Джон Норман - Мечники Гора

— Следуйте за нами, — бросил я, и девушки покорно засеменили позади нас, держась чуть левее.

Независимо от того, как снисходительны Вы или нестроги со своими рабынями, им никогда нельзя позволять забывать, что они — рабыни. В случае необходимости их можно высечь, чтобы напомнить им об этом. Фактически, некоторые рабовладельцы чувствуют, что иногда рабыне требуется освежить знакомство с плетью, хотя бы для того, чтобы помочь ей иметь в виду, что она рабыня. Безусловно, учитывая гореанскую дисциплину, вероятность того, что у рабыни возникнут любые сомнении относительно этого, исчезающе мала. Определённая прозаичная рутина хорошо помогает в этом, например то, что рабыня обычно встаёт на колени в присутствии господина, что она не может говорить не имея его разрешения, что она должна часто опускаться на колени и целовать плеть или начинать утро с удара стрекала, что она не может одеться не спросив разрешения, что она не может начать есть раньше хозяина, что она не имеет права выйти из дома не имея его разрешения и не доложив о своих намерениях и так далее. Много чего напоминает ей о её неволе. Также, нельзя забывать и о том, что происходит у рабского кольца её владельца.

— С каким наслаждением я сейчас окунусь в реку, — заявил Пертинакс.

— Я и не знал, что варвары так скрупулёзны, — усмехнулся я.

Боюсь, что все мы, за исключением контрактных женщин и Сару, за несколько дней этого перехода стали похожи на тарсков.

— А нам можно купаться, Господин? — спросила Сесилия.

— Вам будет лучше поискать масла и горячую ванну, — буркнул я. — Вода в реке уже холодная.

Также я подумал о том, что скоро придётся задуматься о лучшей одежде для рабынь. Лето подошло к концу, впереди нас ждала осень с её холодами, ветрами и дождями.

Уже во время нашего перехода через лес, было достаточно холодно даже для мужчин.

— Тэрл Кэбот, тарнсмэн! — воскликнул Таджима, спеша к нам вдоль линии фургонов.

Он с кавалерией прибыл на место ещё несколько дней назад.

Мы церемонно поклонились друг другу. Я решил, что ему будет неудобно, если я сожму его руку, даже рукопожатием моряка, запястье к запястью. Такие вещи имеют тенденцию отличаться от культуры к культуре, но, ясно, что он был рад видеть меня, как и я его.

Таджима посмотрел на Пертинакса.

— Скажи «Тал», — подсказал я последнему.

— Тал, — поздоровался растерявшийся Пертинакс.

— Тал, — любезно ответил Таджима.

Есть определённый порядок в таких вопросах, и Таджима, обоснованно или нет, расценивал себя выше Пертинакса, который был простым варваром. То, что ко мне он обратился первым, было правильно, учитывая, что я был его капитаном согласно субординации в кавалерии. Я иногда допускал ошибки в таких ритуалах, но эти ошибки обычно принимались с изящным тактом, будучи списаны мою невинную нехватку утончённости, и не воспринимались как оскорбление. В среде же тех, кто разбирается в подобных нюансах, в таких ситуациях может возникнуть тонкое напряжение. Порой я ощущал, что рядом со мной происходили социальные поединки, словесные баталии, суть которых оставалась вне моего понимания.

— Смотрите, — шепнул Пертинакс.

Они с Таджимой тут же почтительно поклонились прошедшему мимо Нодати.

— Я и не знал, что он был с нами во время перехода, — признался я.

Я точно его ни разу не видел.

— Его и не было в колонне, — пояснил Таджима. — Он держался позади, следуя за колонной, чтобы защитить тыл.

— Понятно, — кивнул я.

— Какие вы все грязные, — покачал головой Таджима.

Сесилия и Джейн опустили головы. От рабыни ожидают, что она будет держать себя опрятной, ухоженной, чистой, расчёсанной и так далее. В конце концов, она же не свободная женщина. Кроме того, от неё обычно также ожидают, что она будет поддерживать себя в своих «размерах продажи», а именно, в тех размерах, в которых она была в день своей покупки. Соответственно, на неё может быть наложен режим диеты и физических упражнений. Опять же напомню, она рабыня, а не свободная женщина. Это последняя может многое скрыть под «одеждами сокрытия», а рабская туника почти ничего не скрывает.

— Как там Сумомо? — поинтересовался Таджима.

— Думаю, что Ты найдёшь её чистой, сухой и, как обычно, противной, — сообщил я.

— Замечательно, — улыбнулся он.

— Что же в этом замечательного? — осведомился я.

— Я могу продолжать думать о ней, как о пригодной для ошейника.

— Понятно, — протянул я.

— Ну а теперь, пойдёмте со мной, — пригласил Таджима. — Посмотрите речной лагерь.

— Насмотримся ещё, — отмахнулся я. — Мы ведь проведём здесь зиму.

— Нет, — сказал Таджима.

— Не понял, — опешил я.

— Пойдём, — позвал он.

Мы двинулись к голове колонны, которая теперь остановилась, поскольку большинство возниц и других мужчин оставили свои фургоны, чтобы пройти вперёд и, наконец, увидеть перед собой перспективу, а не мрачные, давящие стены бесконечного коридора деревьев.

— Что там, Господин? Что это? — спросила какая-то рабыня проходившего мимо охранника, но тут же вскрикнула в страхе, повернулась спиной, присела и прикрыла голову руками.

— Любопытство, — поучительно сказал мужчина, несколько раз стегнувший её по спине хворостиной, — не подобает кейджере.

— Да, Господин, — прорыдала та. — Простите меня, Господин!

Известно, что кейджеры, самые любопытные из всех животных. С какой нетерпеливой страстью разыскивают они крохи информации, с какой жаждой ловят последние известия! Они будут просить, подлизываться, зудеть и бороться за самую крошечную толику новостей. Девушка, которая знает что-то, о чём не известно другим, чувствует себя Убарой в рабских помещениях. Как на неё наседают! Как извиваются вокруг неё, ловя каждое тщательно дозированное слово!

Как приятно, должно быть, иногда разочаровывать их и видеть, как они дуются и корчатся в невежестве, со слезами глазах глядя на тебя. Таким образом, конечно, им можно ещё раз напомнить, что они — не больше чем рабыни.

Наконец, мы добрались до конца просеки и остановились на краю склона, по которому дорога плавно спускалась в долину реки.

Здесь уже собралось никак не меньше четырёх или даже пять сотен мужчин, так же как и мы вышедших вперёд колонны.

Среди них я заметил и Лорда Нисиду, который в окружении своих телохранителей спускался к реке. Со стороны берега и строений, навстречу ему поднималась группа мужчин.

Небо в это утро было очень синим и безоблачным. В вышине парили несколько тарнов, занятия кавалерии шли своим чередом.

До реки, широкой и очевидно судоходной оставалось пройти ещё несколько пасангов.

— Это и есть Александра? — уточнил я.

— Да, — кивнул Таджима.

Её ширина, конечно, не могла даже начать соперничать с шириной Воска, по крайней мере, на большой части его русла, но она была достаточно широка, порядка сотни ярдов или около того.