Элис Хэмминг - Тёмный единорог [litres]

Но девочка была совсем не настроена шутить. Она дорожила своими записями и потому встряхивала одну вещь за другой, надеясь, что блокнот затерялся где-то в складках одежды.

– Его нет, – сдавленным голосом сказала она. – Я точно помню, как клала его в сумку, а теперь дневника нет.

– Может, он выпал по дороге или когда я прятал наши вещи от дождя? – Шутливое настроение Сандера тут же сменилось неподдельным беспокойством.

Тэнди нахмурилась:

– Я застегнула застёжку, а перед этим как следует замотала мешок. И потом, книга же до сих пор здесь. Может, кто-то приходил в наш лагерь, пока я купалась? – Она прекрасно знала, что, случись нечто подобное, юноша сразу рассказал бы об этом ей. Так что этот вариант был предложен исключительно, чтобы высказать хоть что-то.

Музыкант отрицательно покачал головой. И вдруг девочка начала дрожать. Её трясло так же сильно, как после купания в горном озере, но теперь причиной тому был не холод, а гнев. Оставалось лишь одно разумное объяснение пропаже дневника, и она наконец решилась его озвучить:

– Это ты его взял?

– Ну разумеется, нет, – рассмеялся в ответ паренёк.

– Это не повод для веселья.

– И не повод для беспочвенных обвинений.

– Тогда докажи, что ты ни при чём. – Тэнди выступила вперёд, сложив руки на груди. – Выворачивай сумку!

– Ты серьёзно? – Сандер удивлённо приподнял бровь.

– Ты тогда всё расспрашивал, о чём я пишу. Вдруг решил проверить?

Юноша гневно поджал губы, но всё-таки развязал свой дорожный мешок и стал трясти его, перевернув вверх ногами. Надо сказать, вещей у него было не много. На одеяло рядом с огромной кучей пожитков городской сироты выпало лишь несколько предметов поношенной одежды, расчёска и мешочек с деньгами.

– Довольна? – тихо спросил он.

Обхватив голову руками, Тэнди уселась на землю. Она чувствовала себя совершенно разбитой.

– Прости, что обвинила тебя. Просто, понимаешь… Дело ведь не только в дневнике. Я записала в этот блокнот имена пропавших детей. А ещё вложила туда листок с песней Линнель. Как мы теперь справимся без всей этой информации?

– Вряд ли тебя это утешит, только я не думаю, что всё это как-то нам помогло бы.

Но Тэнди уже не слышала его. Она закрыла глаза и принялась бормотать нечто несвязное себе под нос:

– Так, разумеется, там была Линнель, а ещё Пози Твид из Арвела. Оттуда же был Джон… Или Джек? И ещё точно в списке значилась Иви. А мальчика из цирка зовут Эльдо или Альдо… Затем шли дети из Эссендора: Кловер Маллинг, Лилит Грейн и Тонно Грин. Выходит, я знаю только восемь имён из сорока трёх, да и те не точно… И почему я не выучила весь этот список наизусть?!

– Ну не надо так сокрушаться. Давай вернёмся назад, вдруг получится его найти? – предложил Сандер.

– Ты ведь и сам знаешь, что это бессмысленно. Мы прошли почти три версты, две из них – по бездорожью. Нам ни за что не повторить тот же маршрут, – теперь голос девочки звучал совершенно безжизненно. Она изучала свою обувь, чтобы не смотреть на раздражающе невинное лицо музыканта. А что, если он просто выбросил блокнот или спрятал его где-нибудь в потайном кармане своего камзола? Зная, что такая вероятность существует, решится ли она продолжить путешествие вместе с ним? А если нет, как доберётся до Эссендора совершенно одна? Мысли неслись в голове Тэнди, как юркие рыбы-колибри. Зачем она вообще отправилась с ним в путь? Хэтти ни за что не поступила бы подобным образом. Да что там Хэтти… Ни один из её знакомых не ушёл бы ночью с незнакомцем неизвестно куда.

Пора было взглянуть правде в лицо. Она не доверяла Сандеру задолго до того, как узнала, какую роль тот сыграл в исчезновении Линнель. Даже сейчас в его поведении чувствовалась какая-то неискренность. Девочка уже собралась высказать ему всё, что накипело за время путешествия, но не успела. Юноша положил руку ей на плечо и вкрадчиво произнёс:

– Я должен кое в чём тебе признаться…

Сердце Тэнди бешено забилось в груди. Неужели её подозрения верны?

– Мне ни к чему было брать твой дневник. В этом не было бы совершенно никакого смысла.

– Почему это?

– Видишь ли, я не обучен грамоте. Зачем мне твой дневник, если я не умею читать?

Тэнди

– Не умеешь читать? – Девочка на мгновение попыталась представить себе, насколько унылым и пустым был бы её мир без книг.

– Не умею. Меня никогда не интересовали учебники, да и в школу я не ходил. Помню, мама с братьями пытались заставить меня посещать уроки, но я вечно находил способ сбежать из классной комнаты. И со временем они сдались. Представляешь, однажды мне стало настолько скучно на уроке, что, когда учитель отвернулся к доске, я вылез через дымоход. Я знаю буквы и умею писать своё имя… Но на этом всё.

– По тебе никогда не скажешь, что ты необразован. Ты умеешь красиво изъясняться и столько всего знаешь…

– Возможно, но этому я научился совсем не из книг. Всему, что я знаю, меня научила жизнь.

Тяжело вздохнув, Тэнди отёрла лицо руками. Сандера никак нельзя было назвать святым, но это ещё не означало, что он виновен во всём плохом, что случается в этом мире и в частности с ней. К тому же презумпцию невиновности ещё никто не отменял, а у неё не было совершенно никаких доказательств.

– Я просто не понимаю, куда мог деться мой блокнот, если ты его не брал. Я точно выложила его перед тем, как идти купаться. Да и выпасть он тоже не мог.

Юноша подошёл и опустился на землю рядом с ней:

– Знаешь, порой мы так привыкаем к каким-то действиям, что они получаются у нас машинально, можно сказать, без нашего ведома. Я, например, год за годом клал свирель в футляр на поясе. Однажды он так истрепался, что я снял его, чтобы привести в порядок. А потом привычным движением положил свирель в футляр, которого не было на месте. Понятное дело, она упала в траву, и я лишь чудом тогда её не потерял. Все эти дни ты исправно клала свой дневник в карман фартука. Может, ты убрала книгу в мешок, а дневник по привычке сунула в передник? Вот он и выпал, когда ты пошла купаться. И теперь болтается, наверное, где-то посередине озера с начисто вымытыми страницами, а рыбы-колибри плавают вокруг него и смеются. В любом случае не нужно так расстраиваться. Я правда уверен, что список имён и песня не способны были хоть как-то изменить наше положение в лучшую сторону.

– Но там были мои воспоминания… – с трудом сдерживая слёзы, прошептала девочка. Образ матери с каждым днём становился в её памяти всё более смазанным и блёклым. А на страницах блокнота ей удалось собрать по крупицам все самые важные её черты.

Музыкант серьёзно посмотрел на свою юную спутницу:

– Послушай, Тэнди, но ведь воспоминания хранятся не только в какой-то дурацкой тетради. Они здесь, – он прикоснулся кончиками пальцев к своему виску, а затем – к своему сердцу, – а ещё вот здесь. Посмотри на меня, я не могу записать свои воспоминания, но они всегда со мной. Даже те, которые я был бы счастлив забыть.