Джон Норман - Свидетельница Гора

— Выкуп заплачен, — объявил помощник претора, — домом Уильяма из Харфакса.

Девушка покачнулась и ошеломлённо посмотрела на огласившего известие судью.

— Деньги получены, клятва дана, — продолжил помощник претора. — И эта клятва дана дому Уильяма из Харфакса. И согласно данной клятве Вы должны быть переданы представителю дома Уильяма как рабыня, голой и в цепях, чтобы тот мог бросить вас к ногам владельца дома. С вами поступят в точности в соответствии с условиями данной клятвы.

Леди Констанция стоящая на коленях в центре алого круга отчаянно задрожала.

— Неужели Вы даже не попытаетесь вскочить и убежать? — поинтересовался у неё чиновник. — Вы не собираетесь протестовать, кричать, просить о пощаде? Не будете оплакивать свою судьбу, рвать на себе волосы и одежду?

— Нет, ваша Честь, — покачала головой она.

— Вы даже ничего не скажете? — озадаченно посмотрел он на мою подопечную.

— Я постараюсь приложить все свои способности, чтобы служить моему господину наилучшим образом, — пообещала Леди Констанция.

— Уж это-то я могу гарантировать, — усмехнулся помощник претора и, заглянув в лежащие перед ним на столе бумаги, повернулся клерку и сказал: — Это должно быть сделано следующим способом: она должна быть раздета, заклеймена и помещена в ошейник хранения, помимо этого, ей следует заткнуть рот, дабы избежать необходимости выслушивать её слова, просьбы, мольбы и посулы, поскольку они не представляют какого-либо интереса для представителей дома Уильяма их Харфакса. Так что пусть она не беспокоит их. Далее, она должна быть одета только в верхнее платье одежд сокрытия, но оставаться полностью скрытой от окружающих и в вуали. Руки её следует связать сзади, и на верёвке привести в это место не позднее десятого ана. Здесь она должна быть передана не в руки местного агента дома Уильяма, а непосредственно в руки одного из представителей этого дома, кстати говоря, самого молодого и незначительного в их доме, прибывшего в Трев именно с этой целью. Передать её, следует как рабыню.

Клерк кивнул и, подняв руку, дал знак судебным охранникам, и те, зайдя в круг подняли Леди Констанцию на ноги. Предусмотрительно, с их стороны, поскольку, как мне показалось, сама она едва ли смогла встать. Охранники встали по бокам, удерживая девушку за плечи. Леди Констанция обернулась и бросила на меня испуганный взгляд через плечо, ни на что большее она была не способна, крепко зажатая между двух мужчин. Я подняла руку, пытаясь хоть как-то поддержать свою бывшую подопечную. Когда её выводили из зала, я не выдержала и заплакала. Конечно, как бы мне не хотелось подняться и броситься к ней, чтобы попытаться успокоить и поддержать, я осталась на месте, ведь никто не давал мне разрешения на это.

Я стояла на коленях, в тени у дальней стены, в круглом зале суда претора по делам коммерции. Лучи солнечного света, словно золотые копья, прорывались сквозь высокие узкие окна, освещая алый круг перед высоким столом.

Вскоре, издалека, по-видимому, с двух сторон города, сюда долетел сдвоенный звон рельсов отбивавших время суток.

Хозяин подземелий, два охранника, и я, следовавшая за одним из них, вернулись в зал суд, всего несколько мгновений назад. Охранники тоже зашли внутрь, но остались ждать около входа.

Высокий стол, возвышавшийся перед алым кругом, на этот раз пустовал. По-видимому, уже не было особой необходимости, в присутствии помощника претора, и все оставшиеся формальности могли быть выполнены клерком и его помощниками.

Стоя на коленях в указанном месте, я про себя отсчитывала долетавшие с улицы удары гонгов.

