Лаура Кнайдль - Рождение магии [litres]

– Мне нечего сказать.

– Тебе всегда есть что сказать.

– Только не сегодня.

Он ухмыльнулся.

– Неужели ты боишься?

– Чего мне бояться? – вызывающе спросила Фрейя, сложив руки на коленях. Элрой не должен осознать, насколько он был прав. Сцепив пальцы, Фрейя пыталась унять беспокойство, которое бушевало внутри нее. Это было неопределенное ощущение, как после пробуждения от кошмара. Все казалось неправильным и угрожающим, словно девушка находилась в опасности, хотя и была в безопасности. Принцессе и сейчас ничего не угрожало, но на нее надвигалась настоящая катастрофа.

Три дня назад они покинули Свободную землю, а вскоре после этого колонна карет достигла Вайдара. Фрейя полагала, что у нее будет больше времени. Больше времени, чтобы привыкнуть к мысли о браке с Элроем. Больше времени, чтобы собрать сведения о секретной библиотеке. Больше времени, чтобы стать взрослой. Но время ускользало от нее, как песок сквозь пальцы, и сейчас только закат отделял девушку от одного из самых значимых дней в ее жизни.

– Возможно, ты боишься провести остаток своей жизни со мной.

– Могло быть и хуже, – легко заметила Фрейя. – Я могла бы оказаться на костре или выйти замуж за старика с бородавками.

Элрой блаженно вздохнул и изящным жестом приложил руку к своей груди.

– Ты предпочитаешь меня смерти и уродливому старику? Это ли не признание в истинной любви?! У меня сердце разрывается.

Когда Элрой закончил, над каретой повисла неожиданная тишина. Стук колес стал тише, скрип, который стоял у нее в ушах вот уже несколько часов, замолк, и ход кареты стал мягче. Ухабистые тропы стали укрепленной дорогой. Это могло означать только одно: они добрались до Вайдара.

Ощущая в желудке тошноту, Фрейя отодвинула занавеску и выглянула в окно. Живописные хижины и красивые лавки с тщательно украшенными витринами тянулись мимо нее. Дома напоминали поместья во втором кольце Амаруна. Они выглядели ухоженными и уютными, но не такими претенциозными, как в первом кольце. Легкий слой инея покрывал крыши и дорожки везде, где не горело пламя огненных чаш. Почти в каждом окне висело гербовое полотно ее семьи. И тут, и там были подняты флаги Зеакиса.

Однако по-настоящему прекрасным зрелищем были две скалы, которые выступали из общего ландшафта, подобно рогам. Именно эти горы дали Вайдару прозвище Двурог. На меньшей, левой скале возвышался замок Лейт, который испокон веков находился во владении Драэдонов. На правой скале располагался храм, ставший местом паломничества для многих приверженцев королевской религии. Даже сейчас Фрейя издалека приметила группки людей, поднимавшихся по крутым тропинкам.

– Пожалуйста, скажи мне, что нам не нужно туда лезть.

– Нам – нет.

Зато бедным парням, которые будут нести наши паланкины, – да. Впрочем, Фрейе тоже придется самой справляться с подъемом, если она хотела разыскать тайную библиотеку своих предков.

Левый рог, на котором находился замок, был более плоским, и, если соблюдать достаточную осторожность, в эту гору можно было въехать на карете. Добравшись до вершины, они миновали железные ворота и наконец въехали во внутренний двор замка, где уже стояло несколько карет других дворян.

Йель открыл дверцы кареты, и в лицо Фрейе ударил холодный ветер. Сузив глаза так, что они превратились в щелочки, принцесса рассматривала крепость, которая не имела ничего общего с замком в Амаруне, а по сравнению со стеклянным дворцом Кирана казалась бездушной каменной глыбой. Четыре мощные башни, лишенные всяких украшений, вздымались ввысь. Оконные проемы не были застеклены и выглядели дырами в каменной кладке. Вообще-то Фрейя вряд ли могла себе представить более неуютное место, но эта крепость была построена не для того, чтобы поражать своей красотой, а для того, чтобы защитить короля Нехтана от его врагов. Оборонительное сооружение. Фрейя отвела взгляд от башен, когда ее поприветствовала женщина с раскрасневшимися щеками, представившаяся Евой. Она и ее муж служили здесь смотрителями и ухаживали за замком в отсутствие королевской семьи. Ева проводила Фрейю в ее спальню. Внутри замка, несмотря на открытые окна, царило приятное тепло, а в воздухе витал аромат вкусной еды. Слуги рьяно сновали вокруг, подготавливая все к предстоящим торжествам. Вечером должен был состояться небольшой пир, на котором разрешалось присутствовать только тем дворянам, которые занимали достаточно высокое положение, чтобы ночевать в одном замке с Драэдонами. И только завтра будет организован пир для всех приглашенных на свадьбу гостей.

– Принц Диглан и в самом деле очень красивый мужчина, – заметила смотрительница, поднимаясь вместе с Фрейей по винтовой лестнице. Она была изящной пожилой женщиной с седыми волосами, которые были сплетены в косу. – Должно быть, вы счастливы.

– Еще бы, – ответила Фрейя, изо всех сил стараясь не закатывать глаза. – Он уникален.

– Могу я задать вам один вопрос? – спросила Ева, понизив голос, и смущенно оглянулась через плечо. За ними следовали двое гвардейцев, и полдюжины слуг тащили сундуки, которые они выгрузили из карет. – Почему на свадьбе не будут присутствовать гости из Зеакиса?

– Путешествие из Зеакиса в Тобрию через Дышащее море долгое и опасное, – ответила Фрейя с фальшивой улыбкой на губах. – И императрица Атесса не может покинуть свою страну на столь долгое время. Но в качестве достойного представителя она прислала своего дипломата – Райю Турани. Вы, конечно, еще познакомитесь с ней.

– Я с нетерпением жду этого, – ответила Ева, открывая деревянную створчатую дверь. За ней располагалась спальня Фрейи, обстановка которой напомнила девушке пышное убранство первого кольца. Благородные ткани укрывали большую кровать, полки, полные книг, украшали стены, а в разожженном камине пылал огонь, который должен был прогнать холод, проникавший через оконные проемы. Проход, ведущий на балкон, был завешен тяжелой портьерой из кожи, призванной сохранять тепло в спальне принцессы.

– Надеюсь, вам все понравилось, – произнесла Ева.

– Спасибо, все замечательно, – ответила Фрейя.

Ева улыбнулась.

– Дайте мне знать, если я смогу еще что-то сделать для вас.

– В данный момент ничего не нужно. Я хотела бы немного побыть одна.

– Разумеется. Вам пришлось проделать долгий путь. – Ева велела слугам расставить сундуки и коробки и вместе с ними покинула покои.

Фрейя облегченно вздохнула. Минуты одиночества в последние недели стали редкостью.

Принцесса отодвинула кожаную штору в сторону. Подул холодный ветер, и пламя свечей в люстре устроило дикую пляску. Крепость и в самом деле возвышалась над городом. Отсюда Фрейя видела каждый дом и мост, вплоть до мельниц на полях и еще дальше, до лесов за Вайдаром. Они лежали за городом, словно во сне, покрытые тонким слоем белого сыпучего снега.