Стивен Дональдсон - Внутренняя война. Том 1 [litres]

Нет, Блерн был выносливый малый. Королева никогда не видела его утомлённым. И о стражниках она могла не беспокоиться. Они будут сопровождать её только до Предельной реки. В гарнизоне, охраняющем мост, королеву ждёт более многочисленный отряд свежей амиканской конницы, отряд, готовый тронуться в путь по первому её слову. Там она отпустит солдат короля Бифальта. Что же до знакомой Элгарта, высокой, даже, скорее, долговязой, то она ехала с плавной грацией всадницы, прекрасно чувствующей настроение своего коня. Капюшон длинного плаща скрывал черты её лица, но лёгкие плавные движения подсказывали, что она может продолжать скачку бесконечно. При желании она, как и Блерн, могла оставить королеву Амики далеко позади – глотать поднявшуюся на дороге пыль.

Но Анина – совсем другое дело. Всего на десять лет старше Эстии, она бойко управлялась в своей сфере, но характер её обязанностей и упрямое недоверие ко всему беллегерскому не позволяли ей выходить дальше покоев королевы. А от такой малоподвижной жизни суставы её начали понемногу костенеть. Да и магистр Фасиль давно уже пережила расцвет своих сил. Она ходила, тяжело опираясь на посох, без которого представить её было просто невозможно. И если Анину, когда та выбьется из сил, можно было оставить в гостинице, то как обойтись без магистра, Эстия просто не представляла. Король Смегин сам был заклинателем. И поэтому его дочери для защиты понадобится заклинательница.

Так два дня изматывающей скачки до Малорессы растянутся до трёх или даже четырёх. А в столице королеву ждали дела и обязанности. Она надеялась, что быстро управится с ними, но даже в этом случае поездка к убежищу её отца растянется надолго.

Бригин и его чума! Сколько ещё времени нуури будут собираться у границы, сколько они ещё будут ждать и в какой момент решат ответить на варварство короля Смегина? Сколько ещё осталось до того момента, когда они промчатся мимо убежища её отца и набросятся на строительные отряды, где держат в плену и унижают их родичей?

Королева Эстия хотела бы себе голос магистра Авейла, его способность говорить прямо в сознание тех, кто находится далеко от неё самой. Она никогда не видела этого глухого теурга. Она только знала, что его способность говорить лишила его способности слышать. «Но пусть так, пусть, это несущественно», – думала королева, отъезжая всё дальше и дальше от Кулака Беллегера. Ей не нужно было слышать самой: ей нужно было заставить услышать себя. И если не было другого выхода, она могла бы использовать магию, такую, какой обладал глухой магистр, чтобы застать врасплох и сбить с толку своего отца, не дать ему сосредоточиться, когда он попытается вызвать молнию. Она могла бы успокоить нуури. Пообещать им то, что они захотят, предложить щедрые дары, чтобы возместить их потери, согласиться на любые их условия.

Но, к сожалению, королева Эстия не обладала магическими способностями. Она не унаследовала ни капли от дара своего отца. И единственное, на что она могла теперь надеяться, это не приехать слишком поздно.

Увы, путешествие королевы только началось. Она чувствовала себя бессильной что-то изменить – надежды её были разбиты, она злилась на отца за предательство, эти чувства переполняли её, и она изо всех сил старалась не дать им воли, старалась не подстёгивать коня, и так скакавшего лёгким галопом.

Через Длань Эстия ехала той же дорогой, которая когда-то впервые привела её к Кулаку Беллегера, к королю Аббатору, к свадьбе. За последние годы многое переменилось, и что-то до неузнаваемости. Дорогу покрывал дроблёный гравий. Водосточные желоба, облицованные шифером, уносили с улиц нечистоты. Большинство домов были перестроены: повсюду виднелись прочные брёвна, просмолённые крыши, а иногда – и целиком каменные стены. В нижнем городе стало уютнее, болели здесь теперь реже. Многие жители получили работу. Почти никто уже не голодал.

Но сейчас королева Эстия не замечала перемен. Она много раз проезжала по этой дороге, она видела, как здесь всё постепенно менялось. Она не удивлялась этому. Король Бифальт не покладая рук трудился во благо своего народа, столько же сил он вкладывал только в подготовку к войне, предсказанной магистрами Последнего Книгохранилища. Правда, из разговоров с принцем Джаспидом, земским начальником Эрепосом и Элгартом Эстия узнала, что в Беллегере не любили своего короля. И всё из-за его характера. Но его верность своему делу, своему народу рождала другие чувства: ему были преданы, больше – им восхищались.

Королева то стискивала зубы, сдерживая желание ехать быстрее, то размышляла, сможет ли добиться такой же верности от своего народа. Скоро она ей понадобится.

Конечно, она пыталась следовать примеру своего мужа – если и не в целом, то в отдельных поступках. По её приказу десятки самых стойких сторонников её отца были лишены влияния и богатства. Конечно, они ненавидели её. Но, к счастью, они её боялись. Королеве верно служило амиканское войско. Взойдя на трон, Эстия перво-наперво убедила солдат в том, что её правление будет отличаться от правления короля Смегина. Война с Беллегером закончилась. И королева не хотела, чтобы она началась вновь. Но даже если в результате какой-нибудь губительной случайности конфликт возобновится, то королева пообещала, что ни одного амиканца не убьют только потому, что он получил ранение. Амиканские магистры никогда больше не обратят свой дар против амиканских воинов. Чтобы доказать искренность своих намерений, Эстия начала строить военные госпитали и собирать там со всей страны врачей.

Позже, когда Эстия укрепилась на троне, она решила использовать богатство, отобранное у сторонников её отца, для облегчения бремени бедности, давно тяготившей народ Амики. Во время первой поездки в Отверстую Длань и Кулак Беллегера Эстию удивили слова матери: «Война обрекает на нищету сотню на каждого, разбогатевшего на ней». За годы правления королевы Эстии жизнь тысяч людей, до этого видевших от короля Смегина только презрение, наладилась. Если бы её отец сохранил трон за собой, он наверняка воспользовался бы миром для предательства. Эстия сделала всё возможное, чтобы быть достойной своего мужа.

Спустя девятнадцать лет, проведённых в качестве жены короля Бифальта, и более восемнадцати лет в качестве королевы Амики Эстия была довольна своими трудами. Большинство её подданных также были довольны. Конечно, встречались и исключения. Бесспорно, король Смегин и канцлер Постерн предали её. Возможно, некоторые из старых сторонников её отца тоже участвуют в заговоре. Воины всё ещё не одобряли их союз с королём Бифальтом. Но большинство амиканцев научились доверять ей. Долг монарха требовал позаботиться о них.