Джон Норман - Свидетельница Гора

Я вздрогнула. Мне вспомнились трофеи, которые я видела, трофеи, такие, как я, и трофеи иного вида.

Как пугали меня те мужчины, которых я видела, укротившие таких монстров, как эти могущественные птицы!

Я была рада, что уже научилась носить шёлк и железо.

Боюсь, это место было гнездом орлов.

Я вскрикнула от неожиданности, пораженная внезапным ударом железного прута по прутьям решётки и рычанием животного. Я даже не смотрела в ту сторону. Меня захватили врасплох. Я не ожидала этих звуков. Отскочив к дальней стене камеры, я прижалась к ней всем телом. Возможно, со стороны могло показаться, что я пытаюсь продавить себя сквозь скалу. Оглянувшись назад, я бросила дикий взгляд поверх плеча. На фоне неба ясно выделялись контуры двух фигур.

— Пожалуйста, нет! — закричала я на своём родном языке, но в следующий момент в муке осознала, что такая ошибка могла бы стоить мне порки.

Я видела там животное, невысокое, но массивное, длинное и тяжёлое, того самого шестилапого монстра, с треугольной, похожей на змеиную, головой. Оно стояло там, сразу за решёткой. Рядом со зверем возвышалась фигура тучного, крупного мужчины, одетого в полутунику, опоясанную широким кожаным ремнём. Руки толстяка прикрывали кожаные краги. В левой руке он сжимал поводок, удерживая животное рядом с собой. Металлический прут, которым он ударил по прутьям, теперь висел сбоку на перевязи, переброшенной через плечо. Таким орудием можно было бы даже остановить мужчину. На его поясе висело кольцо с ключами и плеть. Я слышала, как тяжёло сопело и порыкивало животное. Забренчали ключи, мужчина снял кольцо с ними со своего ремня и отошёл в правую сторону, если смотреть из камеры, и скрылся из виду. Теперь я его не видела, но слышала. Судя по звуку, он открыл некую панель, а потом послышался скрежет и щелчок вставленного и повёрнутого в замке ключа. Похоже, что там, невидимый из камеры, находился запирающий механизм, как можно предположить размещённый в прикрытой дверцей нише. До некоторой степени я уже была знакома с этими звуками и действиями, поскольку камеру уже открывали несколько раз по утрам. Правда, в те разы я, предупрежденная звоном сигнального рельса, беспомощно распластанная лежала на полу, ногами к входу. Однако этот мужчина пока не потребовал от меня таковых действий. Прекратив бесплотные попытки вдавить себя в скалу, я присела у задней стены, развернулась и, посмотрев наружу, увидела, что мужчина снова появился в проёме. Ключи уже висели на его поясе. Он бросил взгляд сквозь решётку, и на мгновение наши глаза встретились. Но я сразу опустила голову, неспособная выдержать его взгляда. Я видела, как мужчина перехватил поводок правой рукой и, наклонившись и ухватившись левой за низ решётки, одним движением поднял её. Ворота с металлическим скрежетом скользнули вверх и встали на стопор. У меня перехватило дыхание. Очевидно, это требовало значительных усилий. Но как легко он это сделал! Теперь я была уверена, что он, или кто-либо другой, такой же сильный, как он, сопровождал женщин ранее. Животное опустило голову и двинулось вперёд. Это было быстрое, почти незаметное движение, немногим больше чем согнутое колено одной лапы, но его хватило, чтобы у меня вырвался мучительный стон. Оставалось надеяться, что зверь был достаточно дисциплинирован, или, если что, у мужчины хватит сил, чтобы удержать его. Однако никакой гарантии этого у меня не было. Животное выглядело мощным и тяжёлым и, к тому же, имело опору и усилие шести когтистых лап. Я надеялась, чтобы поводок не порвётся. А услышав угрожающее рычание, я бросила полный мольбы, беспомощный взгляд на мужчину, его хозяина, а возможно, и моего тоже. Я не осмеливалась посмотреть в глаза животного, опасаясь, что это может быть воспринято как вызов и спровоцировать нападение. Этому монстру ничего не стоило порвать меня в клочья, или перекусить пополам. Снова, на какое-то мгновение, словно в ужасе прося его держать зверя, мои глаза встретились с глазами того здоровяка, а затем я быстро опустила взгляд. Это был мужчина, весьма типичный для этого мира, как по размеру, так и по силе. Но также, и это было ещё более типичным для этого мира, и это недвусмысленно читалось в его глазах, в нём не было, ни капли нерешительности и смущения, зато чувствовалась неделимая природа его характера, твердость, простота и ясность его воли. Он не принадлежал миру, в котором мужчины, благодаря своей вере в обман и ложь, подвергнувшись коварным и лицемерным программам обработки сознания, оказались обескровлены и ослаблены. Но в этом мире мужчины удержали свою власть. Они не сдали, ни своей мужественности, ни своего естественного доминирования. В его глазах я прочитала твердость характера и силу воли, которые ничем не уступали стали. Из его глаз на меня по-своему смотрела неприхотливая, спокойная, серьезная, простая, строгая, суровая и бескомпромиссная жестокость природы.

Перед таким мужчиной следовало стоять на коленях. Что я и сделала, выпрямив спину, но склонив голову. Колени я расставила так широко, как смогла.

Мне хотелось попросить его о разрешении говорить, но, одновременно, пугала сама мысль о том, чтобы это сделать. А ещё я хотела попросить у него прощения за то, что вскрикнула на моём родном языке. В конце концов, это не был его язык, а теперь именно его язык должен быть для меня обязательным. Наш язык тот, на котором говорят наши владельцы.

Послышался низкий рокочущий звук. Это зарычало животное, и я заметила, что оно сделало шаг в мою сторону.

Я подняла взгляд и посмотрела на мужчину державшего поводок, а затем испуганно наклонилась вперёд, прижавшись лбом и ладонями к каменному полу в общем выражении почтения. Моё тело неудержимо дрожало.

— Поднимись, — приказал он на своём языке.

Я снова посмотрела на него, и испуганная, присела перед ним полу на коленях, полу на четвереньках. Я выполнила его приказ немедленно. Он принадлежал к тому виду мужчин, впрочем, как и большинство в этом мире, которому женщина повинуется незамедлительно.

Два быстрых жеста последовали один за другим. Сначала мужчина указал на левое плечо, где, будь на мне туника особого рода, находился бы раздевающий узел, а затем широко развёл пальцы и, держа руку ладонью вниз, указал на пол. Я моментально стянула с себя тунику через голову и, раздевшись перед ним и повернувшись к нему спиной, распласталась на животе, раскинув ноги и руки в стороны.

Некоторое время ничего не происходило, по-видимому, меня лежащую ничком на полу подвергли осмотру и оценке. Но затем я почувствовала то, что заставило меня испуганно заскулить. Животное начало, довольно грубо, тыкаться в меня своей мордой. Ощущение холодного, любознательного носа двигавшегося вдоль моего тела трудно было назвать приятным.