Сара Хеннинг - Наследницы моря [litres]

Я делаю вдох – протяжно втягиваю соленый воздух в легкие, созданные для него, – и смотрю, как Алия превращается в морскую пену.

Моя сестра, моя двойняшка, моя вторая половина покинула меня.

– Она не справилась. Ее нет – ты это чувствуешь? – спрашивает Анна украденным голосом.

Да, да, я это чувствую.

Хоть рассвет здесь слабо ощущается, он точно наступил. Утренний прилив. Магия снова поменялась. Алия не справилась.

Все пошло не по плану. Хотя девушка и привлекла внимание Николаса, все его сердце не принадлежало ей. Не Алия убила Николаса – это сделала Руна. Его кровь даже не попала на ее ступни.

Девушки больше нет. Морской царь об этом знает. Он почувствовал это точно так же, как и мы. И его ярость станет только страшнее, когда царь поймет: одна его дочь мертва, а другая навсегда останется на поверхности вместе с силой, которую он получает благодаря ее особым способностям.

Но Анна болтает, словно мы обсуждаем рождественские украшения, а не очередное погибшее из-за магии существо.

– Она вскоре здесь окажется – маленькое деревцо! Разве не весело?

Я начинаю жалеть, что наделила прежнюю подругу голосом.

– Знаешь, что ты теперь должна сделать? – спрашивает она с заговорщицкой радостью.

– Хватит, Анна. Девочка умерла. – Меня тянет заставить ее замолчать не просто быстрым заклятием, а навсегда.

Зачем я ее вернула?

Да, я скучала по Анне. Однако это не меняет того, чем она стала. Что девушка сделала и что пыталась сделать. Прошло всего четыре дня, но уже ясно: эта Анна – не моя Анна. И никогда снова ею не станет. Но все же каким-то образом это моя старая подруга, что пытается нагнать потерянное время и заставляет меня выслушивать ее мнение. Она высвободила воспоминание из зарослей нашей истории.

Моя Анна тоже всегда любила советовать. Всегда предлагала другой вариант. Что-то еще. Бо́льшую часть времени это было связано с одним: хоть я и жила в буквальной тени королевской семьи, но никогда не думала, как они. И Анна это знала. Ник и Икер отличались от большинства, но мой взгляд на мир был другим.

Та Анна пыталась помочь, я это знаю. Старалась толкать меня в правильном направлении. Поместить меня в маленькую коробочку, чтобы я дольше продержалась в нашей троице. Она знала: я находилась не в своей тарелке. Анна использовала все свое влияние, чтобы удерживать меня рядом и защищать от всех предложений убрать меня подальше от Ника.

Тогда ее советы что-то значили. Я всегда хотела отблагодарить ее тем же, но подруга никогда не просила у меня совета – пока не наступил тот день, когда я на спор предложила ей отправиться в океан.

– Как… Как мне заставить его посмотреть на меня так… Как он смотрит на тебя? – спросила Анна, облокотившись плечами о ступеньки ее дома. Это случилось за день до их общего с Ником дня рождения.

Я села рядом с подругой и подтянула колени к груди, положив руку на ее. Мы только что провели этот день втроем, как и всегда. А затем Николасу пришлось уйти из-за уроков по финансам с королевским казначеем.

Вопрос Анны был неловким. Однако такой можно задать из-за ее положения в обществе, если не из-за возраста. Дочь рыбака должна всегда отвечать фрихерринде. Но я знала, что делать с ее вопросом, не больше, чем со взглядом Ника в мою сторону.

Я подумала обо всем, что делала и что больше всего нравилось Нику – работала на корабле как парень, а не девушка; плавала без страха на глубине. А потом случилось то, о чем мы никогда не говорили – я спасла друга. Я бросилась на скалы, чтобы помешать его падению. Из-за этого пострадало мое легкое, погибла мать, но Ник остался целым и невредимым.

Наконец я сказала:

– Он хочет, чтобы ты была храброй.

Анна поджимает губы. В глазах блестят слезы.

– Я такая же храбрая, как и ты. Дело не в этом.

– Ты такая же храбрая, как и я. Просто это нужно доказать. – Мой разум ухватился за шанс исцелить ее отчаяние. Есть способ заставить Ника это увидеть. Должен быть. – Гонки. Завтра мы можем отправиться на берег и устроить соревнование по плаванию. И убедиться, что ты победишь.

Анна поморщилась.

– Это не звучит очень храбро.

– Ты видела сегодня океан? Течение очень сильное. Завтра будет точно такое же.

Она глубоко вздохнула и подняла голубые глаза. Анна осмотрела красивую лужайку и возвышающиеся башенки замка за ней. Через долгое мгновение она кивнула.

– По крайней мере, с этого можно начать.

Можно было. Я просто не знала, что это начало конца.

Теперь я вздыхаю и смотрю на место, к которому приросла Анна. Здесь, навсегда со мной. Из-за меня.

– Что мне сделать? – наконец спрашиваю я.

Если бы Анна не была привязана к морскому дну, то, скорее всего, подпрыгнула бы вверх – судя по радости в ее голосе. Предложение, которое прежняя подруга хранила внутри, вырывается в мутную воду между нами.

– Тебе нужно стать человеком, Эви. Восстановить баланс. Это единственный способ остановить морского царя.

Она так рада, что я почти мучаюсь угрызениями совести, прерывая Анну.

– Я не могу этого сделать. Ты понимаешь, что не могу. Ты знаешь, что я пыталась убраться отсюда задолго до того, как попросила его освободить меня.

– Да, задолго до этого. А сейчас ты не пыталась. – Девушка произносит слова так, словно это самая очевидная вещь в мире. – Ты только что отправила двух русалок на землю. Морской царь расстроен потерей частички магии из-за двоих отпрысков на суше и трех других без волос. Ты знаешь: новость о твоем побеге на поверхность заставит его плавники свернуться.

Она изложила свои доводы.

И все равно продолжила:

– Более того, ты использовала свою земную магию и успешно соединила ее с морской. Урда сделала тебя сильной, как никто другой, Эви.

Это комплимент. Я позволяю ему просочиться внутрь. Не помню, когда в последний раз мне говорили приятные слова. Но все же ее предложение невозможно.

– Но мне нечего дать Урде взамен, – говорю я, собрав щупальца под собой. Один обрезанный лежит сверху.

– Мои волосы, мой голос – все это понадобится, чтобы пережить путь наверх и выжить, что бы ни предпринял морской царь ради мести.

– А как насчет кольца, что сейчас у девушки? Оно принадлежало Нику, не так ли?

Я вздрагиваю, когда Анна произносит его имя. Но не уверена, что она это замечает. Мой голос отстраненный.

– Руне теперь не нужно отдавать его мне.

Анна смеется.

– И ты позволишь такой мелочи встать у тебя на пути?

Кольцо, нож, неиспользованные волосы принцесс – Анна права. Может, и сработает.

Золотистые лучи рассвета вспыхивают перед моими глазами. Воспоминание о том, как ома Рагн пела мне, бьет в грудь, словно ядро.