Незадолго до последнего, десятого удара, открылась входная дверь, и в зале появился ещё один человек. Вошедший, резкими пружинистыми шагами, пересёк зал и остановился около алого круга. Его походка, напряжённая фигура, расставленные крепкие ноги, всё выдавало его крайнюю степень раздражения. Можете мне поверить, оказавшись в ошейнике, быстро учишься распознавать и чувствовать настроение мужчин. Вот и мне с первого взгляда, стало заметно его, признаться до жути напугавшее меня, возбуждение и гнев. А ещё очень быстро привыкаешь бояться мужчин в таком настроении, поскольку знаешь, что находясь в таком настроении, они могут пнуть или избить, даже если ты ничего не совершила. В этот момент я была благодарна Тарску за то, что он поставил меня в тени. Безусловно, я не думала, что могла бы подвергнуться какой-либо опасности. Я не принадлежала этому пышущему злобой мужчине, соответственно, было очень сомнительно, что он захочет сорвать свою злость на мне. Кроме того, здесь присутствовал хозяин подземелий, который, я была в этом уверена, не дал бы меня в обиду. Тем не менее, я сразу опустила голову вниз, как это приличествовало рабыне.

Наконец прозвенел последний удар, и наступила тишина. Это был десятый ан. Едва смолк отзвук далёкого звона, как открылась боковая дверь, и в зал суда вошёл клерк, с папкой и бумагами подмышкой.

Клерк сразу направился к своему столу, стоявшему справа от незанятого в настоящее время стола помощника претора и, разложив на нём принесённые бумаги, подозвал к себе того товарища, который вошёл незадолго до него самого. Они коротко изучили эти бумаги, которых, насколько я смогла рассмотреть, имелось два пакета. Судя по всему, документы оказались в полном порядке. Можно было предположить, что один пакет документов был судебным, опечатанным печатью суда и заверенным подписью помощника претора, а то и самого претора лично, а второй пакет передавался представителю торгового дома, внесшего выкуп. На обоих экземплярах этих бумаг мужчина поставил свою подпись. Один комплект бумаг, сразу по подписании переданный ему, он спрятал под своей одеждой. После этой формальности на столе появился ещё один пакет, бумаг в котором было несколько больше, также тщательно исследованный и сличённый, но оставленный на столе. В своей оригинальной форме этот пакет бумаг был свёрнут в рулон и обвязан сине-жёлтой лентой. Правда, оставили его в развёрнутом виде.

Закончив с последними формальностями, клерк отошёл к боковой двери зала, приоткрыл и крикнул туда:

— Приведите рабыни!

Тут же в дверях появился охранник, тащивший за собой на верёвке маленькую, закутанную в одежды сокрытия, прихрамывающую женскую фигурку. По крайней мере, внешне это была та же самая одежда свободной женщины, богато украшенное, дорогое платье, которое было на ней утром. Но судя по тому, как мешковато оно сидело на её теле, становилось понятно, что под ним девушка была совершенно нагой. К тому же эта одежда, была обвязана верёвкой вокруг её шеи. Я видела, что мелькавшие под кромкой подола платья ноги были босыми, что называется — рабски босыми. У одежды даже имелся положенный капюшон, накинутый на голову, а лицо девушки было скромно скрыто под вуалью. Её голова была низко опущена. Поверх капюшона и вуали, плотно прижимая их к шее, был надет ошейник. Это был простой и, насколько я понимаю, временный ошейник, так называемый ошейник хранения. Скорее всего, на нём было выгравирована какая-нибудь простая надпись, что-то вроде: «Найдя меня, верните в загоны Трева». Под вуалью, насколько я помню, её рот должен быть заткнут кляпом. Нисколько не сомневалась, что именно так и было сделано, причём так, как это всегда делают мужчины этого мира, надёжно и очень эффективно. Её слова, просьбы, крики, мольбы, были бы не только бесполезны, но и никому не интересны, особенно для людей из дома Уильяма из Харфакса. Так что пусть лучше у неё не будет возможности докучать им. Второй стражник следовал позади узницы. Мужчина, вошедший в зал незадолго до клерка, а затем проверявший и подписывавший вместе с ним бумаги, уже стоял в нескольких футах от границы алого круга, куда он вернулся в тот момент, когда служащий пошёл к двери. Спрятанную под одеждой женскую фигуру ввели в круг и поставили точно в его центре. Однако на сей раз, она лицом стояла не к высокому столу, а к тому товарищу, который пришёл за ней, стоявшему с противоположной от стола стороны. Голову девушка по-прежнему не понимала, глядя себе под ноги. Стражник, который привёл её в зал, уже отвязал и снял верёвку с её шеи, и отошёл к столу клерка, встав там, рядом со своим товарищем.