Джон Норман - Кюр Гора

— Подозреваю, что вашим мирам недостает атмосферы, — предположил мужчина.

— Если Ты имеешь в виду внешнюю атмосферу, то да, — кивнул Арцесила. — Но с нашей внутренней атмосферой, которая, кстати, очень близка к атмосфере Гора, у нас нет никаких проблем.

— Но как Вы защищаетесь от радиации? — спросил Кэбот. — А также от космических обломков, которые в нормальной атмосфере могли бы просто сгореть, не долетев до поверхности?

— Наши миры ограждены, конечно, — ответил Арцесила, — от радиации нас защищают несколько ярдов слоёв шлака, стали, камня и других материалов.

— Объекты, несущие достаточную угрозу, — подключился Пирр, — масса которых приближается к массе миров, можно обнаружить заранее, за годы до столкновения. На таком расстоянии и с таким запасом времени не требуется много энергии, на то, чтобы изменить их курс.

— А что, мелкие обломки опасности не несут? — удивился Кэбот.

— Очень небольшую, — отмахнулся Пирр. — Ты должен понять, что свет и энергия поступает внутрь не напрямую, а через систему зеркал и отражателей. Иногда объект, размером не больше человека или тарска, просто рикошетит от внешней обшивки, или пробивает её в районе ставней. Эти пробоины быстро обнаруживаются и восстанавливаются. И даже если не ремонтировать сразу, то потребуется несколько дней, прежде чем атмосферное давление снизится до уровня дискомфорта.

— А фабрики, заводы, фермы у вас есть? — осведомился Кэбот, который с того места, где они находились, не смог рассмотреть каких-либо признаков того, что такие вещи здесь присутствовали.

— Конечно, — кивнул Арцесила, — но мы не хотим загромождать нашу среду обитания такими разными утилитами. Соответственно, они изолированы и обычно находятся всего в нескольких енах полёта от самого мира. Конкретно у этого мира есть два сельскохозяйственных спутника или цилиндра, и один полностью отданный промышленности.

— На сельскохозяйственных спутниках, — продолжил за него Пирр, — выращивается много зерновых культур, а не кровавая пища, как Ты мог бы ожидать. Из этих зерновых культур соответственно обработанных, мы получаем питание. Мы можем установить там любой сельскохозяйственный сезон, температуру, подкормку почвы, чередование света и темноты, как нам захочется. Таким образом мы получаем зерновые круглый год. Также там нет никаких вредных насекомых, с которыми пришлось бы конкурировать за еду, мы просто не позволили им там завестись. И бактерии там живут только те, которые принося пользу.

— Фермы по большей части автоматизированы, — сказал Арцесила, — требуется только контролировать ситуацию, что делается дистанционно. Те из нас, кому приходится выходить на поля часто делают это в специальной одежде, защищающей от высокой температуры, влажности и так далее. Дело в том, что в некоторых областях, особенно имитирующих тропическую природу, для нас некомфортны.

— Индустриальный цилиндр, — продолжил Пирр, — разделен на несколько отсеков, каждый для своей отрасли, чтобы работа выполнялась максимально эффективно. В некоторых отсеках, когда требуется, может быть установлена невесомость.

— А где же вы берёте сырье для всего этого, для промышленности, для ремонта обшивки, для химикатов и прочего? — спросил Кэбот.

— Наши миры дрейфуют посреди всего этого, — ответил Пирр.

— Но как же кислород? — уточнил Кэбот.

— Кислород в изобилии присутствует с силикатных породах наших соседей, — объяснил Арцесила. — Это же один из самых распространённых элементов во вселенной. Точно так же дело обстоит с углеродом, азотом, водородом и так далее. Чёрные металлы, фосфаты, вода, сера и прочее сырьё, здесь тоже есть в большом количестве. Все эти материалы можно получить и переработать.

— Получается, у вас здесь есть всё, что нужно для жизни, — заключил Кэбот, — еда, вода, сырьё, комфорт, территория, обилие энергии.

Арцесила пожал плечами, отчего его устрашающие мускулы словно живые верёвки зазмеились под кожей, а по его мерцающему меху пробежала рябь, как будто от ветра, пролетевшего над водой.

— Фактически, вам здесь нечего опасаться, за исключением, разве что погасания звезды, — предположил Кэбот.

— Тогда мы отправимся на поиски другой, — сказал Пирр.

— Вы можете перемещать свои жилищ?

— Разумеется, — подтвердил Арцесила.

— Ну да, конечно, — усмехнулся Тэрл Кэбот, — ведь именно так Вы сюда и попали.

— Теперь мы уже не уверены в том, как далеко мы забрались, — признался Арцесила.

— Записи утеряны, а те немногие, что удалось сохранить, непоследовательны.

— Войны, — объяснил Арцесила.

— Со всем должным уважением, — сказал Пирр, глядя на блондинку, лежавшую у ног Арцесилы, — но по справедливости вселенная принадлежит кюрам. Мы — высшая и самая благородная форма жизни во вселенной, её благороднейшее и наивысшее достижение. Разве не было всё этот создано, чтобы породить нас и дать дорогу нашим проектам? Соответственно наша обязанность состоит в том, чтобы засеять вселенную нашим видом и распространить свет нашей цивилизации повсюду в космосе.

— И Вы уже начали делать это? — поинтересовался Кэбот.

— Да, — заявил Пирр. — Некоторые из миров уже в полёте.

— Ты дрожишь? — спросил Арцесила.

— Что-то меня морозит, — признался Кэбот.

— Ты увидел достаточно для первого раза, — сказала Арцесила. — Тебе пора возвращаться в конюшню.

— Есть ещё и другие цилиндры, — сказал Пирр. — Например, есть охотничий цилиндр, почти целиком засаженный деревьями, куда мы можем слетать насладиться охотой, также мы держим для наших человеческих союзников цилиндр удовольствий.

— Кажется, у вас здесь есть всё, в чём вы нуждаетесь, — заметил Кэбот.

— Да, — согласился с ним Арцесила.

— И тем не менее вы не удовлетворены?

— Не удовлетворены.

— Почему же?

— Это не мир природы, — объяснил Арцесила.

— Это не Гор, — сказал Пирр.

— А что насчёт Царствующих Жрецов? — осведомился Кэбот.

— Да, — вспомнил Арцесила. — Что там насчёт Царствующих Жрецов?

— Возможно, когда-нибудь Ты нам о них расскажешь, — предположил Пирр.

— Возможно, — не стал расстраивать его мужчина.

Арцесила легонько встряхнул поводок своей блондинки, и та обрадовано вскочила на ноги.

Она была просто счастлива снова оказаться в ошейнике.

Возможно, Вы помните её неловкость, когда она проснулась в контейнере без ошейника, как она в страхе ощупывала шею, и всё такое. Вероятно, вам трудно было понять её беспокойство в то время, но Вы бы поняли её полностью, если бы знали о Стальных Мирах больше. Мы попытались объяснить её беспокойство в то время, по крайней мере, до некоторой степени. Например, опасение попасться патрульным, с их арканами и верёвками, ведь как бесхозное животное, она могла быть возвращена, возможно, с перекушенными сухожилиями, в загоны мясного скота, чтобы позже оказаться на разделочном столе во время очередного забоя.