Ирина Селиванова - Оленьи сказки

– Нужно сначала найти собаку, она знает, где мой друг. Я боюсь, что он заблудился. Вы поможете мне?

– Собаку? – Она усмехнулась, и Олененка пробрала дрожь.

Тонкие губы растянулись в подобии улыбки, и на щеках даже появились складки, но лицо оставалось холодным.

– Вот эту собаку?

Из-за ее ног вышла Морта и покорно легла рядом. Олененок не верила своими глазам: конечно, Морта была ласковой с незнакомцами, но даже к Йонасу она никогда так не ластилась.

– Да… Но почему она здесь? Это ведь собака Йонаса!

– Это моя собака. Но ты права: она приглядывает за Йонасом. А теперь и за тобой.

– Чтобы я не заблудилась?

– Нет, дорогу к моему дому ты легко нашла бы сама. Она лишь не позволила тебе встретиться со зверем.

– Зверем?

Олененок смущенно отступила назад. Она слышала лишь отголоски странных разговоров Руты и Йонаса о звере, но они замолкали, стоило ей зайти в комнату.

– Не думай об этом, принцесса. Здесь с тобой ничего не случится. Пойдем.

Женщина подошла к двери и – Олененку хотелось бы верить, что открыла ее, – но темная покосившаяся дверь отворилась прежде, чем рука коснулась ее.

– Постойте, но как же Йонас? Если в лесу зверь, то…

– У каждого своя судьба. Он встретит свою. Но это не твое дело.

Олененок хотела поспорить, но стоило ей встретиться взглядом с женщиной, как она забыла все слова. Колючие глаза, словно у лесной вороны, смотрели так пронзительно. Казалось, что женщина видит дальше и глубже, чем другие.

В доме пахло горькой полынью и приторно-сладкими пряностями. После лесной свежести у Олененка закружилась голова. Огоньки свеч расплывались перед глазами, но кое-что она видела отчетливо: они не стояли на подсвечниках, а парили в воздухе. Расплавленный воск стекал, но не капал на пол, зависая у основания.

– Как такое может быть? – спросила она, завороженно разглядывая пляшущее пламя.

– Как ты думаешь? – Женщина лукаво улыбнулась, и Олененок заметила морщинки на ее лице, которое еще пару минут назад казалось ей совсем молодым.

– Похоже на магию. Но это значит… – Она отступила к двери, готовясь сбежать.

– Что я ведьма?

– Да.

Олененок толкнула дверь спиной, но та не поддавалась. В полутьме ведьма казалась совсем старой. Тонкие длинные пальцы походили на кривые ножки пауков. В печи за ее спиной загорелось пламя.

– Пожалуйста, отпустите меня! Не подходите! – Олененок выставила руки вперед. Йонас учил ее защищать себя, и она не намеревалась сдаваться.

– Глупая принцесса. Ты считаешь меня злой, потому что я ведьма. Но неужели ты думаешь, что все обычные люди добрые?

Внезапный вопрос заставил ее задуматься. Олененок ожидала, что ведьма будет угрожать, попытается ее съесть или обратить в жабу, но она всего лишь разговаривала.

– Нет, я не знаю. Но ведь все ведьмы злые.

Она уже не была в этом уверена, но ей не хотелось выглядеть глупой, и она просто опустила взгляд.

– Нет, принцесса. Никто не может быть только злым или только добрым. Твоя мать была добра ко мне, я отплачу ей тем же.

– Вы знали мою маму? – Олененок почувствовала, как что-то кольнуло внутри.

Она так долго искала ответы на вопросы и теперь была близка к ним как никогда.

– Знала. Она была смелой, умной и доброй. Тебе стоит гордиться, что ты ее дочь.

– Я так и знала! – Олененок едва не подпрыгнула от радости. Щеки горели, а к глазам подступали слезы. Она так скучала по маме, так хотела узнать о ней больше. – Расскажи еще? Где она? И почему… – Она прикусила губу: этот вопрос был самым главным. – Почему она меня оставила?

Ведьма нахмурилась и отвернулась к печи.

– Раздевайся, тебе нужно просушить одежду.

– Но…

– Ты все узнаешь. Не торопи меня.

Олененок покорно сняла плащ и повесила его на крючок. Сердце билось так часто. Она часто представляла встречу с мамой. Если даже к ведьме мама отнеслась с теплом, значит, была самой замечательной женщиной на земле.

На столе лежали засушенные травы. Мягкий запах мяты приятно щекотал нос, рядом с ней она увидела шалфей и ромашку. В небольших стеклянных сосудах булькали яркие жидкости. Они пузырились и хлюпали, хотя и не стояли на огне. Олененок засмотрелась на них и не сразу заметила, что ведьма снова оказалась рядом.

Морщины испещряли уставшее лицо, на котором ярко выделялись нос и черные глаза, поблескивающие все так же живо. Олененок вздрогнула. Так вот почему она никак не могла запомнить женщину из снов! Она всегда менялась.

– Однажды я обещала твоей матери щедро одарить тебя. Я долго думала, что может понадобиться принцессе. Так долго, что опоздала. Теперь вернуть прошлое не в моих силах, но я приготовила для тебя кое-что особенное. Большего я никогда не смогла бы тебе подарить.

Ведьма поставила на стол кружку. Над темно-зеленым чаем поднимался пар. Жидкость закручивалась в воронку и пахла чем-то сладким. Этот аромат она сразу же узнала, но вспомнить названия не могла.

– Выпей, принцесса. И не спрашивай ничего.

Олененок взяла кружку в ладони. Теплая и шершавая, она согревала кожу. Глубоко вздохнув, Олененок залпом выпила чай, вкус которого оказался вязким и сладким, словно теплое молоко с медом. Почему-то от него щекотало в носу, а голова вдруг стала очень тяжелой.

Острая боль пронзила тело, кровь стучала в висках. Олененок вскрикнула и… вспомнила. Словно сны или страницы из книги, перед ней проносились воспоминания. Детская колыбель и улыбка мамы. Огромная оранжерея, наполненная звонким смехом. Кровать с балдахином и большие мягкие подушки. Колыбельные. Высокая белая лошадь отца, на которой они вместе катались. И… олени.

Они были везде. Изображениями ветвистых рогов украшали резные спинки кроватей и документы. В ее спальне художник нарисовал на стенах лес и семейство с маленькими оленятами. На королевском гербе гордо возвышался олень. Их символ, их гордость, знак королевской семьи.

Олененок глубоко вздохнула и вздрогнула. Ей казалось, она только что вынырнула из глубокого темного омута. Грудь сдавило, а пальцы тряслись. Она вспомнила. Вспомнила все. Испуганные глаза матери, которая пришла к ней в спальню ночью. Она плакала, целовала ее, гладила по волосам и… прощалась.

– Почему мы должны были расстаться? Что случилось тогда?

– Этого я не могу тебе рассказать. Мой подарок вернул тебе прошлое. Остальное ты должна узнать сама.

– Но ведь от этого зависит мое будущее! – Олененок резко поставила кружку на стол.

– В твоем будущем нет места мне, принцесса. Мы больше не увидимся. А теперь тебе пора домой.

Ведьма поднялась. Морщинки на лице вновь разгладились, а спину она выпрямила.

– Но где теперь мой дом?..

– Дом там, куда хочется возвращаться. Прощай, принцесса. Будь осторожна в выборе друзей.