробовал всё, что только есть на белом свете и больше ничто не способно вызвать у него удивление. Но почему-то, когда его юная знакомая из Эссендора с восхищением стала рассказывать о встрече с летающими рыбками, он почувствовал, словно заново переживает вместе с ней эти эмоции удивления и новизны. Так что паренёк совсем не хотел, чтобы она прервала свой рассказ.

– Я слышал кое-что об этих существах, но сам никогда их не встречал, – солгал он. – Расскажи мне, какими они были.

И девочка с энтузиазмом принялась описывать переливистый смех и высокие, похожие на эхо голоса, а её собеседник заинтересованно кивал, будто сам не слышал всё это бесчисленное количество раз. Ему нравилась оживлённая манера повествования Тэнди, её неподдельное восхищение и горящие глаза. Это напоминало о тех далёких временах, когда он отправился в своё первое путешествие. Каждый встреченный зверёк, каждая гроза и каждый валун, через который приходилось перебираться, казались тогда невероятными деталями настоящего приключения. Интересно, случится ли в его жизни ещё хоть что-нибудь «впервые»?

Тэнди

Полчаса спустя от недавнего ливня не осталось ничего, кроме воспоминаний. Жаркое солнце быстро высушило траву, тропинку, деревья, а вместе с ними и распущенные волосы Тэнди. Она привычным движением заплела их в косу, даже не думая сбавлять при этом шаг. Одна верста за другой оставались позади, и путники наконец решили устроить привал. Завтрак на ферме казался таким далёким, словно произошёл в прошлой жизни, так что они расположились на уединённой полянке и разложили на одеяле припасы. Девочка решила совместить приятное с полезным. Она запустила руку в передник, чтобы вытащить свой дневник и записать в него историю о купании в озере. Ей не терпелось изложить на бумаге рассказ про рыб-колибри, а к вечеру впечатления могли уже слегка померкнуть. К тому же она была совершенно уверена, что Тиб попросит описать этих созданий в мельчайших подробностях, и ей не хотелось его подводить.

Машинально порывшись в кармане и не нащупав ничего, кроме рогатки, Тэнди вдруг вспомнила, что переложила содержимое фартука в сумку прямо перед тем, как отправиться к озеру. Она расстегнула застёжку, развернула мешок и с удивлением обнаружила, что сверху лежат только карандаш и книга. Запустив руку поглубже, девочка на ощупь пыталась отыскать мягкую кожаную обложку своего блокнота. Но тщетно.

В её душе стал разрастаться страх. Она попыталась успокоить себя тем, что застёжка была плотно закрыта, а значит, потерять дневник представлялось невозможным. Тогда она перевернула дорожный мешок и высыпала все свои вещи на одеяло.

– Что-то потеряла? – поинтересовался Сандер, оторвавшись от обеда.

– Мой дневник, – тихо ответила его спутница, смерив юношу пронзительным взглядом. В начале их путешествия он проявлял к блокноту повышенный интерес, и вот тот пропал, всего на час оставшись с ним наедине.

– О нет, – наигранно произнёс музыкант. – Может, его похитили маленькие хитрые эльфы? Теперь они издадут его и заполонят копиями всё королевство! Думаю, они назовут его «Поразительные рассказы из жизни Тэнди». Ты скоро станешь известней, чем королева.