Том Белл - Город Звёзд

Третий взрыв переломал тела еще лежавших у алькова воинов, растрепал в щепки и испепелил лавки, разбросал содержимое, оставшееся в палатке, по углам. По стенам вокруг купола, с глухим треском, змейками пробежали десятки трещин. Со сводчатого потолка посыпались струйки пыли и каменной крошки.

Поднимаясь с колен, Яромир взмахнул рукой. Бурный порыв ветра, собрав за собой весь мусор с места битвы, ударил в Посланника. Но тот отмахнулся от нее легким мановением руки, и зашелся смехом над жалкими потугами старика. Однако Яромир еще не сдался.

Оттеснив юношу к самой стене, он, с криком, полным боли и отчаяния, распростер руки перед собой, вложив в свои заклинания последние силы. Из горной тверди, из пола под ногами, из окон на противоположной стене, круша породу и камень, разбивая стекла, снося на своем пути обломки и осколки, тысячи корней трав и деревьев, росших на горных склонах вокруг храма, устремились к Посланнику. Сгорая в пламени, они обвивали его стан, впивались под кожу, поражали грудь, живот, руки и ноги, лезли в глаза, сдавливая в мертвой удушающей хватке.

Великан взревел от боли, и сотни тонких побегов устремились в его пасть, пронзая челюсть, язык, пытаясь разорвать голову напополам. Посланник пал на колени, содрагаясь в конвульсиях. Плоть трескалась, расходясь по швам, проливая реки крови на ходивший ходуном пол. От давления корней, треснула и обвалилась кирпичная стена, открыв зияющее отверстие в затянутое серыми облаками небо.

Пока каменная кладка громыхала, раскрашенными кусками обсыпаясь на пол, хватка, удерживавшая Посланника, ослабла. Тот, пользуясь моментом, вскинул руки, возгоревшись ослепительным пламенем, ярче самого солнца. От исходившего жара волосы на голове Ярослава и борода Яромира оплавились. Разбросанные вокруг осколки лавок, обрывки книг, поломанная церковная утварь вспыхнули тысячью маленьких костров и прогорели в мгновение ока.

Великан поднялся на ноги, стряхивая с себя пепел от останков буйной растительности. Злобно рыча, не обращая внимания на раны, изуродовавшие его лицо и тело, он быстрым решительным шагом направился к старому волшебнику. Тот отдал слишком много сил, в попытках совладать с грозным противником, и теперь сидел на полу, даже не пытаясь защититься.

Ярик знал, что противопоставить такому могуществу он ничего не мог и, взяв в себя в руки, снял из-за плеча свой старый лук. Молниеносным отработанным движением, он достал из колчана стрелу и тут же направил ее в великана, уже подходившему к Яромиру. Пронзив пыльный воздух, она впилась в рану на груди Посланника, глубоко утонув в ней. Следующая стрела не заставила себя долго ждать, воткнувшись мощную шею, чуть выше над ключицей. Огненный дикарь, позабыв про старого мага, взревел и бросился к Ярославу, выхватив в полете прямо перед собой третью стрелу. От четвертой он небрежно отмахнулся как от назойливой мухи.

Следующую стрелу юноша достать уже не успел. Посланник схватился за лук и вырвал его из рук Ярика. В его хватке дерево вспыхнуло ярким пламенем и за секунды превратилось в пепел. В след за этим огромный кулак мелькнул перед глазами юноши, в могучем ударе выбив из него весь дух. Ноги Ярослава подкосились, и он рухнул на пол, затерявшись в полной тревог темноте.

Встреча со связным должна была произойти на окраине захваченного Кисельска. Раздобыв в конюшнях княжеградского монастыря несколько добрых кобыл, они стремглав выехали, не дожидаясь начала погони. Путь к цели занял несколько дней, и ехать приходилось почти без остановок.

Кисельск до сих пор сотрясался от рук бесчинствующих мародеров, искавших последние крупицы ценностей, оставленных жителями после недавно завершенной осады. Всех выживших горожан согнали в рабские лагеря, направив, по обычаю, мужчин на выполнение самой грязной работы, а женщин на растерзание голодным дикарям.

За долгие годы, что Маша провела среди гхануров, она так и не смогла примириться с этими зверствами. Ее гнев и ненависть, как к неотесанным дикарям, так и к их безумному богородному правителю, крепла с каждым месяцем, что приходилось проводить вместе с ними. С каждым убийством и преступлением, что она совершала во имя Орды, росло и желание покончить с этими ублюдками. «Поглоти вас Пекло!» – думала Маша, да только потом вспоминала, что оттуда захватчики и явились в эти земли. Из-за чертовых фигурок гибли невинные люди, вырезались города и деревни, предавалась огню целая страна. Какой смысл в этой войне?

Утешало ее только, как ни странно, общение с Суйдеем. Мхаграй уже был не молод, когда Маша попала к нему в рабство, но за последние годы смягчился, стал ворчлив, как старик, но в то же время проявлял к ней больше заботы и внимания. За неудачи отчитывал не так строго, как раньше, за успехи хвалил, хотя в самом начале даже доброго слова сказать не мог.

Ее обучение пути мхаграев было долгим и трудным. Вначале, Маша думала, что мхаграи, что-то вроде наемников, принимающих плату за выполнение убийств и диверсий. Но оказалось, что под этим скрывается нечто вроде религии. Суровой и непримиримой как к своим последователям, так и к окружающим людям, зацикленной на культе оружия и внутренней силе. Путь мхаграя заключался в отказе от жизни обычного человека, постоянных тяготах и лишениях для укрепления духа и характера, умении пользоваться любыми средствами для исполнения своих целей и выживания как собственного, так и всего братства. Неукоснительная верность, не только братству, но важнее всего, его главе, являлось одним из главных догматов этой религии. И как раз с этим у Маши были проблемы.

Больше всего на свете она хотела смерти их главы, злосчастного Посланника, отнявшего тысячи жизней, в том числе и у нее самой. Маша считала, что та девчонка из деревни, какой она была в самом начале пути, давно умерла. И в тот день, когда она получила первое клеймо воина, из пепла восстала фурия, затаившая на долгие годы жажду отмщения своим обидчикам.

Самым удивительным было то, что Суйдей понимал, но не пытался осадить ее порывы. Последние четыре года, почти каждый день они были вместе, проводя время в обучении, путешествиях, совместных вылазках и выполнении важных поручений. Именно благодаря Маше и Суйдею пал горный город Климск, рьяно отбивавшийся от воинов Орды долгие месяцы. Именно благодаря умениям Маши в дипломатии, острог Смольск, являвшийся настоящим произведением древнего искусства, сдался без боя. И не был сожжен как все прочие города и крепости.

За все это время суровый баг’шан прекрасно изучил девушку, ее сильные и слабые стороны. А слабость была только одна. Посланник. Когда речь заходила о восхвалении вождя, глаза Маши наливались кровь и жаждой убийства. Она теряла контроль, становилась нервной и безрассудной. И Суйдей прекрасно видел это. Особенно явно это проявлялось, когда Маша лично сталкиваясь с тем, как дикари-гхануры, потешая свое извращенное чувство удовольствия, издевались над рабами. Самых рьяных насильников Маша просто убивала на месте, не в силах оставаться в стороне. И мало кто из простой солдатни мог возразить ей, зная, что столкнется с гневом таинственного культа мхаграев.