Джозеф Дилейни - Месть Ведьмака [litres с оптимизированными иллюстрациями]

Я начал мысленно перебирать последовательность событий последних дней. Мне казалось, что с помощью Грималкин Алиса готовилась к совершению обряда из «Думдрайта». Лукраста же, по идее, должен быть мертв, поскольку не смог довести этот самый обряд до конца. Но почему-то он жив, находится здесь и даже навел чары на Грималкин, отчего та не смогла отбить нападение орды ведьм, а потом даже толком рассказать о случившемся. Почему-то мне подумалось, что теперь я способен восстановить ход событий.

Вполне вероятно, что при помощи колдовских чар Лукраста сумел подчинить Алису и заманил ее в башню. Если он смог победить Грималкин, то что тогда говорить про Алису? Лишенная собственной воли, она не в своем уме и не отвечает за свои поступки. Так я тогда себе сказал.

Возможно, у нее не было иного выхода, кроме как ответить на его поцелуй. От этой мысли мне полегчало. Впрочем, что мне теперь делать, я не знал.

Я попытался уснуть. Увы, тщетно. Внутри меня все бурлило, и я до самого рассвета пролежал, так и не сомкнув глаз. Мне было муторно. Аппетит начисто отшибло. Но на всякий случай я все равно расставил силки.

Внезапно вспомнилось, что мой наставник был убежден в том, что перед встречей с силами Тьмы необходимо выдержать пост. И хотя я бы предпочел сохранить силы для того, что ждет меня впереди, сегодня я ограничусь тем, что поклюю крошки сыра.

Я вновь стал думать, как мне попасть в башню. Взять штурмом главный вход невозможно. А что, если вскарабкаться на балкон и пробраться внутрь через дверь другую дверь?

Ну хорошо. Предположим, несмотря ни на что, мне это удалось. А дальше? По идее, первым делом я должен найти и забрать мешок с головой дьявола. Но как же Алиса? Разве я могу оставить ее во власти этого монстра Лукрасты?!

Крадучись я двинулся между деревьями к башне. Вскоре я уже шагал вверх по холму, на котором она стояла. На минуту остановившись, я окинул башню взглядом. Между камнями, из которых она была сложена, виднелись зазоры. Если что, за них можно будет ухватиться руками или опереться на них ногами.

И все же это было рискованно. Вокруг основания башни валялись валуны и острый щебень. Стоит сорваться со стены – и все может кончиться смертью или, в лучшем случае, серьезными травмами.

Одумавшись, я спустился с холма и вернулся на исходную позицию. Здесь я вновь вспомнил о незнакомце из башни. У меня перед глазами была его рука, лежащая на плече Алисы. Я словно наяву видел их поцелуй. Как я ни пытался, так и не смог изгнать эту картину из моего сознания. Если это Лукраста, то он и впрямь сильный и опасный маг. В «Бестиарии» утверждалось, что он погиб, пытаясь завершить ритуал, но, похоже, в действительности он его осуществил, причем очень даже успешно.

Вот почему он сумел внезапно появиться перед Алисой и Грималкин и застать их обеих врасплох. Страшно подумать, какой силы чарами он обладает! Он бессмертен, ему не страшно никакое оружие. Он почти бог.

После полудня я увидел, как вверх по склону к башне поднимаются около двух десятков ведьм. Все как одна пешие, но у них была телега. Двигались они мучительно медленно. Колеса повозки то и дело застревали в грязи, и тогда им приходилось вытягивать ее.

Чем ближе они подходили, тем сильнее во мне нарастало недоумение. Телегу тянула шестерка ломовых лошадей, что само по себе было достаточно необычно. Обычно, чтобы перевезти такой тяжелый груз, как уголь, камень или бочки с элем, хватало четырех тяжеловозов. Дорога местами была очень крута, а кое-где размыта и разъезжена донельзя. Поэтому и два дополнительных тяжеловоза, решил я.

Я повнимательнее присмотрелся к телеге. Длинная, на каждой стороне по четыре колеса, словно сделана с некоей конкретной целью. Похоже, что просто соединили две телеги…

Повозка подкатила чуть ближе, и я понял, что она везет – длинный деревянный ящик. Явно сделанный из лучших материалов, он был снабжен бронзовыми ручками, по шесть с каждой стороны, что позволяло его переносить…

Гроб.

Стоило мне это понять, как сердце молотом застучало в груди. Этот гроб оказался гораздо больше, чем требовалось для обычных человеческих останков. В длину он был самое малое в три роста высокого мужчины и в два раза шире. Я понял, что это означало, но в первые мгновения сознание наотрез отказывалось принять очевидное.

Мы всегда пребывали в уверенности, что если вдруг голова дьявола попадет в лапы к силам Тьмы, то ее попытаются переправить за море, в Ирландию. Но силы Тьмы поступили наоборот. Ибо в этом гробу было не что иное, как тело дьявола.

У меня на глазах гроб с телом Врага везли к темной башне, в которой находилась его отрубленная голова. Вскоре состоится колдовской ритуал, во время которого голова воссоединится с туловищем и дьявол вернется в этот мир, чтобы творить зло. Я не сомневался, что первым делом он постарается уничтожить моего учителя, Грималкин и меня. Ведь именно мы обошлись с ним столь жестоко – отрезали голову и обездвижили тело серебряными копьями. Или, может, его первейшая цель – Алиса? Дочь, предавшая своего отца? И теперь она пленница в той же башне…

Меня так и подмывало со всех ног броситься вниз по склону и напасть на сопровождавших гроб ведьм. Увы, я знал: схватка будет недолгой – их слишком много. Но, по крайней мере, я умру сражаясь, а затем, пройдя Чистилище, достигну Света, прежде чем слуги Врага меня догнят. Некоторые ведьмы могут после смерти человека схватить его душу, пока та движется через Чистилище, и удерживать ее там, подвергая мукам.

Так не лучше ли умереть сейчас, до того как дьявол вернет себе могущество? Помнится, тогда в Греции я пообещал ему свою душу в обмен на возможность предотвратить в будущем уничтожение Графства. Стоит голове воссоединиться с телом, и дьявол, случись мне умереть, тотчас схватит мою душу и подвергнет ее бесконечным пыткам.

Я был в опасности. В опасности были и моя жизнь, и моя душа. Мне стало по-настоящему страшно. Но затем я почувствовал, как во мне закипает гнев – гнев на самого себя. Мне вспомнилось, что всегда говорил мне учитель: на первом месте для тебя – твой долг.

Прекрати думать о собственной безопасности, грозно приказал я самому себе. Лучше думай о людях Графства! И даже – всего мира. Поставь на первое место интересы тех, кого ты призван защитить.

Я так и поступил: выкинул из головы все заботы о себе и Алисе. В данный момент куда важнее был гроб с телом Врага, который на телеге везли в башню. Еще немного – и это князь ада вернет себе утраченную мощь. Эта мысль быстро привела меня в чувство. Я должен принять единственно правильное решение.