Элизабет Хэнд - Женщина-кошка

Что касается шрамов Мидити, со временем они стали бледнее, хотя так до конца ее жизни и не исчезли окончательно. Но она никому не рассказывала, что они горят, как огонь, в глухие ночные часы, когда издалека смутно, точно гроза над Бенгальским морем, доносится рев тигров, вышедших на охоту.

Примечание Офелии Пауэрс:

Алварский магараджа существовал в действительности и был хорошо известен как самый отъявленный злодей. По слухам, он совершал страшные злодеяния над своими подданными (в том числе и над животными – однажды он облил бензином своего любимого пони и сжег его). А вот вопрос, доводилось ли ему когда-нибудь столкнуться с тигром-оборотнем, я оставляю воображению моих читателей.

Пейшенс с улыбкой отложила книгу в сторону. Ее глаза сомкнулись, и она погрузилась в сон, наполненный ночной темнотой, шорохом листвы и рычанием, которое перешло в раскаты грома, а потом в звуки выстрелов, среди которых она расслышала мужской голос, повторявший: «Проснись же, Пейшенс... Пейшенс, проснись...»

Потом ружейные выстрелы превратились в настойчивый стук во входную дверь, а мужской голос вдруг сделался выше на несколько октав.

– Пейшенс! Ну давай, открывай скорее, я же знаю, что ты дома!

Пейшенс нехотя сползла с кровати. Протирая слипающиеся глаза, она долго смотрела на часы, а потом поплелась к входной двери и отперла ее.

– Сэлли?

– А ты кого ждала? Своего кавалера, что ли? – беззаботно пропела Сэлли. – Ну, он-то придет, само собой, примерно через час, и мне кажется, что тебе позарез необходим опытный консультант по вопросам гардероба.

– Когда мы последний раз виделись, по-моему, ты была в больнице, – зевнув, сказала Пейшенс.

– Ну, милая, ты совсем отстала от жизни! Я же как раз тогда тебе говорила, что меня должны скоро выписать.

– И что, врач дал тебе свой домашний телефон?

– Нет, – ухмыльнулась Сэлли. – Зато дала дежурная сестра. Ну, посмотрим, не найдется ли в твоем шкафу чего-нибудь подходящего.

Пейшенс оделась, и через некоторое время обе девушки растерянно стояли около большой кучи одежды, которую Сэлли подвергла тщательному обследованию и признала совершенно непригодной.

– Так что же? – Пейшенс вопросительно поглядела на подругу. – Ничего здесь на тебя не смотрит?

Сэлли вытащила из кучи бесформенный бледно-желтый свитер и уставилась на него с видимым отвращением.

– Если эта гадость на меня и смотрит, то как-то совсем мрачно.

Она опять скрылась в шкафу и вскоре вынырнула, держа в руках еще целую охапку одежды.

– Тебе надо было учиться на модельера, Сэл. Я серьезно говорю, ты выбрала не ту профессию.

– Можешь мне этого не объяснять, – нахмурилась Сэлли, разглядывая несколько совершенно одинаковых, унылых блузок. – Уй, какая пакость! О чем ты только думала?

Она скомкала блузки, подошла к корзине для мусора и сунула их туда.

– Тебе крупно повезло, что тебя вовремя уволили. Сегодня на работе опять творилось что-то страшное.

– Да что ты? – Пейшенс опустила глаза, пытаясь скрыть охватившее ее беспокойство. – А что стряслось, в каком роде? Опять Джордж и Лорел вцепились друг другу в волосы?

Сэлли покачала головой:

– Нет. Вот это-то и непонятно. Они сегодня утром вместе зашли в офис, и оба как воды в рот набрали. Вели себя так, как будто в упор не замечают друг друга. Такое впечатление, что они находились в разных измерениях.

– А мне кажется, что они и всегда были в разных измерениях. Чего я не могу понять, так это как они, черт возьми, умудрились пожениться?

Сэлли пожала плечами:

– Джордж женился на Лорел из-за ее красоты. О том, что она что-то соображает, он и не догадывался.

– А Лорел что? – подколола ее Пейшенс.

– Насколько я понимаю, на Лорел нашло кратковременное помрачение рассудка, вот она и вышла замуж за это ничтожество. Вообще-то очень печальная история. Она его любила – один бог знает, за что, но любила по- настоящему. В нем была вся ее жизнь. И ведь ей приходилось мириться с такими гадостями, что я бы на ее месте...

– Ты про Дрину? – спросила Пейшенс.

– Про нее в том числе. Но Лорел всегда держалась великолепно – до сих пор. Просто когда Хедар бросил все силы на разработку «Бью-лайн», она тоже помешалась на этой ерунде, на идее Вечной Красоты. Она потеряла самообладание.

– А может быть, уверенность в себе, – тихо сказала Пейшенс. Она с намеком посмотрела на Сэлли.

Сэлли покачала головой:

– Да знаю я, все я понимаю, но с этим покончено, ладно? Хватит с меня. В жизни больше не притронусь к «Бью-лайн»...

– И к ботоксу.

– И к ботоксу.

– И к антицеллюлитному крему.

– И к антицеллюлитному крему... Постой, мы же, кажется, занимались делом! – Сэлли бросила в Пейшенс охапку одежды, которую держала в руках, и снова повернулась к шкафу. – Я сделаю еще один заход!

Пейшенс подошла и отпихнула ее от шкафа:

– Хватит с тебя! Теперь моя очередь!

Через несколько минут она вытащила два костюма и показала их Сэлли:

– Который?

Сэлли, сморщив нос, переводила взгляд с платья в горошек, доходящего до лодыжек, да еще с длинными рукавами, на костюм, состоящий из считанных дюймов пурпурной ткани и украшенный зелеными перьями.

– Понятия не имею. Ты собираешься идти в церковь или фотографироваться для «Плейбоя»?

– Спасибо. Очень ценное замечание.

Она отбросила и то и другое и снова принялась за поиски. Сэлли пригладила волосы и присоединилась к подруге.

– Я серьезно, Пейшенс. Тут все очень сложно. Тебе на самом деле нравится этот парень?

Пейшенс замерла в нерешительности.

– Он мне очень нравится, – сказала она, наконец. – Но мне все кажется, что ему, может быть... нравится кто-то другой.

– Да с чего ты это взяла?

Пейшенс вздохнула:

– Нет, ничего. Не обращай внимания. Я просто сейчас какая-то ненормальная.

Она подождала ответа, потом посмотрела на Сэлли:

– Ты со мной согласна?

Сэлли страдальчески закатила глаза:

– Ну, послушай, я тоже бываю ненормальной – с четверга по воскресенье. Ничего в этом такого нет.

– Но если ему не понравится...

– В таких вещах нельзя так вот просто выбирать, Пейшенс. Конечно, ты любому понравишься, если в тебе все совершенно. А нужно, чтобы нашелся кто-то, кому ты будешь нравиться и со всеми недостатками.

– Ну, я не знаю. Но все действительно было не очень...

Сэлли стояла на своем:

– Если он хочет, чтобы из этого что-нибудь получилось, то ты должна ему нравиться вся, какая есть. Любишь девушку, люби и ее проблемы.

Пейшенс глубоко вздохнула, покопалась в куче одежды и вытащила обшитый черным кружевом топик, который, мягко говоря, не оставлял большого простора для воображения: все и так было видно. Она продемонстрировала его Сэлли. Та расхохоталась: