Синда Чайма - Королева в изгнании [litres]

Когда Алистер ковылял через двор Мистверка на встречу с деканом Абеляр, зимнее солнце уже спряталось за горизонт. Дрожащие от холода ученики толпились между зданий.

Превозмогая боль в голове, мышцах и суставах, Хан держал плечи расправленными, а подбородок высоко поднятым. Юноша не хотел выглядеть жалким, однако ощущал себя опустошенным сосудом – хрупким и уязвимым. И был по-настоящему напуган.

Если бы их с Танцующим с Огнем придавило тогда обломками, все списали бы на несчастный случай. Он был неосторожен – и поплатился за это. Есть бессчетное множество вариантов подстроить якобы естественное происшествие. Если Байяру и его кузенам повезет всего один раз – этого будет достаточно. Хан просто обязан придумать, как себя обезопасить, иначе этот год выдастся очень долгим.

Или очень коротким.

Кабинет декана Абеляр был роскошным и состоял из целой анфилады комнат на верхнем этаже Мистверка с видом на реку Тамрон. Сидевшая в первом помещении мастер оповестила декана о приходе Хана, а затем направила юношу внутрь.

Абеляр сидела за массивным столом и перелистывала стопку бумаг. На стене за спиной женщины висело знамя с изображением раскрытой книги и вырывающимся из нее пламенем. Отполированные деревянные половицы устилали ковры из Ви’инхевена, которые приглушали любой шум.

Прошло несколько мгновений, прежде чем декан Абеляр подняла глаза на Хана. Когда женщина увидела его лицо, ее глаза широко распахнулись.

– Кровь демона! Что с вами стряслось, Алистер?

– Я упал с лестницы. Смотритель Блевинс вам не рассказал?

– Ах да! – Декан склонилась вперед, скользнув ладонями по столу. – Может, расскажете мне об этом?

– В Хэмптоне опасные ступени. – Не дожидаясь приглашения, Хан опустился на свободный стул. – Стоит лишь немного оступиться и…

Несколько секунд декан внимательно глядела на него.

– Не припоминаю, чтобы кто-то на них жаловался. Вы умеете хранить секреты, Алистер. Это хорошо. – Женщина спокойно отложила бумаги в сторону, а затем сказала: – Как и обещала, я все о вас разузнала. Похоже, все, что вы мне говорили, – правда. Вы действительно жили на Тряпичном рынке, и вы – преступник. Вор и убийца. Королева Фелла дорого оценивает вашу голову, ведь вы покушались на жизнь самого Верховного Чародея.

Хан сидел и спокойно смотрел на декана. «Быть не может, чтобы я был первым убийцей в Мистверке, – подумал он. – Наверняка душегубы здесь на особом счету».

Абеляр склонилась еще ниже и понизила голос:

– Вы действительно пытались убить Гавана Байяра, Алистер?

– Он сам напросился, – ответил Хан, понимая, что декан в любом случае уже сделала для себя о нем выводы.

Женщина откинулась на спинку кресла и положила ладони на стол перед собой.

– Я уже поняла, что вы довольно не глупый юноша. Так что же могло заставить вас пойти на такой риск?

– В противном случае Байяр убил бы меня. В следующий раз буду наносить удар точнее.

К удивлению Хана, декан рассмеялась.

– Вы совершенно не раскаиваетесь. Мне это нравится.

«Раскаиваться должен не я», – подумал молодой чародей.

Еще несколько мгновений Абеляр молча глядела на юношу.

– Хорошо. – Хан передвинулся на край стула. – Вы все спросили, что хотели? После лечения я неважно себя чувствую, мне бы пойти полежать…

Декан Абеляр подняла ладони, словно хотела удержать ими собеседника.

– Не торопитесь уходить, господин Алистер. У меня есть для вас интересное… предложение.

– Предложение? – Хан откинулся на спинку стула. – И какое же?

– Положение Фелла ухудшается день ото дня. Перемирие между династией Серых Волков, горными племенами и советом чародеев становится все более зыбким. Нам, заклинателям, связывают руки, оправдывая это трагедией, которой, возможно, никогда и не было.

– Вы говорите о Расколе?

Декан Абеляр кивнула:

– Доступ к магии и магическому оружию ограничен – как и власть чародеев. Все это делает нас слишком слабыми. Многие полагают, что Арденские войны распространятся на все Семь Королевств. Оденский брод особенно уязвим, поскольку не защищен горами.

– Слышал об этом. – Хан задавался вопросом, с чего вдруг могущественная декан Мистверка делится своими опасениями с ним ?

– Жители Долины и горцы не могут не задумываться об этом. В ближайшем будущем нам могут понадобиться чародеи с такими особыми навыками, как у вас.

– Что за особые навыки?

Декан Абеляр сложила руки на груди.

– Умение проливать кровь в чрезвычайных обстоятельствах. Нам нужны те, кто… имеет некоторый опыт в этом деле.

Решив, что неверно понял слова декана, Хан откашлялся.

– То есть вам нужны убийцы?

– Нужны люди, умеющие принимать верные, пусть и не всегда легкие решения. – Абеляр поднялась и прошлась вдоль окон, глядя во двор Мистверка. – Похоже, вы обладаете уникальными способностями, Алистер. Вы – яркий, сильный чародей и при этом абсолютно безжалостны.

«В эти темные времена любой, как оказалось, способен на убийство», – подумал Хан.

Декан Абеляр развернулась к юноше и, заметив недовольство в его глазах, произнесла:

– Не беспокойтесь. Вы будете хорошо вознаграждены, и никто не посмеет открыто на вас нападать, пока вы находитесь под моей защитой. Я намерена вернуться в Фелл в течение года. Если увижу, что вы готовы, возьму вас с собой. – Женщина выдержала паузу и осторожно добавила: – Очень надеюсь, что ваша привязанность к этому дикарю-полукровке не создаст проблем.

«Мне уж точно не создаст, – произнес про себя Хан. – А вот вам я ни за что в жизни помогать не стану».

– Знаете, я оставил свое бандитское прошлое позади. Как видите, все, чем я сейчас занимаюсь, – это чтение, учеба, посещение уроков. А дележ власти не входит в круг моих интересов.

– Вот и славно. Это вы и продолжите делать. – Декан выдержала паузу. – Не беспокойтесь, Алистер. Я не собираюсь тут же вручать вам список тех, кого нужно убить. Мы начнем с подготовки. Я уже занимаюсь с группой талантливых учеников. Надеюсь, вы к нам присоединитесь.

Хан выпрямился и положил ладони на колени. Наверное, это – та самая группа, о которой рассказывала Модра де Вильерс.

– И что же это за занятия? – осведомился он.

– Мы выходим далеко за рамки школьной программы. Я знакомлю своих учеников с мощнейшими магическими инструментами. Они станут основой чародейской армии и сыграют ключевую роль в предстоящей войне.

– Кто еще состоит в этой группе?

– В основном четверокурсники, мастера и магистры, – ответила декан, отводя взгляд в сторону. – Это необычное предложение для первокурсника.

– А другие ученики-первогодки есть? – продолжал расспрашивать Хан.

Сдавшись, декан порывисто вздохнула.