Джон Норман - Свидетельница Гора

— Он действительно был здесь, — сказал кто-то из них.

Похоже, многие до сего момента ещё подозревали, что тревога была ложной, ставшей результатом страха Гита, пробудившегося от некого приснившегося ему кошмара.

— Как вышло, что он может приходить и уходить, когда ему захочется? — удивлённо спросил один из мужчин в чёрных туниках.

— Такое впечатление, что это дикарь из прерий, — заметил другой.

— Он — дикий зверь, — заявил лидер незнакомцев. — Он действует с хитростью зверя, с коварством животного, с дикостью хищника.

Один из его людей пробормотал о своём согласии с этим выводом.

— Он — не человек, — продолжил размышлять он. — Мы охотимся на что-то, что человеком более не является.

— Капитан, — окликнул его лейтенант.

— Да, — встрепенулся тот.

— У Эммериха с собой были арбалет и болты. Рядом с телом их не нашли.

— Знаю, — раздраженно буркнул его командир.

— Думаю, что теперь можно принять, — продолжил лейтенант, — что заключённый владеет или имеет доступ к метательному оружию.

— Полагаю, что будет разумно исходить именно из этой вероятности, — признал капитан незнакомцев.

Его подчинённые обменялись тревожными взглядами. Гито заскулил. С учётом двух убитых охранников и того мужчины, которого нашли задушенным в коридоре, у капитана осталось только семь человек, не считая его самого, его лейтенанта и Гито.

— Он — не человек, — повторил он снова. — Он — зверь, безумный и опасный.

— Тогда давайте будем охотиться на него, как на зверя, — предложил лейтенант.

— Значит, Ты изменил своё отношение к этому вопросу? — осведомился вожак чёрных.

— Да, Капитан.

— У вас имеется в наличии два слина? — уточнил капитан у хозяина подземелий.

— Да, — кивнул тот.

— Охотники?

— Да, — подтвердил Тарск.

— Эти звери одинаково проворные и агрессивные? — продолжил допрос лидер ассассинов.

— Да, — заверил его надзиратель.

Значит, было маловероятно, что один сможет далеко обогнать другого. Получалось, что у беглеца было время только для одного выстрела из арбалета.

— Тогда утром приведите их сюда, приготовленных к охоте, — потребовал капитан чужаков.

— Как пожелаете, — кивнул хозяин подземелий.

— Выставить двойную охрану, четыре бойца в двух парах, — приказал командир отряда своему заместителю.

— Да, Капитан, — отозвался лейтенант.

— Похоже, что он действительно заходил сюда, — сказал кто-то из убийц, обращаясь к Гито.

— Да, — закивал головой Гито, озираясь вокруг себя. — Да!

— Хотелось бы знать, зачем он приходил сюда, — проворчал другой боец.

— Он приходил, чтобы попрощаться со мной, — сообщил ему Гито.

— Почему? — не понял мужчина.

— Я — его друг, — объяснил ему Гито.

— А, понятно, — протянул тот.

— Закрепите рабынь, — бросил предводитель чёрных туник.

— Рабыни, приготовьтесь быть прикованными, — передал нам его приказ один из рядовых бойцов.

Мы, точнее те шесть из нас, кого освободили ранее для сопровождения мужчин, не мешкая, поспешили к стене и встали на колени вплотную лицом к ней, выстроившись в одну линию с остальными и в том же порядке, в каком мы были до тревоги. Я почувствовала, что мои связанные запястья потянули вверх и осмотрели. Они по-прежнему оставались надёжно связанными. Ещё через мгновение на моей щиколотке защёлкнулся ножной браслет. Я снова была прикована к стене. Закончив с нами мужчины отошли, и мы, предоставленные сами себе, устроились кто как мог, кто-то лёг, кто-то сел привалившись спиной к стене. Мы все были очень напуганы.

— Слины прикончат его уже утром, — проворчал один из убийц.

— Это точно, — поддержал его другой.

Я посмотрела на Гито, снова занявшего своё место в противоположном от меня углу комнаты. Признаться, я сомневалась, что он сможет уснуть. Впрочем, я не думала, что теперь у меня у самой получится поспать. Но, уже через несколько минут, несмотря на мой страх, затёкшие руки, твёрдость камня, я провалилась в сон.

Честно говоря, мне крайне не хотелось, чтобы до меня дотрагивалось такое животное. Я боялась их до жути. Один из этих монстров длиной был не меньше пятнадцати футов, другой приближался к двадцати. Думаю, моих рук не хватило бы, чтобы охватить тело такого зверя. Толщина голени у того что покрупнее, в том месте где она соединяется с лапой должно быть, составляла приблизительно шесть дюймов. Обоих держали на поводках, прикреплённых к кольцам на огромных кожаных ошейниках, шириной четыре-пять дюймов, и что-то около дюйма толщиной. Я приходила в ужас от одной мысли, что им захочется подойти и потереться об меня, своими огромными телами, покрытыми лоснящимся маслянистым мехом. С первого взгляда становилось понятно, какого труда стоило мужчинам держать таких животных под контролем. В данный момент их языки были высунуты, но сами они казались достаточно пассивными. Оба зверя тяжело дышали, словно их мучила одышка после долгого бега, но при этом, дыхание идущих по следу впереди нас зверей, оставалось достаточно размеренным, что признаком отсутствия особого волнения. Возможно, их просто недавно тренировали. Их головы, широкие сзади, сужались к пасти, напоминая головы гадюк. Их вытянутые, цилиндрические тела, с шестью ногами, тоже заставляли вспомнить о теле змеи или ящерицы. Тем не менее, и можно было отнести к млекопитающим или, по крайней мере, к млекопитающеподобным, в том смысле, что они были живородящими и выкармливали потомство грудным молоком.

Кстати, ассассины опять отказались от предложенной им помощи со стороны тюремных охранников. Поводок каждого зверя держали по два бойца, однако я сомневалась, что даже сил этих двух мужчин будет достаточно, чтобы удержать этих мощных животных, если они будут настроены пойти своим путем. Что ни говори, но это были охотничьи слины, дрессированные для ведения самостоятельной охоты, а не для выслеживания добычи на поводке.

Я негромко пискнула, когда один из зверей, пробежав мимо, задел меня своим боком. Его ребра были подобны стальным обручам, прикрытым буграми слегка колеблющихся мускулов, вложенных в ножны покрытой маслянистым мехом кожи. Даже этого мимолётного скользящего прикосновения, мне хватило, чтобы ощутить скрытую в нём мощь, подобную мощи прячущейся в морской волне. Однако, не стоит забывать, что такие животные не только сильны, но и чрезвычайно проворны. Им ничего не стоит перемахнуть через стену тридцатифутовой высоты. На короткой дистанции они способны развить просто невозможную скорость. Их передние когти, предназначенные для рытья нор, способны поцарапать тяжёлые деревянные двери. Иногда, для того, чтобы убить одного такого монстра требуется десять мужчин с копьями.