Джозеф Дилейни - Месть Ведьмака [litres с оптимизированными иллюстрациями]

Ведьмы между тем уже дошли до основания каменных ступеней. Мне было видно, как они столпились вокруг телеги и попытались приподнять с нее гроб.

Спокойно, приказал я себе. Только без эмоций. Включи логику. Я постарался выбросить из головы поцелуй Алисы и Лукрасты.

Теперь ведьмы тащили тело дьявола вверх по ступенькам. Огромные двери медленно распахнулись им навстречу, наполнив тишину скрежетом металла о камень.

Я сделал шаг вперед и сжал левой рукой рукоятку меча. Может, попытаться напасть на них? Будь у них голова Врага, я мог бы схватить ее и убежать. Но что мне делать с этим гигантским телом? Разрубить его на куски? Но что это изменит? Мы всегда опасались уничтожить даже саму голову. Дьявол был обезврежен благодаря тому, что две части его тела были целы, но хранились отдельно. По словам учителя, если уничтожить или голову, или тело, или и то и другое, это способно каким-то образом освободить дьявола и тогда он вновь вернется во Тьму, где быстро восстановит силы и при поддержке темного воинства вновь вернется в наш мир – но уже более сильным и могущественным.

В качестве предостережения его сторонникам Грималкин в свое время вырвала ему один глаз. Сделала она это сгоряча. Оглядываясь назад, я понимаю, что это был в высшей мере рискованный, необдуманный поступок: в результате могло случиться то, чего больше всего на свете опасался мой наставник.

Я проследил за тем, как ведьмы внесли гроб в двери башни. Снова раздался скрежет – это за ними закрылись огромные двери.

Я так ничего и не предпринял. Все кончено. Дьявол победил.

Я как во сне зашагал между деревьями прочь от башни. Я взбирался на холмы и спускался в долины. Мой разум словно окаменел. Я был не в состоянии думать. У меня не было ни плана, ни представления о том, куда я направляюсь.

Я даже не знал, сколько времени прошло. В конце концов ноги привели меня на вершину голого каменистого холма, увенчанного какими-то руинами. Поначалу я принял их за развалины фермы, но вдруг заметил каменный алтарь и одинокое стрельчатое окно с разбитым стеклом и понял: когда-то это была часовня. Оглянувшись через плечо, я увидел на противоположной стене, рядом с проемом, который когда-то был дверью, точно такое же окно.

Я снова перевел взгляд на алтарь и посмотрел в окно. Никогда еще у меня не было так скверно на душе. За время моего ученичества произошло столько ужасных вещей: смерть унесла нескольких моих друзей, в том числе Билла Аркрайта. Моей жизни – или, что еще ужаснее, моей душе – не раз угрожала смертельная опасность. Я пережил моменты неподдельного страха. Но то, что только что произошло, казалось еще ужаснее.

Ибо это было полное поражение – конец всему. Теперь в руках ведьм были и тело, и голова дьявола. Сколько времени уйдет на то, чтобы их воссоединить?

Что там сказала Маб про Камень Уорда?

«К этому месту стянутся темные силы. Кто-то будет сражаться на стороне дьявола, кто-то – против него. Там будут ведьмы самых разных видов, демоноиды и другие исчадия Тьмы. Исход этого сражения изменит мир».

Несмотря на все ее искусство, раньше ей случалось ошибаться. Она вполне может ошибиться и на этот раз. Это может произойти здесь и сейчас, в Уэльсе, вдали от Камня Уорда.

Вне всякого сомнения, для оживления дьявола потребуется провести некий магический ритуал. На него могут уйти дни, часы – или он уже близок к завершению. Враг в любой момент может явиться по мою душу. Кто знает, вдруг мне уже не выйти живым из этой разрушенной церкви?

Я осмотрелся по сторонам.

Это место некогда называли домом Бога. Но существует ли этот самый Бог? Высший Творец всего и вся? Лично мне это казалось маловероятным. Но мой наставник рассказывал: в его жизни случались моменты, когда ему казалось, что все кончено, что его жизнь подошла к последней черте. В эти мгновения он чувствовал рядом с собой чье-то незримое присутствие, как будто кто-то невидимый был рядом с ним и вселял в него силы. Тогда он оказывался ближе всего к принятию веры…

Увы, я ничего такого не ощущал. Я был совсем один. Рядом не было никого, кто помог бы мне – хотя бы советом.

Внезапно я вспомнил, как посреди двора нашей фермы мой отец топает ногами, забрызгивая штаны навозом и грязью. Перед ним стоит Ведьмак. Отец смотрит на него с вызовом и нетерпением. С нетерпением – потому что ему нужно доить коров. С вызовом – потому что большинство людей побаиваются ведьмаков, а это его первая встреча с моим учителем. Наконец соглашение было достигнуто. И Джон Грегори дал мне месяц испытательного срока. Никто из нас тогда и представить не мог, что все закончится вот так.

Мой отец однажды сказал: «Небеса помогают тем, кто помогает себе сам». Что ж, я сделал все, что мог. Я пытался помочь себе. Увы, при этом я не получил ничьей помощи. Рядом не оказалось никого, кто был бы готов сразиться со мной плечом к плечу или хотя бы дал совет. Обитатели Тьмы часто сходились вместе, иногда в огромных количествах. Каковы же были силы Света? Всего несколько ведьмаков, живущих в разных местах. Они будут беспомощны против огромной темной волы, что вскоре сметет с лица земли все светлое и доброе.

Я посмотрел в окно. Смеркалось, вскоре станет совсем темно. Однако я сумел разглядеть вдалеке деревню. Сквозь кроны деревьев виднелся шпиль еще одной церкви. Что там – пустые стены вроде этих, или же место, где наивные чудаки собирались вместе, чтобы вознести бесполезные молитвы, которые всегда оставались без ответа?

Я ощутил прилив ярости. Подгоняемый ею, шагнул из руин на каменистую землю и немного прошел вперед, чтобы лучше разглядеть серые черепичные крыши, притулившиеся у церковного шпиля. И внезапно заметил кое-что еще. Похоже, это была даже не деревня, а небольшой городок, потому что справа и чуть дальше от первого шпиля маячил шпиль еще одной церкви.

Я сделал несколько шагов. Кажется, я начал что-то понимать. Сердце в груди забилось еще быстрее. Я отошел назад, вернулся в часовню и посмотрел в окно. И вновь увидел только один шпиль. А все потому, что второй, тот, что маячил дальше, теперь располагался прямо за ним.

Они все находились на одной линии!

Я развернулся на 180 градусов и сквозь окно в дальней стене посмотрел в противоположном направлении. Там виднелась башня – ее темный силуэт чернел на фоне багрового заката.

Я вновь обернулся на церковные шпили, и мое сердце забилось еще быстрее.

Я смотрел на восток, откуда завтра встанет солнце и наполнит этот мир светом. Четыре здания стояли на одной линии – башня, разрушенная часовня и две церкви. Я знал, что это значит. Церкви и здания в старину нередко возводились на одной прямой. Это были древние каналы передачи силы. Некоторые называли их лей-линиями. Сейчас я стоял на одной из них – и она шла через башню.