Розария Мунда - Рожденный в огне [litres]

«Что она чувствовала, танцуя с Даком? – вдруг подумал я. – Возможно, ощущала себя свободной, забыв обо всем на свете?»

Очнувшись ото сна, я попытался выразить свои чувства.

– Крисса, мы не должны…

Даже в темноте я увидел, как ее губы тронула улыбка. Наши лица были так близко, что я видел звезды, отражавшиеся в ее глазах.

– Не должны что?

В ответ я притянул ее к себе, не желая ничего объяснять. И хотя меня тревожили мрачные мысли о чувстве вины, которое скоро обрушится на меня, я не хотел портить это мгновение. Пока что Крисса была рядом, и ее губы жадно льнули к моим.

Мы разжали объятия, когда раздался тревожный звон колоколов. Крисса застонала, уткнувшись в мое плечо, ее волосы рассыпались по лицу. Вслушиваясь в громкий звон, я постепенно начал приходить в себя.

– Неужели уже утро? – спросила она.

– Это не обычный звон.

Крисса замерла. А затем уперлась рукой в каменные плиты, отодвинувшись от меня. Я ощутил холодок наступающего утра. Небо на востоке порозовело, низкие облака нависли над горизонтом. Единственный маяк сиял на северной башне внутренних покоев, а под ним громко звонил колокол. Кор зашевелился, разбуженный шумом.

Ледяной ужас сковал мои внутренности; от легкой эйфории, навеянной вином, не осталось и следа.

«Я же догадывался. Я должен был их предупредить. Нельзя было снимать охрану…»

Мы с Криссой вскочили, оглядывая раскинувшийся перед нами спящий город. Вереница огоньков сигнальных маяков, зажженных на драконьих пьедесталах, исчезала в долинах, уходя к северному побережью. Цепочка огней, указывавшая на источник угрозы.

Колокола продолжали звонить, подавая зашифрованный сигнал, который мы знали с детства, но ни разу не слышали.

«Драконы. Нападение».

Умиротворение, навеянное балом, медленно исчезало. Внезапно в моей памяти всплыли слова Джулии: «Мы нападем первыми, чтобы посеять страх». И я понимал, что поступил глупо, утаив это от Холмса и оставив город абсолютно беззащитным…

Но сейчас не было времени заниматься самобичеванием. Я схватил полусонного Кора за руку и заставил подняться. Крисса прижала руку ко лбу и глубоко вздохнула, с ужасом осознавая всю сложность ситуации, в которой мы оказались. Мы были абсолютно не готовы к тому, что произошло.

– Мы должны подняться в воздух, но драконы не подготовлены, а я в этом платье…

Она с отвращением сжала складки платья, словно говоря: что толку от этой одежды, когда мы вот-вот окажемся под жаром драконьего пламени.

Кор наконец услышал тревожный звон, увидел сигнальные маяки и принялся ритмично изрыгать проклятия, словно произнося заклинания. Я встряхнул его, заставив взглянуть на меня, а затем посмотрел на Криссу.

– Нас учили, как вести себя в подобной ситуации.

Крисса покачала головой, пытаясь прийти в себя. А затем забубнила заученные наизусть слова: «Надо добраться до арсенала, переодеться, пока седлают наших драконов. А затем вызвать их с арены».

К счастью, бежать нам было недалеко: с крепостной стены можно было попасть в Обитель через люк, спустившись вниз по лестнице, а затем пройти по узкому коридору ко входу в арсенал.

– Какие позиции мы должны занять?… – крикнул мне Кор на бегу.

Вопрос был адресован лично мне, хотя мы втроем, будучи лидерами эскадрилий, были равны по званию. Но, отвечая ему, я не сразу вспомнил об этом и почему-то совсем не удивился.

– Эскадрилья небесных рыб выйдет вперед, половина эскадронов аврелианцев и грозовиков последуют за ними. Оставшиеся части эскадронов станут прикрывать город, нельзя оставлять его незащищенным. Следуйте по линии сигнальных маяков, но когда доберетесь до места вторжения, не вступайте в открытый бой. Крисса, вы должны просто сдержать их натиск, пока мы не подоспеем вам на помощь…

Мы добежали до арсенала, и тут Крисса схватила меня за руку, заставив резко остановиться. Кор тоже замер в дверях. Арсенал уже был полон наездников, все кричали, торопливо вооружаясь. Многие, как и мы, все еще были в вечерних нарядах.

– Ли, что нам?… – крикнул кто-то изнутри.

– Все приказы будут уже в воздухе, а пока что переодевайтесь, бегите к воротам и не волнуйтесь… – крикнул я и обернулся к Криссе.

Ее прическа растрепалась, локоны спутанными прядями рассыпались по плечам, в темном коридоре ее платье казалось черным. Глаза Криссы расширились, она тяжело дышала.

– Что, если уже слишком поздно? – спросила она.

– О чем ты говоришь…

– Что, если это выжигание? Истребление людей? – Она обхватила себя руками за талию, пытаясь отдышаться. Кор придержал ее за локоть. – Ли, если они уже…

Если они уже сожгли наши земли. «Пламени одного дракона хватит, чтобы сровнять город с землей». Что обнаружит эскадрилья Криссы, когда они прибудут на место? Драконов, поджидающих их, или сожженные деревни?

– Если это действительно так, спуститесь вниз и заберите всех, кто уцелел в пожаре.

Этому нас тоже учили. Услышав от меня этот приказ, Крисса тут же пришла в себя, успокоилась, и к ней вернулась прежняя решительность.

Войдя в арсенал, мы принялись торопливо переодеваться. У многих наездников, в спешке прибежавших сюда, не оказалось нижнего белья, но в этот момент нам было не до церемоний. Крисса уверенно стянула с себя платье с таким видом, словно была в комнате одна. Краем глаза взглянув на нее, я заметил красную полоску на ее шее и понял, что это след от наших объятий, но воспоминание об этом мгновении сейчас казалось далеким и совершенно неважным.

Дверь распахнулась, и в комнату вбежали Энни с Даком. Ее волосы спутались, рукава платья сильно помялись. Мне пришло в голову, что, возможно, они с Даком не теряли времени даром, как и мы с Криссой, но в этот момент она подскочила к своей кабинке, вытащив огнеупорный костюм, и принялась неловко шарить пальцами по спине в поисках застежки, чтобы расстегнуть платье. И беспомощно выругалась.

– Ли… – прошипела она.

– Дай мне свой кинжал.

Я разрезал платье у нее на спине, роскошная ткань порвалась, словно тонкая бумага. Она со злостью отшвырнула его и принялась натягивать костюм. Я отвернулся, чтобы не видеть ее наготу. Мы одевались, избегая смотреть друг на друга.

– В какой из передовых отрядов ты меня поставишь? – бросила она через плечо.

Я вспомнил побледневшее лицо Криссы, когда она произнесла слово «истребление».

«Мы нападем первыми, чтобы посеять страх».

Сколько времени прошло с того момента, как загорелся первый сигнальный маяк? И когда вспыхнул последний? Есть ли вероятность, что новопитианцы еще там? Энни могла принести огромную пользу в бою. Но если это истребление? Выжигание? Сможет ли Энни, которая изо всех сил вцепилась в мою руку, увидев, как Дака обжег горячий пепел молодого дракона-грозовика, выдержать вид опустошенных драконьим пламенем земель? Особенно после того, что ей когда-то довелось пережить в Холбине.