Томи Адейеми - Дети крови и костей [litres]

Блестящие мечи украшают стены, в их начищенных лезвиях отражаются наши лица. Наверное, это оружейная. Если крепость Гомбе построена по тому же плану, что и лагосская, мы в верхнем ярусе, недалеко от комнаты командира. Значит, камеры располагаются ниже…

Ручка двери поворачивается. Я поднимаю ладонь, приказывая всем затаиться. Дверь оружейной открывается. Слышу звук шагов стражника и ловлю его отражение на клинке, когда он заходит внутрь. Солдат всего в паре шагов от нас. Еще движение, и можно…

– Вперед! – шепчу я.

Тзайн и Кеньон нападают, прижимая стражника к земле. Пока они завязывают ему рот, я бегу к двери и закрываю ее, чтобы ни один звук не вырвался наружу. Когда возвращаюсь, крики солдата заглушает кляп. Наклоняюсь к нему с обнаженным клинком, прижимаю холодную сталь к его шее.

– Закричишь, и я перережу тебе горло.

Ядовитые нотки в собственном голосе удивляют меня. Обычно я слышала их у отца. Но это всегда срабатывает.

Солдат судорожно сглатывает, когда я срезаю тряпку с его рта.

– Пленница-маг, – рычу я. – Где она?

– К-кто?

Тзайн достает топор и заносит его над головой стражника, показывая, что будет, если тот вновь изобразит неосведомленность.

– Камера в подземелье! Вниз по лестнице, самая дальняя справа!

Феми бьет стражника в голову, и тот теряет сознание. Топот других солдат приближается, когда мы бежим к двери.

– Что теперь? – спрашивает меня Тзайн.

– Ждем.

– Как долго?

Смотрю на песочные часы, висящие на шее Кеньона. Зернышки наполнили их уже на четверть. Сколько это секунд ?

– Они должны были уже выстрелить…

От взрыва железный пол под ногами трясется. Мы прижимаемся к стене, пока крепость дрожит, закрываясь руками от мечей, дождем падающих со стен. Снаружи доносится еще больше взрывов, сопровождаемых криками бегущей стражи. Я приоткрываю дверь и смотрю, как ватага проносится мимо меня. Они бегут на битву, которой, надеюсь, никогда не случится.

Предсказатели, отказавшиеся пробуждать силы, согласились атаковать издалека. Использовав алкоголь из таверны, мы соорудили около пятидесяти зажигательных снарядов, а остальные сделали рогатки, чтобы привести их в действие. Предсказатели с большого расстояния нанесут удар и успеют ускользнуть на своих зверях, пока солдаты будут приближаться. А пока стражники будут увлечены погоней, мы сбежим.

Мы ждем, пока тяжелые шаги затихнут, и, выскользнув из оружейной, спускаемся по лестнице в сердце крепости. Бежим вниз по пролетам, один за одним минуя этажи железной башни. Еще немного – и мы освободим Зели и отплывем на священный остров. Прибудем туда через два дня, к самому ритуалу.

Но когда преодолеваем новый пролет, группа солдат отрезает путь. Когда они поднимают мечи, мне остается только крикнуть:

– В атаку!

Кеньон бьет первым. В воздухе проносится волна жара, отчего по коже бегут мурашки. Ярко-красное сияние охватывает его руки. Одну он выбрасывает вперед, и с нее срывается поток пламени, впечатывая трех стражников в стену.

Феми следует за ним, используя власть над металлом, чтобы расплавить клинки врагов. Стражники замирают, и вперед выходит Имани – губящая и обладательница самой страшной силы в нашей команде. С ее пальцев струится темно-зеленая энергия, окутывая стражников ядовитым облаком. В ту секунду, когда оно касается кожи, солдаты сгибаются пополам и желтеют, отравленные болезнью.

Новые воины короля спешат на помощь своим соратникам, но силы магов растут, словно не имеют пределов. Они выплескиваются спонтанно, подпитанные энергией солнечного камня.

– Идем, – говорю я.

Воспользовавшись возникшим хаосом, Тзайн проскальзывает дальше. Я следую за ним и, догнав в конце коридора, спешу по лестнице, чтобы спасти Зели. С такой силой нас никто не остановит. Мы справимся с целой армией. Даже если нас найдет…

Отец?

Он поднимается по лестнице на пролет выше, со всех сторон окруженный стражей, защищающей его от внезапной атаки. В какой-то момент его глаза встречаются с моими. В этом взгляде легко узнать охотника, ищущего свою жертву. При виде меня он на миг застывает от изумления, но, когда понимает, что атакой руковожу я, гневно кричит:

– Амари!

От его взгляда кровь стынет в жилах. Но на этот раз я держу меч и не боюсь им воспользоваться.

«Будь храброй, Амари!» – звучит в голове голос Бинты.

Воспоминание о пролитой ею крови встает перед глазами. У меня есть шанс убить отца и отомстить за нее. Пока маги возьмут на себя стражников, мой меч снесет ему голову. Это станет расплатой за все преступления, за каждого погубленного им человека…

– Амари? – Тзайн отвлекает меня, и отец исчезает за железной дверью в конце коридора. Дверью, которую Феми легко расплавит…

– Что с тобой?

Смотрю на своего спутника и молчу. Сейчас не время для объяснений.

Однажды я сражусь с отцом, но сегодня должна спасти Зели.

Раздается новый взрыв, и я прижимаю Зели к груди. Крепость дрожит. В воздух поднимаются столпы черного дыма. Крики отражаются от железных стен и доносятся до нас сквозь обожженные двери.

Вбегаю в комнату и выглядываю в выбитые окна. Стены объяты пламенем, но врагов поблизости нет. Слышу вопли горящих в огне солдат и вой в ужасе разбегающихся пантенэр. Царящий вокруг хаос напоминает мне о поджигателе Кваме. Маги вновь атакуют, а мои солдаты умирают от их рук.

Отбегаю от окна и выглядываю за железную дверь, когда этажом выше раздается чудовищный крик. Маги огня, металла и болезней выходят на тропу войны, уничтожая бесчисленных стражников.

Мечников пожирает пламя поджигателя. Лучников берет на себя сварщик – бородатый парень посылает стрелы назад, направляя железные наконечники прямо им в сердце. Но худшая из них – девушка с веснушками. Губящая. Разносчица заразы. Темно-зеленое облако плывет к солдатам, и стоит им вдохнуть его, как их тут же парализует.

Это бойня…

Бойня, а не битва.

В сражении участвуют лишь три мага, но стража больше не в силах противостоять.

Это хуже, чем уничтожение лагеря предсказателей. По крайней мере, тогда стражники напали первыми, и тогда магии было объяснение. Теперь жестокость и страх солдат кажутся мне оправданными.

Отец был прав.

Нет смысла отрицать. Неважно, чего я хочу – если магия вернется, мое королевство сгорит дотла.

– Инан, – хнычет Зели. Ее теплая кровь струится по моим рукам. Ключ к будущему Ориши прямо сейчас истекает кровью.

Осознание ответственности за судьбу страны замедляет мой шаг, но я не могу прислушаться к голосу совести. Чем бы все это ни закончилось, Зели должна жить. Я найду способ остановить магию после того, как спасу ее.