Элизабет Хэнд - Женщина-кошка

Ее голос сорвался. Медленно, но решительно она подошла к столику, заваленному вскрытыми и все еще запечатанными конвертами, долго копалась в ворохе бумаг, но наконец нашла то, что хотела. Она повернулась и протянула Женщине-кошке приглашение, отпечатанное на бирюзовой глянцевой бумаге.

ГИДРОПОЛИС:

Водные фантазии

Премьера

Лунный цирк

Женщина-кошка посмотрела на приглашение и взяла его. Их глаза снова встретились, но на этот раз они уже были заодно, казалось, что две женщины поняли и признали друг друга.

– Спасибо, – сказала Женщина-кошка.

Лорел только кивнула. Она опустила глаза, словно собираясь с силами, а затем решительно посмотрела на свою собеседницу:

– Если все это правда, то я не хочу принимать участия в этом грязном деле. Я правда хочу помочь. Как тебя найти, если что-нибудь станет известно?

Женщина-кошка прочитала адрес на пригласительном билете. Самый крупный концертный зал города, там всегда выступали все знаменитости. Она задумалась, но не надолго.

– Меня нет в телефонных справочниках, – сказала она и взяла со стола сотовый телефон Лорел. – Звони мне на трубку, я у тебя ее одолжу.

Она развернулась и направилась к двери. Только открыв ее, Женщина-кошка остановилась и оглянулась на Лорел, такую маленькую, хрупкую и беззащитную, остающуюся в полном одиночестве в этом огромном доме.

– Побереги себя, Лорел, – тихо сказала она. – Не у всех же девять жизней. Прости, я знаю, что мои советы совершенно бесполезны.

Лорел, едва слушая ее, сокрушенно покачала головой:

– Я жила только для него.

– Самое время начать жить для себя, – сказала Женщина-кошка и скрылась.

– Что мы будем смотреть, Джордж? – жеманно протянула Дрина, глядя с глуповатой улыбкой на толпу охранников и папарацци в фойе развлекательного центра, – Опять какой-нибудь бенефис?

– Поменьше думай о том, что будешь смотреть, – откликнулся Джордж. Он улыбнулся холодной привычной улыбкой. Когда отсверкали вспышки фотоаппаратов, он взял Дрину за руку. – И побольше думай о том, что на тебя смотрят.

Дрина захихикала и прошла вместе с Джорджем в здание театра.

Всего в нескольких метрах от них туда же, но гораздо более скрытно, пробиралась Женщина-кошка. Она кралась сквозь кусты в поисках какой-нибудь лазейки и в конце концов обнаружила двухэтажный застекленный портик, вдоль стены которого росли фикусы. Она взобралась наверх и перепрыгнула на балкон второго этажа, используя деревья вместо трамплина.

– Похоже, что люди совсем перестали запирать двери... – пробормотала она, проскальзывая внутрь.

Однако ей не удалось сделать это так незаметно, как она надеялась. Снизу за всем этим зрелищем наблюдал полицейский. Он был настолько изумлен, что схватился за свою рацию только после исчезновения Женщины-кошки.

– Ни за что на свете не поверил бы! – прошептал он и со всех ног бросился внутрь.

Женщина-кошка пробиралась по широкому коридору, застеленному красным ковром. У подножия главной лестницы слонялись охранники.

«Тут никаких шансов», – подумала она и даже оскалилась от досады. Пригибаясь, она побежала к узкому коридору, перегороженному бархатной веревкой. На одном из медных столбиков висела табличка: ЛОЖИ.

Она проскользнула мимо этой таблички и направилась к ближайшей двери, потихоньку открыла ее, прокралась внутрь и замерла на месте.

Шикарная ложа: вся в бархате и золотых кисточках. Пожилая супружеская пара – оба в строгих костюмах и бриллиантах (их стоимости вполне хватило бы, чтобы поднять экономику какой-нибудь отсталой страны) – сидела неподвижно и зачарованно смотрела на сцену.

Женщину-кошку тоже на несколько мгновений заворожило это вулканическое извержение света, цвета и звука. Аквамариновые и небесно-голубые декорации создавали иллюзию морской воды. Эта иллюзия еще больше усиливалась при взгляде на гигантских экзотических рыб, покачивавшихся над сценой, – рыбы-клоуны, рыбы-попугаи, рыбы- ангелы, светящиеся электрические угри и ультрамариновые осьминоги. Наверху были натянуты канаты и подвешены трапеции, и полуголые акробаты мелькали туда-сюда – то взлетая вверх, то падая вниз. Зал то задерживал дыхание, то разражался аплодисментами. За сценой работали мощные вентиляторы, поставленные так, что широкие полосы изумрудной, желтовато-зеленой и темно-синей ткани развевались и трепетали в струях воздуха.

Женщина-кошка зажмурила глаза и с неохотой оторвалась от этого чарующего видения. Она дождалась, пока музыка достигнет максимальной громкости, и подошла поближе к краю ложи, встав за спиной у пожилых супругов. Она долго рассматривала зал и, наконец, нашла то, что искала, – Джорджа Хедара и Дрину. Они сидели в президентской ложе. Тяжелые бархатные портьеры свисали по обеим ее сторонам. Внимание Джорджа было полностью поглощено представлением. Скучающая Дрина прислонилась к его плечу.

– Думаю, мы просто зря теряем время... – начала было она.

– Перестань! – резко оборвал ее Джордж. – И вообще запомни: поменьше думать .

Дрина резко встала и вышла из ложи. Джордж покачал головой и снова повернулся к сцене.

«М-да. Бедняга, наверное, не привык обходиться без женщины дольше пяти секунд, – подумала Женщина-кошка. – Надо бы что-то предпринять...»

Она подошла к краю ложи, не обращая внимания на удивленные возгласы пожилой пары.

– Это входит в представление? – неуверенно спросил мужчина свою жену.

– Не надо аплодисментов, – откликнулась Кошка, взбираясь на золоченый лепной бортик ложи. Она вскарабкалась, уцепившись за фриз, который тянулся вокруг всего потолка. Украшения из дерева и штукатурки, к счастью, держались на стальных балках. Она забралась на фриз и, находясь в считанных сантиметрах от потолка, поползла к сцене.

Президентская ложа теперь была прямо напротив нее, на противоположной стороне зала.

«Будем надеяться, что наверху достаточно темно, – подумала она и с сомнением покосилась вниз, на великолепное представление. – В темноте все кошки серы, так, что ли?»

Она сделала глубокий вдох и двинулась дальше. Прямо под ней прыгали с одного каната на другой акробаты. Звук стал нарастать, сверкающие тропические рыбы медленно поползли вверх, к потолку. Когда Женщина-кошка посмотрела в зал, она заметила, что кое-кто из зрителей в первом ряду показывает на нее и улыбается.

«Они думают, что я – часть представления! – подумала она. – Кошка ловит рыбок и аквариуме. Нет, моя добыча будет покрупнее». Она перевела взгляд и увидела билетера, который в недоумении уставился на нее.

Ой-ой-ой...

Билетер повернулся и бросился к выходу. Женщина-кошка нахмурилась: «Сейчас не до игр. Придется поторопиться!»