Элизабет Хэнд - Женщина-кошка

Было уже почти восемь часов, когда Пейшенс отложила в сторону книгу Офелии и наконец взялась за ту работу, ради которой отказалась от ужина с Томом. Этой ночью она намеревалась проникнуть в дом Джорджа Хедара. Огромное строение в псевдовикторианском стиле стояло на вершине холма, вокруг росли дубы и плакучие ивы. Дом был окружен трехметровым забором, а вход был только один – через огромные чугунные ворота, украшенные сверху витой буквой «X». На воротах была установлена камера – наблюдение велось круглые сутки. Женщина-кошка стояла у ворот, но так, чтобы ее нельзя было заметить. В руках у нее был кнут. Она ласково погладила его ручку и, отступив на шаг, уверенно взмахнула им, словно всю жизнь только этим и занималась.

Одним ударом кнута она повернула камеру в другую сторону. О наблюдателях можно было больше не беспокоиться. Заткнув кнут за пояс так, что его конец тащился по земле, как хвост, она одним прыжком вскочила на трехметровый забор и, спрыгнув вниз, побежала к дому, стараясь держаться в тени деревьев.

Вход в дом был ярко освещен, но больше огней нигде не было, лишь тускло мерцало одно из окон на втором этаже. Прямо под этим окном была сделана шпалера для вьющихся растений. По ней-то Женщина-кошка и забралась наверх, затем она вспрыгнула на подоконник и заглянула внутрь.

– Ага, кабинет Джорджа, – тихонько откомментировала она. – Коготь даю, что это так.

Своим бриллиантовым коготком она вырезала круглое отверстие в стекле, легонько ударила по стеклу, и вырезанный кружочек бесшумно упал внутрь, на ковер. Женщина- кошка просунула внутрь руку, потянулась к щеколде и без труда открыла ее. Теперь уже ничего не стоило распахнуть окно и спрыгнуть в комнату.

Она приземлилась на шикарный белуджский ковер, переливавшийся самыми изысканными оттенками красного, синего и фиолетового. Стены отделаны мореным дубом, на них – резные книжные полки. Мебель в псевдоиспанском стиле, массивные, обитые кожей стулья, такая же оттоманка, письменный стол с дубовой столешницей, легкий запах дорогого одеколона, кубинские сигары, из самых дорогих, тех, что скручивают вручную.

Абсолютно точно, кабинет Джорджа.

Женщина-кошка подскочила к письменному столу и принялась вытаскивать ящик за ящиком. Она переворошила ящик с zip-дисками, внимательно изучая все, что на каждом написано, прежде чем отбросить в сторону.

Ничего.

– Черт! – пробормотала Кошка. – Может быть, внизу...

Она высунула голову в коридор. Но стоило ей это сделать, как из тьмы навстречу вынырнул человек с клюшкой для гольфа. Едва ли кто-нибудь мог сравниться в ловкости с Женщиной-кошкой, но на этот раз она не успела увернуться. Удар пришелся ей прямо по голове. Не издав ни звука, она упала и, скатившись вниз по лестнице, без движения растянулась на полу.

Зажегся свет, и стало видно, кто был этот грозный противник: наверху стояла и, словно мечом, размахивала клюшкой для гольфа Лорел Хедар. Ее воинственная поза явно находилась в противоречии со смятыми после сна волосами и шелковой пижамой. Она осторожно спустилась по лестнице, по-прежнему держа над головой клюшку, чтобы в случае чего суметь защититься. Она подошла к распростертому на полу телу Женщины-кошки и осторожно толкнула ее носком своей домашней туфельки. Кошка не пошевелилась, тогда Лорел наклонилась поближе, чтобы лучше рассмотреть странную ночную гостью.

– Боюсь, ты выбрала не тот дом, – сказала Лорел.

Совершенно неожиданно Женщина-кошка вскочила на ноги и, вырвав из рук Лорел клюшку, отбросила ее в сторону.

– Я бы с удовольствием с тобой поиграла, но у меня совсем нет времени.

Лорел испуганно попятилась, но тем не менее не совсем потеряла присутствия духа.

– Ты та самая кошка. Та, что убила Славицкого.

– Ах, Лорел, душечка! Нельзя же верить всему, что говорят по телевизору.

– Что тебе надо в моем доме?

– Гм, а дома ли хозяин?

Лорел окончательно взяла себя в руки и, поправив растрепанные волосы, ответила:

– С чего ты взяла, что его можно застать дома? И вообще, в этом доме хозяйка я.

– Жаль, очень жаль, что мы не встретились. – Женщина-кошка наклонилась к Лорел и пояснила сладким шепотом: – Я слышала, он любит кошечек.

Лорел встретилась с ней взглядом и стала медленно пятиться назад, поднимаясь вверх по лестнице, но Женщина-кошка не позволила ей этого сделать. Она прыгнула и вцепилась в Лорел всеми когтями. Они обе упали и вместе скатились обратно. Когда они вновь оказались внизу, стало понятно, что Кошки все-таки одержала победу, хотя торжество далось ей нелегко. Она, с трудом переводя дух, сидела на груди у Лорел и не давала ей пошевелиться.

– Если у тебя какие-нибудь проблемы с моим мужем, то, может, мы могли бы их об судить? – взмолилась Лорел. – С глазу на глаз. Как женщина с женщиной?

– Это было бы забавно! – зло засмеялась Женщина-кошка. – Можно было бы пойти и дальше: делать друг другу прически и говорить о мальчиках.

– Или... – сказала Лорел и, внезапно выгнув спину, сбросила с себя Кошку и вскочила на ноги. – Ну конечно, мы можем вместе ходить по ресторанам и к косметологу – все, что тебе взбредет в голову.

– Я хочу поговорить с твоим мужем, – сказала Женщина-кошка и поднялась на ноги. – Как кошка с мужчиной. Если он все-таки однажды забредет домой, то передай ему, что я знаю все про «Бью-лайн».

Лорел замерла как вкопанная.

– Про «Бью-лайн»? Что?

– «Бью-лайн» – эта такая зараза в баночке. Не чисти никогда этим свою раковину: развалится.

– Ерунда. Я уже много лет пользуюсь этим кремом.

– Вредная привычка. Постарайся бросить, – сказала Женщина-кошка, любуясь своими коготками. – Впрочем, смотри. Это твое дело, тебе же будет хуже. Потому что кто бы ни убил Славицкого, сделал он это, чтобы сохранить в тайне смертельные свойства «Бью-лайн». И Славицкий был далеко не первой жертвой.

Не трудно было заметить, что это известие потрясло Лорел, но она постаралась скрыть это от проницательных глаз своей гостьи.

– Так ты хочешь сказать, что мой муж… что мой муж – убийца?

– Нет, я хочу, чтобы ты сказала мне, где я могу его найти. И тогда я пойду и сама его спрошу, убийца он или нет.

Лорел задумчиво, словно решаясь на что-то, смотрела на нее. Наконец она сказала:

– Конечно, я должна бы возмущаться, доказывать его невиновность, утверждать, что он не способен на такие поступки...

Женщина-кошка прищурила свои зеленые глаза. Она вдруг ясно, будто наяву, увидела, как поток сточных вод выбрасывает тело Пейшенс прямо в бушующую реку, но ни чего не возразила на слова Лорел, ожидая, что же та скажет дальше. А сказала она вот что:

– Да, должна бы... Но правда заключается в том, что этот человек способен на все.