Кристофер Холт - Тайна трёх колец [litres]

– Ты ещё здесь? – спросил он и снова погрузился в изучение содержимого морозилки. – Ух, замёрзло всё, твёрдое как камень. Ну как такое есть? – Он бросил мороженый банан через плечо. Плод приземлился на стол, резко шаркнув по нему обледенелой шкуркой.

– Прости, Уилл! – завизжала Барбс. Схватив в зубы ещё несколько сосисок, она проскользнула мимо Макса с Крепышом и выскочила за дверь. – Увидимся, псинки! Позабавьтесь на Горе! – Смех гиены эхом разнёсся по тёмному зоопарку, и Барбс исчезла.

– Вы двое поведёте нас? – спросил Босс, протискиваясь между красными пандами.

– Если придётся! – сказала одна.

– Вам придётся, – подтвердил Уилл, не вынимая головы из холодильника.

– Тогда идите за нами! – скомандовала вторая.

Две красные панды выскочили за дверь. Гизмо без колебаний рванула за ними, следом неспешно потрусил Босс.

– Гм, я не уверен, что это хорошая мысль. – Крепыш беспокойно посматривал на Макса. – О горах никто слова доброго не скажет, верзила. Они крутые, каменистые, и там очень холодно. Не думаю, что нам туда надо!

– Ты ведь не боишься, а? Ты видал кое-что и пострашнее какой-то несчастной горочки. Только что ты целый день сновал по городу на монорельсе! – Взглянув на Уилла, который теперь обшаривал разные коробки в буфете, Макс добавил: – Да ты не обижайся. Просто у тебя испуганный вид.

– Ничего не тронуто, – заключил Уилл, не отрываясь от обследования еды.

– Знаешь, я ведь недавно вёл себя храбро, – заявил Крепыш, направляясь к двери небрежной походкой и с высоко поднятой головой. – Скажу тебе честно, эта прогулка на поезде была довольно ужасной.

– Не сомневаюсь, – согласился Макс.

Крепыш вильнул хвостом:

– Надеюсь, чтобы покорить эту гору, потребуется моя помощь. В крайнем случае я смогу вдохновить вас на подвиг.

– Разумеется, – сказал Макс. – Тогда пойдём, пока мы не потеряли Босса и девочек.

Макс галопом выскочил из ярко освещённой кладовой, Крепыш последовал за другом. Их окутала тьма, они наскоро принюхались и свернули влево, куда направились остальные.

Двое друзей бежали позади ларьков с едой, лапы стучали по асфальту, замусоренному рваными билетиками и раздавленными зёрнами попкорна. В воздухе пахло человечьими леденцами, а также собаками и красными пандами. По парку разнёсся крик осла, затем кудахтанье курицы и окрик, чтобы она замолчала. Макс понял, что рядом, должно быть, находится ещё какое-то животное.

Обогнув урну, Макс наконец увидел далеко впереди Босса, Гизмо и двух красных панд. Они бежали по какой-то нелепой игровой площадке – там, на помосте, застыли маленькие, словно игрушечные, машинки, а на пруду покачивались лодки, сделанные из розового и голубого пластика. Вокруг стояли ларьки, увешанные яркими треугольными флажками, а за ними располагались павильоны для человечьих игр с плюшевыми зверями на стенах.

Позади ларьков перед стеной, окружавшей весь зоопарк, размещалась огромная деревянная конструкция, очень похожая на монорельс, только она будто взбиралась на холмы и опускалась в долины и, петляя, замыкалась в большой круг. По лабиринту металлических шестов вились рельсы, а на них стояли соединённые друг с другом вагончики. Макс предположил, что, наверное, люди садились в эти маленькие вагончики и летали по рельсам, но это же, должно быть, ужас до чего страшно.

Босс, Гизмо и две панды обнаружились за следующим павильоном. Они сидели перед засыпанным песком вольером возле здания с росписью в виде жутковатых клоунов.

Посреди вольера торчал огромный серый валун.

– Чего это они расселись у той каменюки? – пропыхтел Крепыш под боком у Макса. – Это, что ли, гора? Уж скорее муравейник!

– Ага, – согласился Макс. – На гору не тянет. Видимо, панды просто подшутили над нами.

Крепыш ощетинился, чёрно-коричневая шёрстка встала дыбом.

– Спорим, эти мерзкие панды намекали, что этот валун как гора по сравнению с Гизмо и со мной. О-о, верзила, сейчас я всё им разъясню хорошенько.

Приближаясь к остальной компании, Макс и Крепыш замедлили ход. Босс и Гизмо терпеливо сидели рядом с валуном, а красные панды пихали его и шлёпали по нему лапками.

– Эй! – пропищала Роза. Или то была Скарлет?

– Вставай! – проверещала вторая.

– К тебе пришли гости! – сказали они вместе.

Мгновение ничего не происходило. Маленькие красные панды продолжали стучать по камню.

– Чего хотят эти сумасшедшие девчонки? – спросил Крепыш.

Гизмо пригнула голову к земле, высоко задрав хвост, будто пыталась засунуть нос под валун.

– Может, приятель Босса живёт внутри этой штуки? Или под ней?

Австралиец захохотал:

– Кажется, я понял, зачем Уилл послал нас сюда.

Макс подполз ближе и понюхал валун. Он не пах камнем, если камни вообще чем-нибудь пахнут. От этого валуна немного тянуло сеном и тиной. Серая поверхность была перепачкана коричневой грязью, и, казалось, её всю испещряли морщины.

Вообще-то, этот валун как-то мало напоминал камень. Макс пригляделся и заметил, что он вроде бы слегка расширяется – как будто дышит.

Гора была живая.

Потом Макс уловил и другие движения. Взбив лапами песок, пёс отскочил прочь от живого валуна и вернулся к своим друзьям. Он с изумлением наблюдал, как что-то плоское, вроде крыла, отделилось от морщинистого бока и махнуло в воздухе. Крыло было таким же серым, как остальной камень, только нижний, зазубренный край имел розоватый оттенок. Может, Гора – это какая-то диковинная птица?

И тут валун зашевелился весь целиком.

То, что сперва казалось высоким и широким камнем, вдруг вздрогнуло и начало поворачиваться. Каскад грязи посыпался со спины этого создания, когда оно опустилось на огромный круглый живот. Будто на песок пролился тёмный дождь.

То, что Макс счёл передней частью зверя, приподнялось. Показалась нога толщиной со ствол дерева, подогнутая и спрятанная под туловищем. Зверь поставил на землю одну ступню, потом другую. Мышцы под толстой серой кожей напряглись, задняя часть тела вздрогнула, и зверь встал.

Макс, Крепыш и Гизмо в изумлении наблюдали, как Гора поднялась на четыре толстые, как стволы деревьев, ноги и стала чуть ли не выше дома. Зверь, чтобы отогнать надоедливых мух, хлестнул себя по боку длинным кожистым хвостом с пучком чёрной шерсти на кончике.

Гора всем телом оборотилась к гостям, развернула свои свободно болтающиеся уши-крылья. Обрисовались очертания причудливой головы. Из-под морщинистых век на собак воззрились два усталых тёмных маленьких глаза. Но Макса больше всего занимали не глаза и уши животного, а длинный вырост, который напоминал свиное рыло, вытянутое до размеров гигантской змеи. Лабрадор решил, что, наверное, это нос. В завершение картины у зверя обнаружились два желтоватых бивня по обеим сторонам от рта, который скрывался под огромным длинным носом.