Анатолий Махавкин - Погонщица единорогов [litres]

– Присаживайся, – пригласил Егор и подвинулся на своём булыжнике. – Миша, тебя не игнорируют и не берегут, как ты мог бы подумать. Просто у нас, у каждого, свои обязанности. Ты – человек новый, дела для тебя пока не нашлось, поэтому просто сядь и не мешай. Ну, если хочешь, можешь помочь девчонкам штопать одежду. У них этого добра – завались.

– Спасибо, – нервно хихикнул я.

– Лентяй, – тут же отозвалась Светлана. – А я уж было, глядя на это интеллигентное лицо, начала думать…

– И что, лицо действительно интеллигентное? – осведомилась Саша. – А то с моего места трудно рассмотреть.

– Это я ему так льщу, – громким шёпотом сообщила Света. – Но – тсс! А то обидится.

– Балаболки, – махнул рукой командир и, когда я сел рядом, указал отметку на карте: – Мы вот здесь. Кажется, я немного погорячился, когда сказал, что отстаём. Идём даже с некоторым опережением. Думаю, уже к вечеру окажемся на болоте.

– И что? – По позвоночнику прошлись ледяные пальчики. – Попрёмся через трясину в темноте?

– Если найдём проводника, то почему бы и нет? – пожал Егор плечами. – А вот если не найдём или он заартачится… даже не знаю… Топи там по-настоящему гиблые. Боюсь, если нас не поведут, не найдём дорогу и в ясный день.

– Слушай, – прищурился я, вспомнив мысль, которая некоторое время не давала мне покоя, – та тварь, которая на нас напала… Помнишь, ты говорил, что её могли послать Повелители Печати?

– Ну? – Егор кивнул и, сложив карту, спрятал её в планшет.

– Как думаешь, никто не обратил внимания, что её кто-то замочил?

Егор нахмурился.

– Всё же здесь их территория, и такие вещи они должны замечать в первую очередь.

– Марк, – тихо позвал Егор, и татуированный здоровяк повернул к нам голову. – Ты ещё ощущаешь то давление на грудь?

– Да, – медленно ответил тот. – Только ещё сильнее стало. Как воздуха не хватает.

Я положил ладонь на рукоять Кровопийцы. Она казалась холодной, точно жизнь покинула болтливое оружие. На лице Егора появилось откровенное беспокойство. Я бы даже сказал – тревога. Я заметил, как Ганс подтянул меч ближе, а Света, точно невзначай, расстегнула куртку.

Командир поднял голову и как-то по-особенному свистнул. Сапоги Джона не шевелились. Ещё один свист, и вновь никакого результата. В этот раз за оружие взялись все, а я ощутил толчки в висках. Не такие, как прежде, но похожие. Кровопийца по-прежнему не откликался.

– К стене, – скомандовал Егор. – Ло, проверь.

Однако азиат не успел. Что-то хрустнуло, и тело нашего часового покатилось по склону, разбрызгивая по серой почве кровь. Головы у Джона не было. Её отрезали.

В следующее мгновение оглушительный рёв сотряс воздух. Две волны чёрных тварей перевалили через края лога и понеслись вниз.

– Туда! – махнул рукой Егор, указывая по течению реки. – Быстрее!

Сражаться было бесполезно: нас могли тупо завалить массой, поэтому пришлось убегать от улюлюкающей оравы. Как такое количество умудрилось беззвучно подкрасться к нам и тихо прикончить Джона – загадка. Возможно – колдовство.

Мы неслись, увязая ногами в рыхлой почве, плюхая в холодной воде и продираясь сквозь какие-то колючие кусты. Вроде бы у нас получилось оторваться: оглянувшись, я увидел, что Меченые отстают.

В следующий миг что-то шандарахнуло меня по затылку, напрочь отключив сознание.

Проснулся я в темноте и, ощущая пульсирующую боль в том месте, куда пришёлся удар неизвестного предмета, посмотрел на часы. И смех и грех: проснулся так, словно собирался идти на работу. И это – в субботу, когда можно отоспаться на неделю вперёд! Обычно так и происходило, но обычно в пятницу вечером я набирался до поросячьих соплей. Не могу сказать, будто вечер этой пятницы принёс что-то приятное, однако и ничего смертельного не произошло.

Ксюха с обиженной физиономией выводила носом привычные рулады. Глядя на жену, я сначала захотел отпустить ей подзатыльник. А потом поцеловать. Романтики ей захотелось, видите ли! А в общем, оба хороши. Надоело всё – разбегайтесь или старайтесь измениться. Чтобы потом не пришлось гадать, куда скрываться от коллекторов, не получивших вожделенного.

Спать не хотелось. Болела башка и тянул живот, который предыдущие сутки сидел на голодном пайке. Трапеза во сне тоже сорвалась, так что кулинарных шедевров Мориса и Франка мне отведать не удалось. Вспомнив, что для одного из спутников неудавшийся обед закончился вообще печально, я вздохнул и осторожно выполз из кровати.

В том месте, куда меня приложило, красовался великолепный шишак, а рана на руке выглядела едва затянувшейся. Понятно, путешествия в Страну больше не пытались маскироваться под обычные сны. Смочив холодной водой ушиб, я немного подумал и неожиданно решил пробежаться по обычной (для последних дней) утренней программе.

Очень тихо, чтобы не разбудить Оксанку, оделся. Щёлкнул статуэтку единорога по носу и, назвав себя извращенцем, провёл пальцем по каменной попке девушки. Та не возражала.

Светящихся окон, что совсем не странно, почти не наблюдалось. Из-за этого чудилось, будто я очутился в глухом лесу, а не в центре города. Но на стадионе я оказался не один и даже обрадовался, увидев знакомую фигурку с капюшоном, надвинутым на лицо. Ощущая приятную теплоту в груди, я помахал своей коллеге, и она ответила, тут же подняв настроение ещё на пару пунктов. Ладно, раз всё идёт так хорошо, почему бы не попытаться побить собственный рекорд?

На десятом круге мне померещилось, что у ивняка, подступившего к самой беговой дорожке, кто-то стоит. Кто-то, напоминающий рослого кряжистого мужчину. Однако, когда я приблизился, не увидел никого и ничего, кроме деревьев. Впрочем, тут такие заросли, что обычно молодёжь выбирает это место с вполне определёнными целями.

В этот момент я услышал, как бег моей знакомой незнакомки ускорился, словно она решила пойти на обгон. Ну и пусть, возражать не стану. Однако случилось нечто странное. Кто-то за спиной глухо заворчал, и послышался шлепок и звук падения тяжёлого тела. Прежде, чем я сообразил, что происходит непонятная фигня, ноги успели унести тело вперёд метров на десять. Лишь после этого я остановился и посмотрел назад.

Девушка стояла возле зарослей и разгибалась, точно перед этим делала приседания или наклоны. Может, дыхание сбила?

– Всё в порядке? – спросил я, делая шаг к ней. – Помочь?

– Всё в порядке. – Я понял, что она улыбается. – Не волнуйтесь. Удачного дня.

Видимо, так она попрощалась, потому что дальше не составила мне обычную компанию на тренировочной площадке. Я проделал комплекс упражнений и, ощущая, как вибрирует каждая мышца, отправился домой. Небо уже начинало мало-помалу сереть, и светящихся окон заметно прибавилось.