Мари Бреннан - Естественная история драконов. Мемуары леди Трент. Путешествие на «Василиске» [litres]

Мои читатели прекрасно знают, что я совсем не суеверна и даже не слишком религиозна. Однако в этот миг я всерьез – и с немалой тревогой – задалась вопросом: что, если островитяне правы, и я действительно одержима духом дракона, причем в буквальном, а не в переносном, как до сих пор полагала, смысле? Скажи Хили-и, что подобные вещи для ке-анакаи дело обычное – я бы поверила ей не задумываясь, и, может, даже усомнилась бы в здравии собственного рассудка. Но к счастью (хотя, с другой стороны, радоваться тут определенно было нечему) в ответ на мой вопрос она лишь раздраженно отмахнулась.

– Нет, – буркнула она, – с ке-анакаи такого не бывает. Только с дурами.

Осматривая множество новых синяков и ссадин, я обнаружила в карманах коллекцию фрагментов костей. Последнее повлекло за собой долгую дискуссию по-ширландски, в ходе коей я пересказала Тому миф о Рауаане, и мы заговорили о возможности найти там ископаемые кости.

– Туземцы точно не позволят вам отправиться туда на поиски? – спросил он.

– Для них это – все равно что самоубийство, – ответила я. – Но, полагаю, настоящие трудности возникнут после того, как я вернусь, вполне живая и здоровая. Вспомните их реакцию, когда они решили, будто я – ке-анакаи.

– Как же, помню, – вздохнул Том. – Вилы и факелы… Ну что ж, можно попробовать, когда «Василиск» будет готов к отплытию. Осмотрим остров, отправимся дальше, и пусть себе реагируют на это, как хотят.

В обычных обстоятельствах это было бы крайне заманчиво, но за последние дни я дважды побывала на волосок от гибели и была вовсе не в настроении вновь рисковать жизнью так скоро. Более того, я немедля отправилась бы вниз, если бы только могла достичь берега до темноты, однако ночь застигла бы меня посреди лавовой трубки. Пришлось взять себя в руки и, как всегда, искать убежища в работе, занявшись зарисовкой гнезда огневок.

Спираль на песке – Разговор с сыном – Некое существо – Гости на Кеонге – Тайные заботы – Идея Сухайла – Вождь возражает – Верхом на драконе

В последующие недели, пока Экинитос и его люди трудились над починкой «Василиска», мы совершили еще несколько вылазок к вершине вулкана. Это вовсе не означало пренебрежения к морским змеям (благодаря своему возможному положению в эволюционном древе возбуждавших во мне куда больший интерес, чем огневки), но в сложившихся обстоятельствах изучать их было нелегко. Мысль о наблюдении за ними с хрупкой корабельной шлюпки меня ничуть не привлекала, не говоря уже о том, что всякая попытка выйти на ней в море, скорее всего, навлекла бы на нас гнев местного вождя, Па-оаракики. Не горели желанием охотиться за змеями и кеонгане, в чем их было трудно упрекнуть: возможно, местные змеи не так крупны, как северные, но их водяная струя вполне способна разнести каноэ на куски. Посему я с огромным энтузиазмом изучала образчики чешуи и зубов, коими снабдили меня островитяне, а время от времени, подыскав местечко повыше, наблюдала за змеями в море, однако заточение на суше неизбежно обрекало меня на изучение ее обитателей.

Ящерицы-огневки весьма напоминают стрекодраков, обитающих в Зеленом Аду Мулина: и те и другие невелики и лишены передних конечностей (хотя стрекодракам их заменяет лишняя пара крыльев). Но если стрекодраков отдельным энтузиастам удавалось содержать в клетках, как птиц, то огневки упорно возражали против подобного обхождения и либо умирали в неволе, либо прожигали себе путь на свободу, вновь и вновь применяя для этого свои искры.

Ловить огневок я даже не пыталась, удовлетворившись изучением их гнезд и наблюдением за особенностями их кормления (и, естественно, стараясь вновь не попасться в ловушку вулканических газов: сей опыт был не из тех, которые хотелось бы повторить). Особенно интригующим оказался язык их общения – ряд разнообразных трескучих трелей, очевидно, служивших им для координации усилий во время охоты и предупреждения об опасности. Если кто-либо из читающих эти мемуары интересуется драконами и обладает терпением, достаточным для доставки капризного оборудования на другой конец света и восхождения с ним на вулкан, знайте: располагая звукозаписями языка огневок, драконоведы смогут изучить его значительно детальнее.

Даже потерпев крушение у берегов тропического острова, мы не могли пренебречь принятыми на себя обязательствами. К счастью, изоляция Кеонги предоставляла нам богатый выбор птиц, неизвестных Орнитологическому Обществу, и Том взялся за сбор образцов для Мириам Фарнсвуд. Как правило, он изготовлял из них чучела (нужно заметить, перевозить чучела птиц бесконечно проще, чем их полных жизни собратьев), однако в тот день отправился к одному из птицеловов за живыми образчиками. Несмотря на безумный щебет и свист пары привязанных к палке танагров, я даже не заметила его возвращения и, наконец-то осознав, что он здесь, подскочила от неожиданности на чурбачке, заменявшем мне табурет.

– Что с вами?

– Пытаюсь опознать выражение вашего лица, – ответил Том.

Сколько же я просидела вот так, забыв о раскрытом блокноте на импровизированном столе, с высыхающим в руке пером?

– Это – выражение лица женщины, поглощенной некой идеей, но надеющейся, что, если сию идею очень старательно игнорировать, она рано или поздно отвяжется.

Том воткнул палку в землю, чтоб птицы уселись и успокоились, подошел ко мне и едва не оперся о стол, но вовремя вспомнил, что этот стол еще ни разу не выдерживал его веса. Вот и сейчас стол заметно покосился, и посему Том предпочел прислониться к дереву.

– Вообще-то вы не из тех, кто будет надеяться, что возникшая идея отвяжется сама по себе. Если она верна, зачем ее игнорировать? А если нет… такие вы, как правило, без разговоров пришибаете палкой.

Сия метафора превратила мой вздох в негромкий смех.

– В самом деле, зачем ее игнорировать… Похоже, Том, вы были правы. Не стоило отсылать ту статью в «Вестник морских исследований».

Том сдвинул брови.

– Будь дело только в развитии прежних идей, вы не были бы так озабочены.

– Именно. Проблема в другом. Я думаю… нет, я все больше убеждаюсь, что прежние гипотезы были неверны, – я показала ему блокнот с зарисовками чешуи морских змеев. – Островитяне в один голос утверждают, что змеи мигрируют. Хили-и говорит, что они откладывают яйца на Рауаане – правда, своими глазами я этого не наблюдала. А мест, где откладывали бы яйца арктические змеи, никто еще не находил. Принято считать, будто их кладки находятся на такой глубине, что мы не в силах до них добраться… Но что, если они откладывают яйца здесь, на этих островах?

– Путь миграции слишком уж длинен, – усомнился Том. – А как же насчет… ах, да, понимаю. Разница в размерах означает и разницу в возрасте. Но, чтобы подтвердить это, нужна коллекция образцов чешуи побогаче нашей.