Джон Норман - Кюр Гора

— Долететь? — не понял Кэбот.

— Там невесомость или почти невесомость, но атмосфера есть, как и в любом другом месте цилиндра, это позволяет использовать для перемещения там крылья, сделанные их ткани и кожи, натянутые на реечный каркас и прикрепленные к их сбруе. Ощущения очень похожи на те, что возникают в шаттлах, когда те находятся вне причалов.

— Теперь понял, — не скрывая раздражения буркнул Кэбот.

— Нет у нас никакой возможности удержать кюров перед арсеналами.

— А что насчёт больших луков?

— Тоже нет, — отмахнулся Пейсистрат. — Мы же не крестьяне.

— Это оружие — одно из самых устрашающих на Горе, — заметил Кэбот. — Как по-твоему, почему десятки тысяч небольших деревень от Торвальдслэнда до Турии, от Тентиса до Шенди, смогли сохранять независимость своих Домашних Камней в течение многих столетий?

— Мы не крестьяне, — повторил Пейсистрат.

— Возможно, у тебя было бы меньше предубеждения против луков крестьян, — заметил Кэбот, — если бы Ты видел, как они сбивают из них джардов на лету.

— Само собой некоторое количество энергетического оружия имеется во дворце, — сообщил Пейсистрат. — И его достаточно, чтобы уничтожить все твои предполагаемые отряды.

— Есть ли на ваших кораблях обычное оружие? — поинтересовался Кэбот.

— Разумеется, для использования на Горе мы держим там запас арбалетов, мечей, копий, дротиков и прочего холодного оружия, не нарушающего законы Царствующих Жрецов и не привлекающего их внимания, — ответил Пейсистрат.

— Понятно, — кивнул Кэбот.

— Похоже, вооруженные таким образом, — добавил Пейсистрат, — мы не кажемся интересными для Царствующих Жрецов.

— Интересно, — хмыкнул Кэбот.

— Впрочем, возможно, они просто принимают нас за обычных торговцев, — пожал плечами Пейсистрат. — Не знаю. И даже если этого не делают, а понимают наше происхождение и бизнес, всё выглядит так, что они предпочитают нас игнорировать, как если бы мы находились на Горе полностью в соответствии с их законами.

— Интересно, — повторил Кэбот.

— И, конечно, — добавил Пейсистрат, — мы следим за тем, чтобы караваны наших раздетых, скованных цепью за шеи земных красоток, ведомых на различные рынки, были неотличимы от обычных гореанских караванов.

— Понято, — кивнул Кэбот.

— К тому же, — усмехнулся Пейсистрат, — между гореанками и землянками нет практически никаких отличий, когда они находятся на цепи.

— Это точно, — поддержал его Кэбот.

— Я думаю, что в этих вопросах важно, — предположил Пейсистрат, — не обращаться с нашими клиентками с Земли иначе, чем как с обычными рабынями, которыми они, собственно, и являются, дабы не привлекать к ним слишком много внимания и не возбуждать излишнего любопытства, и потому мы используем обычные караваны, плети, клетки на телегах или крытые рабские фургоны, в которых женщины прикованы за ноги к центральному стержню, и прочие атрибуты.

— Понятно, — сказал Кэбот.

— Многие гореане, — заметил Пейсистрат, — вообще уверены, что Земля — это местность на Горе, некий отдалённый регион, населённый варварами.

— Я в курсе этого, — улыбнулся Кэбот.

— Конечно, определённый риск есть всегда, — развёл руками Пейсистрат, — в том числе и тогда, когда мы, выгрузив наш груз, наш товар, наших рабынь, воздерживаемся от использования мощного по гореанским меркам оружия.

— Конечно, — не мог не признать Кэбот.

— Иногда мы несём потери от нападений рейдеров и разбойников.

— Думаю, для самих рабынь это не имеет особого значения, — усмехнулся Кэбот, — не больше, чем для украденной кайилы. Они просто будут проданы по другой цене или на других рынках.

— Верно, — согласился Пейсистрат. — Но что интересно, некоторые из девушек радуются, полагая, что их спасают.

— Ровно до тех пор, пока их не погонят в другом направлении, ещё безжалостнее подгоняя плетями? — предположил Кэбот.

— Вот именно, — кивнул Пейсистрат.

Девушка, уткнувшись головой в пол, стоявшая на коленях около них, вздрогнула, внезапно поняв, что её судьба не была уникальной, что это была обычная, привычная и признанная роль для такой как она в гореанском обществе.

— Гладиаторов должны были обучать обращаться с оружием, — заметил Кэбот.

— Только с некоторыми видами, — развёл руками Пейсистрат, — такими как, трезубец и сеть, меч и маленький щит.

— Значит, шансы весьма призрачные, — вынужден был признать Кэбот.

— Того оружия, что есть в одном только дворце, — сказал Пейсистрат, — хватит для того, чтобы уничтожить небольшую армию. Огнём, хранящимся в одной единственной кобуре можно сжечь сто человек, не повредив при этом цилиндр.

— Тогда это точно безнадежно, — вздохнул Кэбот.

— Вот именно, — согласился Пейсистрат.

— А вот интересно, — сказал Кэбот, пристально глядя на Пейсистрата, — а что если Ты — один из людей Агамемнона.

— Всё возможно, — пожал плечами Пейсистрат. — У тебя ведь нет никакого способа узнать это наверняка, не так ли?

— Думаю, что я всё же убью тебя, — заявил Кэбот.

— А мои люди следом прикончат тебя, — предупредил его косианец.

Кэбота развёл руки, просто огромные для человека, в стороны и обхватил ими Пейсистрата.

— Хорошенько подумай, прежде чем сделаешь то, что задумал, — посоветовал Пейсистрат, — а вдруг Ты лишаешь себя союзника.

— Вот только откуда мне знать, союзник Ты или враг? — осведомился Кэбот.

— Союзник, — ответил Пейсистрат, — но у меня нет ни малейшего желания ложиться на решётку и медленно умирать над огнём, чтобы убедить тебя в своей правоте.

— Зато блондинка, едва только попадёт в нужные руки, именно туда тебя и отправит, — заметил Кэбот.

— А что, если я — шпион, — поинтересовался Пейсистрат, — который был внедрён в руководство заговора, чтобы можно было предать всех вас?

— Странно, а всего несколько мгновений назад Ты таким не казался, — заметил Кэбот.

— Возможно, я притворялся, — усмехнулся Пейсистрат.

— Пусть так, но я решил, поверить тебе, — заявил Кэбот.

— Я — опытный обманщик, — предупредил Пейсистрат.

— И всё же я доверюсь тебе, — сказал Кэбот.

— Очень многие мужчины были преданы из-за своей доверчивости, — усмехнулся Пейсистрат.

— Или достигли многого, — пожал плечами Кэбот, разжимая свои объятия.

— Боюсь, что Ты — дурак, — вздохнул Пейсистрат.

— Дело настолько безнадёжно? — уточнил Кэбот.

— Разумеется, — кивнул Пейсистрат.

— Леонид при Фермопилах, — сказал Кэбот.

— Не понял, — опешил Пейсистрат.

— Хесий в проходе Бодуина, — поправился Кэбот.

— Ага, — кивнул Пейсистрат. — Теперь понимаю!

Эти намеки могут оказаться непонятными читателю, но никакой информации о них в словаре не нашлось.