Джон Норман - Кюр Гора

— Это — делегация, — прокомментировал Статий.

Несколькими енами позже четыре кюра вошли в оборонительные линии повстанцев.

— Ну что? — спросил Лорд Грендель.

Старший делегации отбросил сломанное копье.

— Ну что? — повторил свой вопрос Лорд Грендель.

— Лорда Арцесила — сообщил посол, — находится в руках Лорда Агамемнона, Одиннадцатого Лика Неназванного, Теократа Мира.

Кэбот сидел в окопе. Его трясло от холода. Одежда, облепившая тело помогала слабо. Его замёрзшие пальцы стали жёсткими настолько, он не только не мог держать лук, но даже не смог бы вытащить стрелу из колчана.

Ветер свистел над бруствером, бросая в глаза ледяную крупу.

Лорд Грендель, постоянно стирая снег с лица и глаз, осматривал зимний ландшафт, расстилающийся между ними и жилыми районами.

— Погода может быть ограничена только этим регионом, — сказал Лорд Грендель. — Я дал людям разрешение уйти.

— Наточим клинки, и выровняем шеренги, — объявил кюр. — А потом начнём резать горла.

— И в конце последний оставшийся в живых сможет воткнуть нож в свою грудь, — поддержал его другой.

— Я могу говорить? — спросил Кэбот, и Лорд Грендель призвал остальных послушать, что он скажет.

— Я не в состоянии понять путь кюра, — признал Кэбот. — И я не понимаю, как мои друзья, мои соотечественники и братья по оружию, могут даже думать о том, чтобы уничтожить то дело, за которое мы все так долго и небезуспешно боролись. Должны ли мы отказаться от нашей войны и смириться с поражением, виновниками которого мы можем назвать только самих себя? Мне кажется, это было бы не просто оплошностью, не только непоправимой ошибкой, но и презренным безумием. Далее, лично мне ясно, что Лорда Арцесила сам не желает, чтобы этот чудовищный акт, это самоубийство произошло на самом деле, и, будь у него возможность, он категорически запретил бы это. Всё это, как мне кажется, ясно и любому из вас.

По рядам кюров пробежал гул общего согласия с его словами, но это ни в коей мере не доказывало того, что ему удалось отговорить своих соратников от их печального намерения.

— Давайте предположим, — предложил Кэбот, — что путь кюра останется неизменным.

— Он не может быть изменён, — заявил один из кюров.

— А почему его нельзя изменить? — поинтересовался Лорда Грендель.

— Он не может и не будет меняться! — проговорили сразу несколько кюров.

— Очень хорошо, — кивнул Кэбот. — Предположим, что путь кюра не изменён, что этот смертельный договор, столь специфический и непостижимый для простых людей, должен быть исполнен.

— Так и должно быть, — заявил кто-то из кюров.

— Но вот у меня вопрос, — сказал Кэбот. — Есть ли что-нибудь в пути кюра, что настаивает на особом дне, часе или моменте исполнения?

— Нет, — ответил всё тот же кюр.

— Экипажи кораблей, вернувшиеся после поражения, — продолжил Кэбот, — не бросились немедленно вешаться и не помчались к ножу. Прошли дни и даже недели, прежде чем они пошли к место сбора.

— Они всё ещё не подчинились петле или ножу, — заметил кто-то из кюров.

— И не собираются этого делать, — подчеркнул Кэбот.

— Они изменили путь кюра, — признал Лорд Грендель.

— Это совсем другое, — сказал кюр. — Под угрозой сейчас другая жизнь, жизнь нашего вождя, Лорда Арцесилы.

— Да, — согласился Лорд Грендель, — это совсем другое. Но, если я правильно понял, мысль нашего друга Кэбота заключается в том, что мы не должны действовать поспешно.

— Почему мы должны ждать? — осведомился кюр.

— Давайте быстрее покончим с этим, — предложил другой.

— Давайте лучше подождём, — попросил Кэбот. — Неужели мы обязаны немедленно потворствовать Лорду Агамемнону? Лично мне не хотелось бы доставлять ему удовольствие. И что сделает Лорд Агамемнон, если мы решим подождать? Нисколько не сомневаюсь, что его силы, не меньше нашего стремятся привести конфликт к благоприятному для себя разрешению. Возможно, они, точно так же, как и многие из вас, как бы это абсурдно ни было рвутся в атаку, несмотря на то, что будут выкошены огнём на разделяющих нас полях. — Ожидание, по крайней мере, могло бы смутить Агамемнона, — заметил Лорд Грендель. — И, конечно, это окажет давление на его командующих, поскольку их силы становятся всё более нетерпеливыми.

— Но он ведь может убить Лорда Арцесилу, — напомнил ему один из его подчинённых.

— Если он это делает, — парировал Лорд Грендель, — тогда он потеряет возможность заключить с нами сделку, угрожая его жизни.

— Ладно, тогда давайте подождём, — согласился с ним другой кюр.

— Агамемнон рассердится, — предположил третий.

— Вот и замечательно, — усмехнулся Лорд Грендель.

Когда кюры разошлись, Лорд Грендель повернулся к Кэботу и поблагодарил:

— Спасибо, Друг.

— Мы лишь выиграли немного времени, — пожал плечами Кэбот.

— Ты думаешь, что этого будет не достаточно? — поинтересовался Грендель.

— Я в этом уверен, — вздохнул Кэбот.

А спустя четыре дня после возвращения делегации, погода резко изменилась.

Всё началось с ветра, а затем температура пошла вниз.

— Тебе нужно уходить, друг, — сказал Лорд Грендель Кэботу.

— Я останусь, — заявил Кэбот.

— А другие? — осведомился Грендель.

— Некоторые тоже останутся, — ответил Кэбот.

Ветер рвал плащ Пейсистрата, хлеща его по плечам. Он отчаянно щурил глаза, спасая их от жалящих укусов летящей почти горизонтально ледяной крупы.

Архон, отворачиваясь от ветра, с трудом проталкивал в лёгкие морозный воздух.

— Здесь вы всё равно не принесёте никакой пользы, — объяснил Лорд Грендель. — При таких температурах могут жить только кюры.

— Нет, — покачал головой Кэбот. — Мы оденемся теплее и разведём костры.

— В других местах, например, около Озера Страха, может быть теплее, — предположил Лорд Грендель. — Я приказал некоторым из наших людей уходить, искать тепло.

— А что насчёт рабынь? — спросил Кэбот.

— Они погонят их впереди себя.

— Хорошо, — кивнул Кэбот.

Это обычная практика среди людей, заботиться о своих домашних животных, перегоняя, скажем, босков, кайил или верров на лучшие пастбища, в местности с более умеренным климатом и так далее.

— Что Ты решил с Леди Биной? — поинтересовался Кэбот.

— Мы хорошенько укутали её, — ответил Лорд Грендель, — и подготовили носилки, которые понесут женщины Цестифона. Они теперь тоже хорошо укутаны, а их ноги завёрнуты в ткани.

— Женщины Цестифона?

— Тебя позабавил бы их вид, — усмехнулся Пейсистрат. — Однако они страдают от холода. Даже верёвка на их шеях замёрзла и задубела.

— Но они же ненавидят Леди Бину, — удивился Кэбот.

— Теперь они боятся её как огня, — сообщил Лорд Грендель, — им наглядно преподали разницу между свободными женщинами и рабынями, как и то, что именно они — рабыни.