Екатерина Звонцова - Серебряная клятва [litres]

– Вели белокурому дружку отсыпать золота вперёд. Твои болтают…

– Болтают? – вкрадчиво переспросил Янгред.

Пират кивнул:

– А ещё больше смотрят . Тяжела дорога.

– Что ты имеешь в виду?..

– От взглядов таких до бунта на корабле малый путь.

– Мои люди ничего мне не говорили. Все довольны оплатой, да и трофеями…

– Поосторожнее будь. – Чёрный Пёс как не слышал.

Янгред почувствовал возвращающееся раздражение.

– Условия договора соблюдены. Мы получили деньги вперёд, ещё часть получим чуть позже, ещё часть в столице и…

– Огненный, не слышишь? «Чуть позже», вот. Правда ли просто позже?

– А ты не подстрекаешь ли меня? – нахмурился Янгред. – Если кто из солдат и недоволен, ни во что это не перерастёт. Недовольные всегда есть, везде.

Чёрный Пёс хмыкнул, но его глаза досадливо блеснули.

– Да что, правда… Чужой корабль. Командовать не Черному Псу.

Янгред пытливо в него вгляделся. Нет… каким бы странным ни был этот человек, ни к чему он не подстрекал. Да и какой резон у него, воевавшего даже не за монету, а за случайную добычу да загадочную награду, которую он желал стребовать с Хельмо? Янгред оглянулся. Сзади солдаты оживлённо переговаривались; кажется, у них было неплохое настроение. «Бунт на корабле»… Янгред про себя усмехнулся. Да ну? Он не дурак, не вчера родился. Увидел бы.

– Что ж, – решил он не сгущать и не углубляться. – Спасибо тебе. Я присмотрюсь к людям. И обдумаю. Мы оба обдумаем.

– Два капитана у одного корабля. Занятно. Отродясь не встречал.

Чёрный Пёс улыбнулся мягче; что-то было в улыбке… жалостливое? Будто корабль , несмотря на неплохих моряков у штурвала, шёл прямиком ко дну. Янгред отчего-то ещё сильнее встревожился, но не успел ответить: широкие ноздри пирата вдруг затрепетали, густые брови сильно сдвинулись.

– Смердит в воздухе, – пробормотал он и закрутил лохматой головой.

– Ничего не чую, – удивлённо отозвался Янгред, но ему не ответили. Пират продолжал беспокойно тянуть шею.

– Ветер, что ли, переменился… не понять… смердит гнильцой.

– Поговоришь с тобой – всякий покой потеряешь, – сердито сказал Янгред, принюхиваясь снова. – Землёй тянет. Лесом. Ну и конями. Ты просто в море не привык.

– Как знать, – туманно пробормотал Чёрный Пёс. Теперь он выглядел по-настоящему обеспокоенным. – До встречи, огненный. Дела…

Распрощавшись с пиратом, Янгред объехал несколько отрядов. Он заводил разговор то с одним, то с другим рыцарем и, силясь ничем себя не выдать, приглядывался, прислушивался. Действительно ли кто-то недоволен? Устал? Сомневается? Вроде бы ничего такого, настроение царило ровное. Но впервые за долгую, очень долгую службу Янгреда терзали подозрения: что появляется на этих лицах, что вспыхивает в этих глазах, когда он отворачивается? Проклятый Чёрный Пёс…

– Ты мрачен. – Хельмо сказал это, едва завидел его приближение.

Он ехал невдалеке от ертаула, ждал вестей: в Ринару послали разведку. Ветер ерошил его волосы, трепал плащ. Солнце делало цвет гривы инрога особенно тёплым, да и самого Хельмо опять окутывало почти иконным сиянием. Янгред предпочёл соврать:

– Ничего.

– Вымотался? – Ему точно не поверили.

– Что ты. Это малый переход. – Пришлось спешно отвлечь его. – Как твои люди?

– Рвутся вперёд… – продолжая поглядывать с сомнением, ответил Хельмо. – О, если бы только Ринара держалась. Я верю, держится. Даже когда здесь кишели орды кочевников, она всегда выстаивала. Так много храбрецов.

– Ждать их в ополчение?

– Надеюсь…

– Снаряжение осталось. На храбрецов – точно хватит.

Хельмо встретился с Янгредом глазами. Тот снова прочёл в них неизъяснимую, так и не ставшую привычной благодарность и вздохнул.

– Не благодари, тем более пока не за что. Я это не люблю.

Они замолчали. Солнце поднялось уже высоко, пространство стало совсем открытым, а дороги – необыкновенно пыльными. Запершило в горле; вспомнились отчего-то слова о гнильце , и невольно Янгред опять принюхался. Тут же закашлявшись, он разозлился на себя за пустое нагнетание. Нет. Ничего такого он в ветре не уловил.

– Да что стряслось? – Хельмо поглядывал теперь совсем уже хмуро.

Янгред снял с луки седла флягу, дёрнул пробку и жадно глотнул воды.

– Жарко, ерунда.

Лоб Хельмо вроде немного разгладился.

– Да, правда… для таких ледышек, как вы, наверное, вовсе губительная духота.

Янгред торопливо протянул флягу, и солнечный воевода тоже сделал глоток. Блеснуло чеканное золото стенки, вместе с ним – такое же золото у Хельмо на пальце: там было царское кольцо с гербом Острары, один из знаков власти. И свет, свет этот, чистый, сверкающий в волосах… впору любоваться, будто рядом – мистическое какое-то существо.

– Спасибо. И всё же что-то с тобой не то сегодня.

Забирая флягу, Янгред хотел было уверить его, что всё в порядке, но не успел. Хельмо замер, потом торопливо выпрямился в седле и прищурился, глядя вдаль. Он опять хмурился.

– Ертаульные едут.

Навстречу действительно мчались всадники. Хельмо, пришпорив инрога, выехал вперёд. Янгред остался ждать, оглянулся на отряды и снова невольно начал присматриваться к лицам.

– Ну, как настроение? – зычно крикнул он.

Нестройно ответили: «Неплохо!» Голоса звучали бодро и не успели стихнуть, когда…

…Он увидел: конь Хельмо вздыбился. Увидел, что солнечный воевода, весь вытянувшись в струну, трубит в рог. Услышал крик: «Конница, вперёд!», прозвучавший попеременно на двух наречиях. Но вблизи не было врага, к атаке на которого Хельмо мог бы призывать. А приказ уже, подхватываемый офицерами, разносился дальше.

Что-то происходило. Авангардные конные пришли в движение. Замыкающие, до которых зов едва ли дошёл, скорее всего, просто смешались и встревожились – лишь мысль об этом удержала Янгреда на месте. Он попытался остановить промчавшегося мимо Хайранга – тщетно. Построение нарушилось. Ведь звук рога знаменовал немедленный бросок.

Заклубилась пыль, полезла опять в горло; Янгред закашлялся, прикрывая глаза и нос. Лошади мчались, люди на ходу вскидывали оружие, хотя стрелять было не в кого. Когда всё улеглось, несколько отрядов были уже далеко – мчались к Ринаре, острые башни которой едва маячили на горизонте. Командиры успокаивали и заново строили оставшихся конников, пехоту, обозных, мортирных. Янгред развернул лошадь и предостерегающе рявкнул:

– Стоять!

Его приказ тоже подхватили. Люди подчинились, но неосознанно многие всё равно спешили, сбивали марш. Янгред осмотрелся. Впереди никого не осталось, кроме…

– Беда с кораблём.

Чёрный Пёс и полтора десятка его наёмников не рванули за Хельмо. Пират уже поравнялся с Янгредом.