Рин Чупеко - Сердце сумрака [litres]

– Что с ним такое? – спросила я и тут же принялась в панике проверять его руной Погружения. Ничего.

– Не бойся, Тия. Он всего лишь спит. Он слишком важен, чтобы его убивать, но лучше, если во время нашей беседы он будет находиться без сознания.

Из темноты вышла фигура, и только тогда я ощутила их присутствие. Их было двое: таинственный человек в капюшоне, который взирал на меня с утеса Стены Митры, и – нет, нет, нет — Альтисия. Кален издал глухой рык. Лик, споткнувшись, упала вперед, на ее лице застыло потрясение.

– Похоже, в отличие от них, ты не сильно удивлена. – Альтисия приветствовала меня улыбкой, словно это не она сделала все возможное, чтобы предать меня, предать все, что отстаивали аши и Кион.

– Мне стоило догадаться раньше. Ведь были знаки, а я отказывалась верить им. – Я была в ярости, в ужасе. – Альти, зачем?

– Все ради тебя, моя дорогая. – Ее голос звучал, как и прежде: терпеливо, мягко, разумно, – но при этом в нем крылась странная дрожь. В том, как она шла и вздыхала, таилась печаль, необъяснимое раскаяние. – И ради Микаэлы. Ты же не думала, что только тебе одной хочется ее спасти? Отыскать способ поглощать меньше Тьмы и продлить ей жизнь?

– Я надеялась, что ошибаюсь. Что это кто-то другой испортил травы, пока ты не видела. Но там, в одалийском лагере, ты выдала нам новую порцию трав, а сила руны так и не ослабла. Если первое еще можно было объяснить, то второе – нет. Ведь ты не могла быть настолько беспечна.

– Я больше не собиралась прятаться, Тия, и надеялась, что ты все узнаешь, как только уедешь от одалийцев и ядошанцев. Если помнишь, я уговаривала тебя ехать как можно быстрее. А когда ты побывала в Горе Чужаков и прошла испытания горвеканцев, то поняла, что пришло время объединить наши усилия.

– Ты могла убить Лик! – рявкнул Кален.

– Нам был нужен гарант, непредвиденное обстоятельство на подобные случаи. И поскольку Тия была нашим приоритетом, на эту роль подходила другая аша. Я верила, что ты сумеешь отыскать средство поддержать состояние Лик, и не ошиблась. Не зря же я обучала тебя всему, что знаю.

– И что же ты можешь предложить мне такого, чего не смогла Аена? – едко поинтересовалась я. – Думала, нашей дружбы будет достаточно, чтобы я приняла твое предложение, в то время как отказала ей?

– Тия, это не предательство. Я делаю это ради спасения твоей жизни. Я начала этим заниматься еще задолго до того, как ты стала ашей – по сути, почти двадцать лет назад. Для Микки было уже слишком поздно – я понятия не имела, куда делось ее сердце. Этим вопросом занимались Аена и Телемайн, но старейшины осложнили ситуацию, отказавшись искать пропажу. Я бы ни за что не стала участвовать в том, что могло навредить ее здоровью.

А когда умерла Полер, я пришла в ярость: если бы существовал способ ее вернуть, я бы обязательно им воспользовалась. Все мои поступки всегда были ради нее, ради Микки, а потом и ради тебя. Я понимала, что со временем Тьма унесет ваши жизни, как лишала жизни каждого, кто имел несчастье прикоснуться к ней. Но сердце сумрака подарит вам жизнь. Нам не нужна магия, дитя. Я уничтожу каждую руну, лишь бы вы обе были живы.

– Каким образом? Обрекая всех? Подвергая Лик опасности? Развращая Аадила и разжигая войну между королевствами? Так ты хочешь помочь?

– Да. Только представив заклинания во всей их губительной красе, можно доказать, насколько легко ими злоупотребить. Магия рун была создана не для нас, простых смертных. Ни один человек не должен обладать подобной силой. Ты сама прекрасно видела, что магию используют не только для помощи людям, но и для их уничтожения. Поэтому мы должны начать все заново – в мире без магии, где нет ничего, кроме нашей собственной воли.

– Я не могу. Фокс…

– Тебе так же, как и мне, известен способ спасти Фокса. Сок Первой Жатвы, не так ли? В противном случае сердце сумрака можно использовать для того, чтобы построить этот мир таким, каким мы хотим его видеть. Когда ты станешь богиней, перед тобой не будет преград. Мы сможем изменить этот мир, сделать его добрее.

– Ты в своем уме? – взревел Кален. – Нельзя построить добрый мир на крови невинных людей!

– Скажи мне, Тия, неужели нет такого стеклянного сердца помимо своего, которым ты дорожишь больше сердца Фокса? Неужели ты готова заплатить настолько высокую цену, лишь бы увидеть его живым в полном смысле слова? Ну же, Кален, спроси у нее, так ли это. Вот только ее сердце говорит мне все, что нужно знать.

– Я не могу на это пойти, – выдавила я. – Столько жизней уже загублено: Яррод, дрихтианцы, безумие Аадила, Найтскросс, Канс и Телемайн… Дейзи…

– Дейзи погибла случайно. Тьма в тебе оказалась сильнее, чем я предполагала.

– Я сумела избежать обречения, но твои лекарства сделали меня слабее, восприимчивее к поглощению Тьмы. Ты изводила меня лихорадочными снами, заставляла сомневаться в себе, думать, будто мною овладевает темная гниль. Ты сделала это для того, чтобы Кион ополчился против меня, а я с большей охотой присоединилась к твоему замыслу. Ты предложила свою помощь Кансу под прикрытием лечения, а сама подвергла его кошмарам и головным болям. Да к тому же временно обрекла его, на случай если придется меня дальше убеждать.

Она не пыталась отнекиваться, отчего моя ярость возросла.

– А Дейзи, почему ты заставила меня убить ее?

Альтисия ответила мне спокойным взглядом.

– Ничего подобного я не делала, Тия. Согласна, мои травы вынуждали тебя поглощать больше Тьмы, но действовала ты всегда самостоятельно.

– А как же этот Безликий? – заговорила Лик, глядя на таинственную фигуру. – Друж совершил множество злодеяний. Как ты могла пасть настолько низко, чтобы вступить с ним в союз?

Из моего горла вырвался почти истерический смех.

– Потому что мы сами доверились Друж. Не так ли, Альти? Сколько раз мы приходили к ней за советом? Надо было догадаться – ведь я приходила в храм чаще, чем кто-либо.

– Тия. – Лик задрожала. – О чем ты?

– Никто не знает, как выглядит Друж, потому что все это время она жила в Анкио. Где отыскать убежище лучше, как не в самом квартале Ив? Разве история с Аеной не научила нас, что даже репутация Анкио может быть испорчена? Но мы упорно совершали одни и те же ошибки, хотя должны были вынести урок после того, как она прикинулась молодой служанкой в Доме Валерианы. Почему Друж вырезала на найденном мной камне-поисковике символ полумесяца – символ, который напоминает мою заколку? Не так давно именно эту заколку я пыталась пожертвовать ей, но получила отказ.

– Друж проходила те же самые испытания, что и я, в Горе Чужаков – и провалила их. Какие дары преподнесла тебе эта гора? Более сильную магию Тьмы – и способность видеть будущее. Возможно, Друж за много лет предсказаний лучше меня отточила свое мастерство пророчества. Не так ли, Жрица?