Розария Мунда - Рожденный в огне [litres]

Как только все расселись, Атрей поднялся с места.

– Сегодня мы собрались, чтобы поздравить выпускников Лицея, вступающих в общество в качестве наших новых коллег и соратников. Некоторые наверняка задавались вопросом, стоило ли проводить эту торжественную церемонию в столь трудные времена. И я отвечу: сейчас это необходимо, как никогда. Оказавшись на грани войны, мы обязаны помнить о том, ради чего будем сражаться. Мы должны помнить, что обязаны отстоять блестящее будущее Каллиполиса и эти молодые люди заслуживают лучшей жизни.

Выпускники, которых мы сегодня чествуем, унаследуют не только мир, который мы оставим им в наследство. Некоторые из них станут защищать его от нависшей над нами угрозы. И сегодня вечером мы также чествуем тридцать двух стражников, завершивших свое обучение.

Выпускники Лицея, пожалуйста, вставайте, когда я буду называть ваши имена.

Атрей принялся зачитывать список: имя студента, специальность и, в некоторых случаях, предстоящее назначение на государственный пост. Около сорока юношей и девушек поднимались с мест в разных частях длинных столов, сопровождаемые аплодисментами, и снова рассаживались по местам. Атрей продолжил:

– Прошу стражников Тридцать второго Ордена подняться, когда я назову ваши имена.

Он начал с низших званий драконьих наездников, утвержденных до начала публичных турниров. Вместо фамилий к их именам добавлялись имена драконов и названия пород. Когда отгремели аплодисменты для наездников из Тридцать второго Ордена, Атрей перешел к Шестнадцатому Ордену. Среди них оказались Лотус и Дейдра. Затем последовал Восьмой Орден, среди его членов оказались те, кто участвовал в четвертьфинале турнира: Дак, Рок и Крисса. Назвав породу дракона Криссы, Атрей упомянул, что она также является командиром эскадрильи. Далее следовал Четвертый Орден: «Пауэр сюр Итер, дракон породы грозовой бич. Кор сюр Маурана, грозовой бич, командир эскадрильи». И, наконец: «И последние, но не менее важные – наши финалисты в турнире на звание Первого Наездника».

«Антигона сюр Аэла, аврелианец. Ли сюр Пэллор, аврелианец, командир эскадрильи».

На этот раз аплодисменты показались мне оглушительно громкими. Их гул отдавался у меня в груди, и по спине побежали мурашки. Ли решительно смотрел вперед. Атрей кивнул нам, мы сели, и он поднял бокал.

– За наше будущее.

Мы подняли бокалы и выпили. Последние полчаса я так волновалась, что у меня пересохло во рту. И меня приятно поразил вкус вина, напоминавший виноградный сок, только гораздо насыщеннее. Я сделала еще один глоток, и Ли наклонился ко мне.

– Это вино крепкое. Не стоит пить его как воду.

Я кивнула, но тут же подумала, что если и дальше не утолю жажду, то просто не смогу говорить. Ли взглянул на меня и нахмурился. А затем обернулся и сделал знак одному из официантов, обслуживавших столы, и тот мгновенно подскочил к нам. На его руке виднелся железный браслет, и мне вдруг сделалось неловко. В этот момент на стол подали жареного гуся, порезанного аккуратными ломтями, и запеченные овощи.

Ли обратился к официанту:

– Пожалуйста, принесите нам воды.

Официант поклонился.

– Сию минуту, госпо…

И тут же умолк на полуслове. Ли вежливо улыбнулся, делая вид, что ничего не заметил, и смущенный официант попятился от нашего стола. А я специально отпила большой глоток вина.

Кроме Миранды и меня за столом присутствовала еще одна незамужняя женщина. Седовласая дама средних лет, чью кожу приятного золотистого оттенка украшало сверкающее ожерелье из драгоценных камней. Когда Атрей представил ее как Дору Митрайдс, я поняла, что уже слышала о ней раньше. Она была вдовой влиятельного человека, унаследовала крупную финансовую империю и стала одной из влиятельнейших жительниц Яникула, почетным членом городского управления, и славилась тем, что оказала крупную финансовую поддержку Революции. Когда она заговорила, я не сразу догадалась, почему мгновенно не уловила смысл ее слов. А затем поняла, что она говорила на драконьем языке.

Хейн забарабанила пальцами по столу, услышав ее речь, и слегка нахмурилась. Затем перевела взгляд на Митта Хартли, председателя Комитета по Цензуре, который, в свою очередь, закатил глаза к потолку. Министр иностранных дел, Леджио Симмак, и Дин Ортос, глава Лицея, виновато улыбались, а Холмс сморщил лоб с таким видом, словно о чем-то напряженно размышлял.

– На каллийском, Дора, – мягко укорил ее Атрей. – Многие наши гости не говорят на драконьем языке.

Дора хмыкнула и перешла на каллийский, сдобренный сильным акцентом.

– Я правильно поняла, что в Четвертый Орден попали только вы? Я заметила, что среди вас нет наездников с Яникула.

– Я с Яникула, – ответил Пауэр.

Дора, сидевшая рядом с ним, похлопала его по плечу рукой, усеянной перстнями.

– Прости меня, милый, я имела в виду яникульскую кровь. Кровь патрициев. Тебя ведь усыновили, не так ли?

Пауэр побледнел. Кор подавился вином и едва не пролил его на скатерть. Даже Ли с трудом удалось скрыть ухмылку, которую он замаскировал кашлем.

«Усыновили?» Того самого Пауэра, который постоянно кичился своим происхождением перед простолюдинами вроде меня?

Пауэр злобно уставился на Ли и Кора, на его щеках проступил румянец. А заметив, что я из последних сил пытаюсь сдержать улыбку, он вскинул голову, испепеляя меня ненавидящим взглядом.

Я спрятала усмешку, поднеся к губам бокал, и перевела взгляд на старших, которые не заметили наших безмолвных баталий.

– Мне казалось, мы договорились, – с трудом сохраняя терпение, сказал Атрей Доре, явно раздражаясь из-за того, что приходится возвращаться к старым спорам, – что для нынешнего режима кровь не является приоритетом при определении элиты.

– Вы неправильно меня поняли, – твердо ответила Митрайдс. – Я беспокоюсь не о классовом неравенстве. Проблема носит военный характер.

Генерал Холмс непонимающе вскинул бровь, однако продолжил отрезать ломтики от своего гуся, не вступая в разговор.

– Да? – с сомнением спросил Атрей.

– Это касается проблемы с боевым пламенем у драконов.

Холмс отложил нож.

– Мадам Митрайдс, у нас нет такой проблемы.

Митрайдс фыркнула.

– Чтобы зажечь флотилию, вам необходим драконорожденный наездник. В жилах прежних патрициев текла кровь драконорожденных. Но прошло много времени, и теперь сложно найти чистокровных патрициев. Поэтому я говорю, если у вас есть другие патрицианские наездники…

Хейн и Атрей уставились друг на друга с нескрываемым удивлением, словно молча совещаясь между собой. Стефан Ортос, декан Лицея, ответил первым, и в его голосе звучало раздражение.

– Да, эта теория сейчас у всех на слуху, – сказал он, – но она абсолютно антинаучна, Дора. Всего лишь набор предположений из литературных произведений. «Аврелианский цикл» – это художественное произведение, вымысел, а не военный справочник. Что бы там ни говорили люди в клубе.