Джон Норман - Кюр Гора

— Та жалкая, невежественная шлюха из конюшни? — уточнил Пейсистрат.

— Именно.

— Понятия не имею.

— Как получилось, что Ты, человек, оказался здесь?

— Здесь хорошо платят, — пожал он плечами.

— Кюры хорошо платят? — переспросил воин.

— Очень хорошо, — заверил его Пейсистрат.

— И какой же валютой они расплачиваются?

— Властью, — ответил он, — и драгоценными металлами, камнями и рабынями. С теми, кто им хорошо служит, кюры щедры.

— А как насчёт тех, кто служит им не так хорошо?

— С ними, — ухмыльнулся Пейсистрат, — они менее щедры.

— Так в чём заключается твоя роль здесь, в данный момент, сейчас? — осведомился Кэбот.

— Предполагается, что я могу быть полезен на вашей встрече с благородным и высоким Агамемноном, Одиннадцатым Ликом Неназванного. Общение между кюрами и людьми зачастую дело довольно трудное, даже с применением переводчиков.

— Этот Агамемнон — кюр?

— Признаться, я не уверен, — ответил работорговец.

— Как это? — удивился Тэрл.

— Я видел только его тела, — загадочно сказал Пейсистрат.

— Не понял.

— Он не любит, когда его заставляют ждать, — предупредил Пейсистрат.

— Тогда пусть подождёт, — улыбнулся Кэбот.

— Это не разумно, — встревожился его собеседник.

— Кто такой этот Неназванный? — поинтересовался Тэрл Кэбот.

— Принцип, сила, что-то необъяснимое, что-то вне человеческого понимания, — попытался объяснить Пейсистрат. — Это вечное, не возникающее и не проходящее. Оно рассеивает миры как лепестки цветов, оно создаёт измерения и перемешивает звёзды.

Кэбот слушал, и сомневался в том, что он услышал.

— Ты не понимаешь?

— Нет, — покачал головой Кэбот.

— Как и я сам, — признался Пейсистрат, — но блеск слов в темноте, приводит к некой иллюзии понимания, становясь мерилом комфорта.

— Не сделают ли они, в их тщетности, темноту ещё более мрачной?

— И позади Неназванного, — улыбнулся Пейсистрат, — лежит Тайна.

— Я предпочитаю меч, — заявил Кэбот, — и кого-то перед ним, друга или врага.

— И возможно нагретой паги кубок, — продолжил его собеседник, — а ещё корабли и тарны, кошель золота и красавицу в твоём ошейнике у твоих ног?

— Совершенно верно, — согласился Кэбот.

— Пойдём-ка, нас ждут, — позвал Пейсистрат.

— Так что же такое этот Агамемнон — Одиннадцатый Лик Неназванного? — спросил Кэбот. — Что это вообще означает?

— Неназванный, — сказал Пейсистрат, — вне человеческого понимания, но он говорит через многие маски, скрывается за многими вуалями и проявляется через тысячи лиц. Он движется в ветре, в бурлящем море, в каплях дождя, в росчерке молнии, в сотрясении земли. Он шепчет в лаве, с дрожащем над ней мареве. Он бродит бок обок с пантерой, Он парит рядом с Тарном, Он лежит рядом с раненным табуком.

— А Агамемнон?

— Он один из ликов Неназванного, — ответил работорговец.

— Надеюсь, Ты не веришь всему этому? — уточнил Кэбот.

— Не имеет никакого значения, чему верю я, или чему веришь Ты, — отмахнулся Пейсистрат. — Многие кюры верят в это, и, боюсь, точно так же делает Агамемнон.

— Тогда он безумен, — заключил воин.

— Исключительность и неделимая воля безумия, вкупе с мощным интеллектом и амбициями, — заметил Пейсистрат, — зачастую становились дорогой к необычайному могуществу.

— Насколько я понимаю, он правда думает, что он — лик Неназванного, — подытожил Кэбот.

— Да.

— Тогда он точно безумен, — заключил Кэбот.

— При условии, конечно, что он не прав, — поправил его работорговец.

— Да, — не стал спорить Тэрл, — если он не прав.

— Ну что, теперь в зал аудиенций? — спросил Пейсистрат.

— Да, — кивнул Кэбот.

— Ну и где он? — осведомился Тэрл Кэбот.

Зал аудиенций, в который они попали, пройдя по длинному коридору, оказался довольно большим, округлым, куполообразным помещением. Свет проникал сюда через узкие окна, расположенные высоко в стенах, и в целом зал был освещён довольно слабо. Пол был гладким, красным, выложенным большими, плотно подогнанными плитками. Стены были сложены из жёлтого камня. В конце зала, напротив той двери, через которую вошли Кэбот и Пейсистрат, имелся невысокий каменный постамент, совершенно пустой, на котором не было даже стула. Позади этого возвышения имелся занавешенный проход.

— Похоже на зал приёмов Убара, — заметил Тэрл.

— Не думаю, — покачал головой Пейсистрат. — Такой зал, был бы декорирован, лучше освещён, переполнен слугами и охранниками, Для престижа был бы заставлен драгоценными сосудами, скульптурами, к кольцам у стен приковали бы рабынь, отборных нагих красоток, предпочтительно из высших каст, в идеале дочерей Убаров, взятых из покорённых городов и так далее.

— Тем не менее, очень похоже, — стоял на своём Кэбот.

— Несомненно, это сделано с мыслью о том, чтобы напоминать зал приёмов Убара, — наконец согласился Пейсистрат.

— Обычное жильё кюров, насколько я это понимаю, — сказал Кэбот, — намного темнее и больше напоминает пещеру.

— Это точно, — согласился Пейсистрат. — Они превосходно видят в темноте и такие места кажутся им более безопасными и комфортными.

Тэрл предположил, что, скорее всего, кюры первоначально были видом, который искал себе логова в тёмных местах, пещерах и тому подобных пунктах.

— Получается, что это место построено скорее для того чтобы произвести впечатление на людей?

— Возможно, — не стал отрицать Пейсистрат, — но также это могло быть предназначено, чтобы заставить их чувствовать себя более подавлено и менее непринужденно.

— Итак, где же принимающая сторона? — поинтересовался Кэбот.

— Похоже, теперь он решил заставить тебя подождать, — усмехнулся Пейсистрат.

Тэрл Кэбот улыбнулся.

Однако вскоре занавески за постаментом в конце зала были отдёрнуты двумя кюрами.

Из открывшегося за портьерами коридора послышался металлический звук, шаг потом скрежет, другой шаг и снова скрежет. Звуки были редкими и очень методичными, как если бы что-то привыкало к незнакомому месту.

Пейсистрат стоял молча, никак не комментируя происходящее.

Кэбот рефлекторно сделал шаг назад, увидев в просвете между портьерами широкую морду, массивное тело, длинную фигуру, конца которой он даже не мог различить.

— Это же тарларион, — ошарашено прошептал Кэбот, — речной тарларион.

Это было существо из металла, но очень похожее на большого речного тарлариона, того вида, которого мог бы опасаться даже Ул. Такие твари водятся в основном в реках тропического пояса Гора.

Оно медленно заползло на постамент и присело на задние лапы. Его пасть, которую оно открыло, словно для того, чтобы зевнуть, была усыпана рядами толстых, длинных, несколько дюймов длиной, похожих на гвозди, металлических зубов. В горле Кэбот не смог увидеть ничьего лица.