Рин Чупеко - Сердце сумрака [litres]

– Я проделала весь этот путь не для того, чтобы меня не допустили к бою. Я ощущаю защитные руны, и с их силой справиться будет очень непросто. – Леди Зоя умолкла, опустив глаза. Из ее груди вырвался всхлип. – Прости. Я ведь до сих пор так и не извинилась, да? Все эти годы я ждала подходящего момента, даже не подозревая, что его не будет, пока я сама его не создам. Прости меня.

В ответ Темная аша звонко рассмеялась.

– Ты за это время уже не один раз извинилась своими поступками, а не словами… но мне все равно приятно.

– Мы пойдем туда вместе с тобой и вернемся тоже вместе. Пройдут годы, мы еще посмеемся над нашей глупостью. Вот увидишь.

– Но как? – вмешался лорд Халад. – Пока защита остается на месте, никто не сможет воспользоваться рунами.

– Есть еще один способ, – ответила леди Зоя. – Чтобы преодолеть защиту, мы можем установить друг с другом связь. Дэвов, объединенных узами, будет более чем достаточно для устранения преграды – ни один Безликий даже уровня Друж не способен противостоять всем семерым чудовищам. Но учитывая то, какие предстоят разрушения, Тия не в состоянии в одиночку справиться с Друж. Однако, если остальные из нас получат доступ к запасу ее сил, этого хватит. Но для этого нам необходимо выманить Друж из кольца, на открытую местность. Если мы не можем привести дэвов к ней, то приведем к ним ее саму.

Как только мы приблизились к горному хребту, дэвы отступили еще дальше.

– Гариндор был прав, – сказал лорд Кален. – Что-то их пугает внутри этих руин, и это, я подозреваю, не защитные руны Друж. Можно убедить их остаться у входа, но дальше они не пойдут.

В самом Круге Культа не оказалось ничего грандиозного или поразительного. В кольце гор лежал большой участок песка, не более одного-двух километров в диаметре, с узким проходом для входа и выхода. Сверху за нами, заглядывая внутрь, наблюдало огромное голубое небесное око. По краям, там, где горы отбрасывали слабую тень, обитали странные пожелтевшие растения – бледные и болезненные на вид, но при этом пышно разросшиеся, несмотря на отсутствие дождя.

Ни каменные плиты, ни памятники не украшали это место, ничто не намекало на то, что когда-то сюда вошли четыре великих воина и больше не вышли. В записях Рашну, повествующих о судьбе его товарищей, упоминалось Священное Древо и свет настолько яркий, что тот в мгновение ока обратил умелых воинов в пустоту. Я с опаской ступил внутрь, ожидая встретить невидимую опасность, заметить которую у меня недоставало способностей.

Друж, напротив, не проявляла ни капли осторожности. Когда Темная аша появилась, она стояла к нам спиной в самом центре круга и глядела себе под ноги. Странная женщина носила на голове капюшон, скрывающий лицо, и плотно куталась в тяжелую мантию, не пропускающую солнечное тепло. Рядом с ней виднелся единственный на всем пустом поле клочок зелени – чахлые растеньица, слабо усыпанные созревшими плодами, напоминающими по форме маленькие яблочки, которые нежно покачивались на ветру.

Жестом руки Кален приказал нам оставаться на месте, позволив своей возлюбленной идти дальше одной.

– Что бы ни происходило, – коротко предупредил он ее, – не подходи слишком близко к этим рунным ягодам.

– Они совершенно не похожи на те рунные ягоды, что я видела раньше, – пробормотала леди Зоя.

Лорд Халад понимающе хмыкнул:

– Первая Жатва, я так полагаю?

– Я думала, она выглядит более впечатляюще…

– Держу пари, так же думали четверо Великих Героев, и это стоило им жизни.

Тут Безликая заговорила:

– Я так понимаю, ты спасла своего одалийского короля и все остальные королевства.

– Ты хотела, чтобы они вторглись в Адра-ал, – ответила Костяная ведьма. – Чтобы они в ужасе смотрели на то, как ты превратила его жителей в своих обреченных питомцев. Не удивлюсь, если ты уже убила Аадила.

– Я вынуждена принимать меры предосторожности. Но раз вы здесь, я их пощажу. Там, у Пещерных гор, ты одержала победу. Разве не чудесно все складывается? – Она с улыбкой обернулась к нам – на нас смотрело лицо аши Альтисии. С губ Зои сорвался тихий прерывистый вздох.

– Яви свое настоящее лицо, ничтожество, – прорычала Темная аша. – Ты ей и в подметки не годишься.

– Даже зная, что она тебя предала, Тия? Ты все равно лелеешь теплые воспоминания о тех моих защитных рунах?

– Пусть она и заблуждалась, но сделала то, что считала правильным. Ты убедила ее, будто избавишь мир от магии. Ты лжешь. Потому что это не так.

– Почему же я лгу? – По лицу Безликой пробежала рябь, черты другой аши сменились ее собственным восхитительным ликом. Она обладала поразительной красотой, как описывала Костяная ведьма, но ее губы изгибались в жестокой ухмылке. – Мы ведь хотим одного и того же. Долго ты не проживешь, а потому скоро тебе предстоит сделать выбор. Сорвешь ли ты Первую Жатву и спасешь нас от магии или же отвергнешь ее, чтобы создать свой собственный рай?

Костяная ведьма помолчала.

– Не так-то это просто, да? Говорить о спасении мира, пока сам еще не испытал, как настоящая сила течет по твоим венам?

– Ты не хочешь избавлять мир от магии, – заявила леди Тия. – Ты лишь усилишь свое влияние и положение, в точности как подозреваемые тобой старейшины. Раз ты сама не можешь сотворить сердце сумрака, то ты попробуешь повлиять на того, кто может это сделать, или же попытаешься его украсть.

– Для последнего я чересчур осторожна. Но все же мой совет стоит того, – пообещала бывшая жрица. – Я поклялась, стоя на могилах Аши, Митры, Анахиты и Сраоши, что буду защищать Кион. Я приведу короля Канса к золотой эре расцвета, а вместе с ним императрицу Аликс и ее дочь. Я позабочусь о Лик и лорде Халаде.

Кузнец душ обнажил зубы:

– Ага, черта с два.

– Ты лжешь, – повторила Костяная ведьма. – Как только я создам сердце сумрака, ты, воспользовавшись моей слабостью, заберешь его у меня и навяжешь этому миру свою волю. Тебе лучше, чем кому-либо, известны подлинные легенды. Парящий Клинок оказался способен завладеть сердцем сумрака и непременно сделал бы так, если бы Изогнутый Нож не решил прервать заклинание. Уж ты как никто другой знаешь, что сердце сумрака можно отобрать у того, кто его создал.

– Ты обрекла людей из прихоти, – рявкнул лорд Фокс. – После такого ты больше не сможешь появиться в кионском обществе, если только не закованная в цепи. Ты ведь не планируешь выпускать нас отсюда живыми.

– Я верила Альти! – крикнула Зоя. – Шади, Микки – все верили тебе! Как ты посмела? Как ты могла?

– Ты не веришь в мои добрые намерения? – взмолилась Безликая, обратившись к Темной аше. – Разве я настолько сильна, чтобы украсть сердце сумрака на виду у вас всех? Я совершенно беспомощна сейчас и буду потом – я с готовностью на это иду.