Лаура Кнайдль - Рождение магии [litres]

Олдрен восхищенно посмотрел на Кирана.

– Новый трюк?

Принц кивнул. В последнее время он уделял много времени занятиям стихийной магией. В конце концов, у Кирана как у наследного принца, который не мог покинуть свой замок, было не так уж много дел. Правда, ему еще предстояло многому научиться, но, по крайней мере, теперь юноша мог делать нечто большее, чем парочка карманных фокусов.

Киран рванул водяной кнут на себя. Но фейри подняла с земли расколотый лед. Бесформенные кусочки превратились в остроконечные снаряды. Видимо, Неблагая не знала, кто стоит перед ней. Или знала, и ей просто было безразлично.

Ледяные иглы ринулись на Кирана, стремясь продырявить его тело. Но принц превратил свой хлыст в сплошной водный занавес. Магия покалывала его конечности, когда лед проникал в стену, нырял в нее и тут же таял.

Фейри издала рычание и протянула руки, желая вернуть себе власть над водой. Но Киран удерживал ее своей магией. Тем не менее от водяного щита отделилось несколько капель, и он начал медленно, но неуклонно распадаться.

Фейри рассмеялась. Тут сильный порыв ветра ударил женщине в горло, и она начала кашлять. Теперь была очередь Кирана ухмыляться. Он воспользовался тем, что фейри отвлеклась, и движением руки погнал воду вперед. Она волной нахлынула на волшебницу, сомкнулась вокруг ее рук и затекла фейри в рот, мгновенно превращаясь в лед. По-настоящему одаренные фейри вроде Олдрена не нуждались ни в жестах, ни в словах, чтобы творить стихийную магию. Однако Киран сомневался, что женщина, застывшая перед ним, принадлежала к этому типу фейри. Ведь одаренному водному магу незачем было воровать таланты у стариков.

Киран перевел взгляд с женщины на Олдрена и не удивился, увидев, что его другу тоже удалось нейтрализовать свою противницу, земную волшебницу. Одеяло из камня обернулось вокруг ее тела. Женщина смотрела на Олдрена, гневно сверкая глазами, и если бы ее рот не затыкал один из обломков, фейри наверняка забросала бы его оскорблениями.

– Гвардия на подходе, – сказал Олдрен, указывая на дорогу. К ним направлялась группа мужчин и женщин в форме. Киран огляделся, ища глазами старика. Тот сидел на земле, все еще прижимая к груди мешок талантов.

– Вы ранены? – спросил Киран и хотел протянуть руку мужчине, лицо которого избороздили морщины.

– Не прикасайтесь ко мне! – прошипел старик.

Киран моргнул.

– Я не просил вашей помощи. Убирайтесь!

– Что, простите?

– Вы правильно меня поняли, мой принц . Вы должны убраться отсюда.

В устах мужчины слова мой принц прозвучали как оскорбление. Киран был слишком растерян, чтобы что-то ответить. Ошеломленный, он уставился на старика, которому только что спас жизнь.

– Киран, пойдем! – услышал вдруг принц шепот Олдрена, когда тот схватил его за руку. Мягким, но сильным движением советник оттащил Кирана от пожилого фейри, который бросал на принца такие ядовитые взгляды, словно это он был тем, кто хотел ограбить старика.

Киран поднялся в седло в немом оцепенении. Повернув голову, он продолжал наблюдать за человеком, который теперь охотно позволил гвардейцу помочь себе подняться на ноги, то время как на принца смотрел с отвращением и презрением.

– Не думай об этом, – сказал Олдрен с озабоченным видом. – Старик сам не знает, что говорит. Он всего лишь один из многих, а сейчас в нем, конечно же, говорил только испуг.

Киран слабо улыбнулся. Он ценил попытку Олдрена приободрить его, но им обоим было ясно, что фейри говорил совершенно серьезно. Да, он был лишь одним из многих, но далеко не одинок в своем мнении. Это Киран знал давно, и восстания были тому свидетельством. Так или иначе, видеть вблизи такое явное презрение Кирану было очень больно. Оно было похоже на иглу, которую воткнули в открытую рану. Вообще-то ее кончик был маленьким и слабым, но в окровавленной, больной плоти она вызывала боль, которую почти невозможно было терпеть.

Однако Киран приложил все усилия, чтобы оставить свои страдания при себе. Крепко сжав губы, он ехал рядом с Олдреном молча. И все же его и без того туманные мысли с каждой минутой становились все мрачнее. Потому что, как теперь понял принц, он недооценивал масштабы опустошения. Далеко не все было в руинах. Некоторые кварталы города были совершенно не тронуты разрушением, другие, напротив, выглядели так, будто восстания обрушились на них с полной силой. Разрушенные дома, разоренные сады, разбитые улицы, расколотые фонтаны. Зачастую самые масштабные повреждения были устранены при помощи простой земной магии, поэтому дороги были проходимы, а дома – пригодны для проживания. Но разрушения при этом никуда не делись. Они выглядели, как сломанная кость, которая срослась, но неправильно.

– Скоро приедем, – через некоторое время объявил Олдрен. Киран кивнул. Он уже чувствовал запах пролитой крови, металлический и тяжелый. Если бы это был всего лишь один погибший, Киран, вероятно, ничего бы не ощутил, но двадцать четыре трупа по меньшей мере…

Хор голосов поднялся над тишиной города. Киран уже различал вдалеке очертания Туманного леса, а вскоре обнаружил и первых фейри. Они стояли на огороженном поле, служившем местом для занятий стихийной магией. Здесь молодые Неблагие учились обращаться со своей магией, чтобы случайно не разрушить город.

Олдрен и Киран остановились и спешились с коней. Запах крови одурманивал. Киран попытался дышать через рот, тут же ощутив металлический привкус крови на своем языке.

Несколько фейри уже заметили прибывших. Их взгляды были исполнены печали, гнева и ненависти. Однако Киран не смог бы с уверенностью сказать, против кого были направлены эти чувства – против него или против эльв?

Так далеко за городом земля уже промерзла, и кровь не могла просочиться в нее. Повсюду застыли красные и черные лужи – кровь фейри и эльв, – и Киран изо всех сил старался не наступить туда или не поскользнуться.

В стороне стояли телеги, и помощники в форме грузили на них туши эльв и тела убитых фейри. Мертвые небрежно валялись рядом друг с другом, и это было недопустимо. Но запах смерти необходимо было устранить как можно скорее, иначе он мог привлечь других эльв. Среди гвардейцев Киран обнаружил Вардта, который с окаменевшим лицом и скрещенными на груди руками смотрел на эльву, которая, бездыханная, валялась на земле. Тварь обладала хвостом длиной не менее шести футов и волчьим туловищем. На месте ушей у чудовища росли рога, похожие на оленьи. Красная кровь капала с ее зубов.

– Вардт! – воскликнул Олдрен. – Каково положение?

Командир повернулся к нему, не тратя времени на пустые фразы.

– Двадцать семь убитых. Девять женщин. Восемь мужчин. Десять детей.