Маргарет Оуэн - Спасти Феникса [litres]

Она ненавидела себя за то, что несколько дней назад напросилась на клятву. Она ненавидела Па за то, что он сделал ее ответственной. Ненавидела Подлеца, бросившего их на съедение волкам. Ненавидела Тавина за его молчание, за то, что не уходил, что заставлял изрыгать тошнотворный огонь из сердца вместо того, чтобы позволить ему испепелить ее.

– Извини, – снова сказал он.

Почему-то это вселило в нее еще большую злость.

– Ты такой же гадкий, – резко бросила она. – Так ведь проще, да? Верить во все то, во что принц велит тебе верить. Ты продолжаешь уверять себя в том, что он не может ошибаться, потому что иначе ты гибнешь за того, кто этого не стоит. Ты видишь, как с нами обращаются под присмотром его семейки, и все равно говоришь себе, что он будет хорошим королем.

– Я… – Его голос дрогнул. – Я не могу отвечать за… за Жаса. Но я клянусь, что, если мы из этого выпутаемся, я сделаю все, чтобы помочь тебе. И твоим.

– Почему я должна тебе верить? – Колени почти заглушили ее слова. – Почему я должна верить любому из вас?

Ветер долго играл иголками песчаных сосен, прежде чем Тавин ответил, обезоруженный:

– Я не знаю.

Он встал, еще одна тень на фоне ночного неба.

– Я покараулю. – Тавин побрел к просвету между деревьями. – Постарайся отдохнуть.

Там, где он был, образовалась пустота. Фу сглотнула, вытерла лицо сжатыми кулаками и свернулась в равнодушно-теплом песке.

Сон унес ее, несмотря на ураган в голове и в сердце, и не отпускал до тех пор, пока ей на лицо не лег свет дня.

Во рту был песок, сквозь сосны прорывались полоски рассвета, а в прохладном воздухе стоял странный звук. Начался прилив, и теперь волны бились всего в нескольких шагах от их лагеря. На опушке леска сидел Тавин, разглядывая восход и напевая себе под нос. Если это была песня, Фу не знала ее. Запинающаяся и неровная мелодия предназначалась для одного голоса.

Фу перекатилась на колени. Тавин посмотрел на нее, песня заколебалась. В его взгляде промелькнуло нечто, для чего они оба не могли подобрать слов, что-то между «ты мне нужна» и «прости».

Потом он повернул голову и посмотрел на Чепарок. Скользнул в укрытие.

– Кто-то идет, – прошептал он и потряс Жасимира за плечо.

Фу подкралась к опушке и выглянула через кусты. Из-за дюн появились две фигуры, огляделись по сторонам и направились к их песчаным соснам.

Песок зашуршал за спиной Фу – это поднялся принц.

– Думаю, тот, что в сером, из местных, – шепнул Тавин. – Вторая – Виимо. Она лучшая ищейка Русаны.

Фу догадалась, что Виимо – краснорожая кожемага с копной бледных кудряшек, которая по виду была на несколько лет их старше.

Кожемага. Стервятница. Сердце Фу заколотилось.

Женщина заставила своего спутника замолчать и притронулась к поясу из узких железных цилиндров.

Стервятница. Одна из ищеек Клокшелома. Одна из лучших в распоряжении королевы.

Жасимир резко вдохнул.

– Это сигнальная ракета. Она призывает…

Они так этого и не узнали. Тавин выбросил вперед руку, и Виимо с ее провожатым упали на колени, как будто замороженные.

Фу не поверила глазам. Она забыла, что кровь в наследном праве Соколов означает больше, чем только лечение.

– Скорее, – сквозь зубы пробормотал Тавин, и она увидела, как в его глазах лопаются красным цветком сосуды. – Завалите их, свяжите, что угодно… скорее.

Сердце уже стучало у нее в ушах.

Жасимир бросился ползком через лесок. Фу опередила его.

Она налетела на Виимо, повалила ее на песок. Яростный крик заглушил рычание моря. Фу раздирала, царапала, покрывала градом ударов всю плоть кожемаги, какая попадалась на глаза. У нее уже были разбиты костяшки пальцев, но она не обращала на них внимания, выплевывая проклятие за проклятием вместе с кровью и болью, пока Жасимир не оттащил ее.

В жизни ей мало приходилось драться. Драки она преодолевала с помощью зубов трупов. Она не была особо одаренным бойцом, поскольку это не было условием долгой жизни Вороны.

Однако она обнаружила, что бить того, кто не может дать тебе сдачи, безжалостно легко. Видимо, поэтому драки так нравились другим кастам.

– Не совсем то, что я думал, но почти. – Тавин ткнул Виимо мордой в песок, пригвоздив коленом. Жасимир бросил ему кусок пеньковой веревки, взятой у другого преследователя, лежавшего рядом связанным и без сознания.

– Виимо, давненько не виделись!

– Чтоб ты лошадиным дерьмом подавился, ублюдок, – огрызнулась та.

Вся ее физиономия была в царапинах.

Фу запрокинула голову Виимо, ухватив за светлые кудри.

– Скольких Ворон ты убила?

Виимо насупилась.

– За сегодня? За прошлый год? Выражайся поконкретнее.

– Фу сохранила тебе оба глаза, – мягко заметил Тавин. – При сложившихся обстоятельствах я уверен, что она передумает, если ты не начнешь разговаривать.

Виимо только фыркнула на него.

– Кишка тонка, Соколенок. А если нет, то нет у тебя и времени. Через сколько, как ты думаешь, Клокшелом примчит на ваши…

– Тогда ближе к делу. – Фу отпустила ее и сорвала со связки зуб. Журавлиные чары ответили ей: древний судья, чей праведный гнев резонировал с собственной яростью Фу, готовый заставить правду Виимо зазвенеть, как колокольчик. – Посади ее.

Тавин поднял Виимо, поставив на колени. Лицо кожемаги передернуло, когда она заметила зуб.

– Мошенница…

– Сколько Ворон выжили после вчерашней засады? – спросила Фу.

Стервятница сперва сопротивлялась, глаза ее пылали, губы кривились. Однако журавлиное наследное право честности не признать было нельзя, да и Фу бы не позволила, так что правда просочилась сквозь стиснутые зубы Виимо:

– Десять. Не считая твоего мертвого мальчишки-предателя, конечно.

Сердце Фу ушло в пятки. Она потеряла одну Ворону.

– Должно быть одиннадцать. Кто… кто умер?

– Мертвые боги, почем мне знать! – пожала плечами кожемага. – Но скоро их будет девять. Одну скормят волкам.

– Кого? – голос Фу прозвучал звонче, чем ей хотелось бы. Журавлиный зуб выскользнул. – Она ранена?

Виимо наградила Фу недоверчивым взглядом.

– Нет, тоскует по родине. – Фу сжала зуб сильнее, и Виимо поморщилась. – Разумеется, она ранена. Самая старая из твоих, словила слишком много стрел от нас на мосту. Воду пьет, но жить ей осталось не больше недели.

Негодница . Кто же, как не она. Негодница, которая помогала Фу разучивать все эти сигнальные свисты, которая учила ее обращению с корнешнуром и подсчету дней и лун, которая последней стригла Фу волосы перед той жуткой клятвой. И вот теперь она умирает среди Стервятников.

– …принесли ей воды? – спросил Тавин откуда-то издалека.

Кожемага отвернулась.

– Ага. Кому нужна мертвая заложница?

Фу выронила журавлиный зуб, но снова его подхватила.